Cosa offre sansho nel campo della gastronomia e della salute

Sansho - una spezia giapponese che cambia le regole del gioco in cucina e nello stile di vita sano

Quando si parla di spezie giapponesi, la maggior parte delle persone pensa a wasabi o salsa di soia. Tuttavia, la cucina tradizionale giapponese è molto più variegata, e uno dei suoi tesori meno conosciuti ma molto interessanti è il sansho (in giapponese 山椒, si legge "sanšó"). Questa pianta aromatica della famiglia delle rutacee è comunemente utilizzata in Giappone in modo simile al pepe da noi, ma il suo profilo gustativo e i suoi effetti sono assolutamente unici. Sansho non è solo una spezia, ma anche parte della medicina tradizionale e appare sempre più spesso nella cucina moderna e nei cosmetici.

Cos'è il sansho e che sapore ha?

Il sansho proviene dai frutti di un arbusto o piccolo albero chiamato Zanthoxylum piperitum, che cresce principalmente in Giappone, Corea e Cina. Simile al suo parente cinese – il pepe di Sichuan – il sansho ha un sapore fresco di limone, leggermente legnoso con una caratteristica unica: provoca un leggero formicolio sulla lingua. Non si tratta di piccantezza, come la conosciamo dai peperoncini. Il sansho agisce piuttosto come un lieve intorpidimento, che sorprendentemente esalta il sapore del cibo senza sovrastarlo.

In Giappone si utilizza sia la corteccia essiccata e macinata del frutto (chiamata "kona-zansho") sia le bacche essiccate intere, che spesso vengono aggiunte a salse o marinate durante la cottura. Le foglie fresche di sansho, chiamate "kinome", sono usate come decorazione aromatica nei piatti tradizionali, specialmente in primavera.

Una spezia che ha qualcosa da dire anche fuori dal piatto

Quello che rende il sansho davvero speciale è non solo il suo sapore distintivo, ma anche la quantità di benefici per la salute che offre. Nella medicina tradizionale giapponese e cinese, il sansho è stato utilizzato per secoli – si dice che stimoli la digestione, aiuti contro i dolori addominali e migliori la circolazione sanguigna. La ricerca moderna ha confermato che contiene sostanze come il sanshool, che hanno effetti antinfiammatori, antibatterici e analgesici.

Non sorprende che il sansho stia attirando attenzione non solo nel campo della gastronomia, ma anche nei cosmetici e nella cura naturale della salute. Gli estratti di questa pianta si trovano ad esempio in creme per pelli sensibili, poiché attenuano delicatamente le irritazioni e migliorano la microcircolazione. Alcune ricerche suggeriscono persino che il sansho potrebbe avere effetti antiossidanti, che aiutano a proteggere il corpo dallo stress ossidativo.

Nella cucina comune, il sansho ha molteplici usi, sia in piatti salati che dolci. In Giappone, viene aggiunto ad esempio alla miscela di spezie "shichimi togarashi", utilizzata per insaporire noodles, zuppe o riso. In Europa, però, il sansho sta lentamente facendosi strada anche nei bistrot moderni e nei ristoranti di alta cucina, dove gli chef lo utilizzano per insaporire pesce, piatti di verdure o persino dessert e cioccolato.

Bistro moderno e un tocco di Giappone

Nel bistrot di Brno specializzato in cucina fermentata, il sansho è apparso come parte della marinata per il tempeh affumicato. In combinazione con pasta di miso, sciroppo d'acero e aglio, ha creato un gusto incredibilmente complesso che ricordava insieme umami, agrumi e una lieve piccantezza. Le reazioni dei clienti? "Non ho mai mangiato niente del genere, ma lo voglio di nuovo." Questa è la forza del sansho – una spezia discreta ma decisa.

Perché il sansho non dovrebbe mancare in una casa ecologica

In tempi in cui sempre più persone cercano alternative naturali agli additivi chimici, il sansho appare come una scelta attraente. Non solo ha un gusto insolito, ma porta anche benefici che vanno di pari passo con uno stile di vita sano. In combinazione con altri ingredienti biologici – come alimenti fermentati, tofu o cereali integrali – supporta la digestione e la difesa naturale del corpo.

Inoltre, il sansho come materia prima è rispettoso dell'ambiente. La coltivazione di questa pianta non richiede intensivi trattamenti chimici, e poiché è una coltura tradizionale del Giappone, la sua coltivazione avviene spesso in piccole fattorie familiari. Scegliendo sansho certificato biologico, si sostiene non solo la propria salute, ma anche una produzione etica e sostenibile.

Come inserire il sansho nella dieta quotidiana?

Le possibilità sono molte. Si può iniziare semplicemente – ad esempio spolverando le verdure grigliate con un pizzico di sansho macinato e olio d'oliva. Funziona bene anche come condimento per dressing, marinate o spalmabili. Se amate la pasticceria, provate ad aggiungere un pizzico di sansho ai biscotti al cioccolato – la nota agrumata darà una profondità inaspettata ai dolci.

Se amate la cucina asiatica, il sansho si adatta perfettamente a brodi per ramen, pesce, frutti di mare o tofu. Gli amanti della fermentazione possono aggiungerlo al kimchi o ai sottaceti fatti in casa – non solo esalterà il sapore, ma incrementerà anche gli effetti conservanti.

Attenzione al dosaggio – meno è di più

Un consiglio importante: non esagerate con il sansho. È fortemente aromatico e il suo formicolio sulla lingua può essere per alcuni fastidioso in dosi elevate. Iniziate con piccole quantità e sperimentate gradualmente cosa vi piace. Grazie alla sua potenza, anche un piccolo sacchetto durerà davvero a lungo.

Dove acquistare il sansho?

In Italia, il sansho è ancora una spezia relativamente rara, ma si può trovare in negozi specializzati in alimenti naturali, prodotti ecologici o negli e-shop dedicati ai cibi giapponesi. È ideale cercare varianti certificate bio, che garantiscono rispetto per la natura e una lavorazione di qualità senza additivi chimici.

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“Il cibo non dovrebbe essere solo carburante, ma anche un'esperienza per tutti i sensi.” – Queste parole dello chef giapponese Yoshihiro Murata riassumono perfettamente la filosofia che il sansho porta con sé.

Che siate cuochi esperti in cerca di nuovi sapori o consumatori che vogliono mangiare in modo più sano e in armonia con la natura, il sansho offre un modo insolito per arricchire il menù e i rituali quotidiani. Potrebbe così diventare il vostro nuovo ingrediente segreto – piccolo, discreto, ma con un grande effetto.