# Segnali di problemi visivi nel bambino che riconoscerete prima della scuola
Ogni genitore desidera che il proprio figlio prosperi – a scuola, nello sport, nelle amicizie. Pochi però si rendono conto del ruolo fondamentale che la vista svolge in tutto questo. I problemi visivi nei bambini sono sorprendentemente comuni e allo stesso tempo sorprendentemente trascurati – proprio perché i bambini stessi molto spesso non sanno di vedere diversamente dagli altri. Semplicemente non sanno come dovrebbero vedere correttamente, e così si adattano nel miglior modo possibile.
Le visite scolastiche e gli esami preventivi dal pediatra rilevano molte cose – ma non sempre arrivano in tempo. Un bambino può stare per anni seduto in classe a strizzare gli occhi verso la lavagna, senza che nessuno degli adulti intorno a lui si chieda perché faccia così fatica a leggere o perché non ami disegnare. I sintomi dei difetti visivi sono infatti molto facilmente confondibili con stanchezza, pigrizia, disturbi dell'attenzione o persino problemi comportamentali.
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Segnali che i genitori ignorano facilmente
Immaginate Terezka, sette anni, che inizia la prima elementare piena di aspettative. Ben presto però emerge che la lettura non le piace, le lettere si confondono e dopo poco tempo seduta con un libro le fa male la testa. L'insegnante pensa che sia distratta. I genitori pensano che sia una questione di adattamento. In realtà Terezka ha un'ipermetropia che non è ancora stata diagnosticata. Solo dopo la visita dall'oculista si scopre che gli occhiali sono l'unica cosa di cui ha bisogno – e all'improvviso la lettura diventa un piacere.
Storie come questa ce ne sono migliaia. La chiave è saper riconoscere i segnali d'allarme prima che il problema si ripercuota sul rendimento scolastico o sul rapporto del bambino con l'apprendimento.
Uno dei sintomi più comuni è strizzare o socchiudere gli occhi. Un bambino che socchiude gli occhi guardando la televisione, osservando oggetti lontani o leggendo la lavagna cerca inconsapevolmente di mettere a fuoco l'immagine. Altrettanto frequente è inclinare la testa di lato o girarla quando si guarda determinati oggetti – il cervello cerca in questo modo di compensare ciò che l'occhio non riesce a elaborare correttamente.
Un altro segnale è strofinarsi spesso gli occhi – non solo quando si è stanchi, ma anche nel corso della giornata, durante la lettura o il disegno. I genitori tendono ad attribuirlo ad allergie o mancanza di sonno, ma se lo sfregamento si ripete regolarmente e in associazione ad attività visive, vale la pena prestare attenzione. Allo stesso modo non dovrebbe sfuggire il mal di testa dopo la lettura o il disegno – nei bambini il mal di testa è abbastanza comune, ma se si lega specificamente all'impegno visivo, è un segnale d'allarme.
Un sintomo interessante ma meno evidente è quando il bambino tiene il libro o il tablet molto vicino al viso – o al contrario molto lontano. Entrambi gli estremi possono indicare che l'occhio non riesce a mettere a fuoco a una distanza standard. Allo stesso modo, se il bambino guardando la televisione cerca automaticamente un posto il più vicino possibile allo schermo, potrebbe trattarsi di un segno di miopia.
Vale la pena menzionare anche manifestazioni meno evidenti, come evitare attività che richiedono precisione visiva – puzzle, costruzioni, lettura, disegno o giochi con la palla. Un bambino che rifiuta queste attività o le abbandona rapidamente non è necessariamente disinteressato o irrequieto. Potrebbe trattarsi di una strategia inconscia per evitare percezioni visive spiacevoli che gli causano disagio o dolore.
Quando visitare l'oculista senza aspettare la visita scolastica
La Repubblica Ceca ha un sistema di visite preventive abbastanza ben strutturato. L'Istituto Nazionale di Salute Pubblica raccomanda controlli pediatrici regolari, durante i quali la vista viene esaminata in modo orientativo. Gli esperti tuttavia avvertono che questi test orientativi potrebbero non rilevare tutti i tipi di difetti visivi – in particolare quelli che si manifestano in modo più sottile, come i disturbi della visione binoculare, l'astigmatismo o lo strabismo iniziale.
Un esame oculistico specialistico dovrebbe essere effettuato da ogni bambino al più tardi prima dell'ingresso a scuola, idealmente tra i quattro e i sei anni. Se però in famiglia sono presenti difetti visivi nei genitori o nei fratelli, è opportuno visitare l'oculista ancora prima – l'ereditarietà gioca un ruolo molto significativo sia nella miopia che nell'ipermetropia. Secondo ricerche pubblicate sulla rivista Ophthalmology, un bambino i cui entrambi i genitori sono miopi ha un rischio di sviluppare la miopia più che sei volte superiore rispetto a un bambino senza storia familiare.
Le visite scolastiche sono preziose, ma hanno i loro limiti. Vengono effettuate principalmente da pediatri o infermieri mediante la tavola di Snellen, che testa principalmente l'acuità visiva a distanza. Molti problemi visivi – come l'insufficienza di convergenza, che causa difficoltà nella lettura, o l'ambliopia (il cosiddetto "occhio pigro") – possono passare inosservati con questo test.
Come ha detto il medico oculista americano ed esperto di optometria pediatrica Dr. Leonard Press: "Un bambino che vede al 100% sulla tavola di Snellen può comunque avere gravi problemi visivi che rendono difficili la lettura e l'apprendimento." Queste parole ricordano che un buon risultato al test orientativo non significa automaticamente che tutto vada bene.
Ci sono situazioni in cui i genitori non dovrebbero aspettare la visita programmata né l'inizio dell'anno scolastico. Se un genitore nota che un occhio del bambino si devia – verso l'interno o verso l'esterno – è necessario consultare uno specialista il prima possibile. Lo strabismo, soprattutto in tenera età, può causare danni permanenti alla vista se non viene trattato in tempo. Il cervello impara infatti a sopprimere il segnale dell'occhio deviato, che poi gradualmente "dimentica" di vedere. Questa condizione è reversibile, ma solo fino a una certa età – preferibilmente entro i sei-otto anni.
Altrettanto urgente è la situazione in cui il bambino inizia improvvisamente a vedere doppio, si lamenta di visione offuscata, o se il genitore nota un riflesso bianco nella pupilla in una fotografia (la cosiddetta leucocoria). Quest'ultimo sintomo è sì causato nella maggior parte dei casi da una causa innocua, ma in alcuni casi può segnalare una malattia grave come il retinoblastoma – un tumore maligno della retina. Anche qui vale: meglio una visita medica inutile che una diagnosi mancata.
Cosa possono fare i genitori per la salute visiva del bambino
Prevenzione e rilevamento precoce vanno di pari passo. Oltre alle visite mediche regolari, esistono molte cose che i genitori possono influenzare nella vita quotidiana del bambino.
Il tempo trascorso all'aperto ha un effetto protettivo comprovato sullo sviluppo della miopia. Uno studio pubblicato nel British Journal of Ophthalmology ha dimostrato che i bambini che trascorrono almeno due ore al giorno all'aperto hanno un rischio significativamente inferiore di sviluppare la miopia rispetto ai loro coetanei che trascorrono la maggior parte del tempo in ambienti chiusi. La luce naturale diurna stimola il rilascio di dopamina nella retina, che rallenta l'allungamento del bulbo oculare – proprio questo è il meccanismo di sviluppo della miopia.
Altrettanto importante è garantire una corretta illuminazione durante la lettura e il disegno. Il bambino non dovrebbe mai leggere nella penombra né con la luce diretta negli occhi. L'ideale è un'illuminazione indiretta e uniforme dell'intero spazio di lavoro. La distanza corretta dal libro o dallo schermo – circa 30-40 centimetri – e pause regolari ogni 20 minuti, durante le quali il bambino guarda un oggetto lontano per almeno 20 secondi, sono misure semplici ma efficaci.
Nell'era delle tecnologie digitali non si può ignorare l'influenza degli schermi. Tablet, telefoni e computer sono diventati una parte naturale del mondo dei bambini. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda per i bambini fino a cinque anni un massimo di un'ora di tempo davanti agli schermi al giorno, per i bambini più grandi pause regolari e una limitazione complessiva della sedentarietà davanti ai display. Non si tratta solo di miopia – la visione prolungata degli schermi causa la sindrome dell'occhio secco, affaticamento e mal di testa, che possono imitare i sintomi dei difetti visivi.
L'alimentazione gioca un ruolo nella cura della vista del bambino spesso sottovalutato. La vitamina A, la luteina, la zeaxantina e gli acidi grassi omega-3 sono nutrienti che contribuiscono alla salute della retina e alla funzione complessiva dell'occhio. Carote, spinaci, uova, pesce e noci sono fonti naturali di queste sostanze, che non dovrebbero mancare nella dieta di un bambino in crescita. Per le famiglie che cercano integratori alimentari mirati al sostegno della salute visiva, il mercato dei prodotti naturali offre numerose possibilità – è tuttavia sempre importante scegliere preparati di qualità e certificati.
Vale anche la pena prestare attenzione a come il bambino siede al tavolo. Chinarsi in avanti, avvicinare il viso al libro o torcere il corpo quando guarda la lavagna sono posture che possono essere una diretta reazione a un problema visivo. I genitori che notano queste abitudini non dovrebbero correggerle immediatamente come "postura scorretta", ma piuttosto chiedersi se dietro di esse non si nasconda una strategia compensatoria causata da difficoltà visive.
Infine, forse la cosa più importante è: parlare con il bambino apertamente e senza drammatizzare. Chiedergli se vede bene la lavagna, se gli fanno male gli occhi quando legge, se a volte vede sfocato. I bambini piccoli molto spesso non sanno come descrivere i propri problemi – e se nessuno chiede, semplicemente tacciono. I bambini più grandi invece possono deliberatamente nascondere i problemi per paura degli occhiali o di essere diversi dai compagni. Normalizzare la cura della vista come parte naturale della salute – proprio come la cura dei denti o l'attività fisica regolare – è qualcosa che una famiglia può fare senza formazione medica e senza alcun costo.
La vista è il senso che i bambini utilizzano maggiormente per conoscere il mondo e per imparare. Si stima che circa l'80% di tutte le informazioni le percepiamo proprio attraverso la vista, eppure nell'ambito della cura della salute dei bambini le viene dedicata molta meno attenzione rispetto, ad esempio, alla dentizione o all'apparato locomotore. Cambiare questo approccio – essere attenti, fare domande e agire preventivamente – è il modo più semplice per garantire al bambino una partenza equa nella vita scolastica e personale.
