# Ortosomnia e l'ossessione per i dati sul sonno degli smartwatch
Gli smartwatch promettono un sonno migliore. Ma cosa succede se sono proprio loro la ragione per cui si dorme male di notte? Questo paradosso ha persino un nome tutto suo – ortosomnia – e gli esperti del sonno ne parlano sempre più apertamente. In un'epoca in cui la tecnologia indossabile monitora ogni fase del sonno, ogni movimento e ogni battito cardiaco, emerge che troppe informazioni possono essere dannose quanto troppo poche.
Immaginate una situazione oggi del tutto comune: una persona si sveglia riposata, di buon umore, piena di energia per la nuova giornata. Poi prende il telefono, apre l'app dell'orologio e legge che il suo "punteggio del sonno" è appena 61 punti su cento. Il sonno profondo sarebbe stato insufficiente, la fase REM più breve del solito e l'orologio raccomanda di andare a letto un'ora prima questa sera. E all'improvviso quel buon umore svanisce. La persona comincia a dubitare di come si sente davvero, e per tutto il giorno è perseguitata dal pensiero di aver dormito male – nonostante il suo corpo affermi esattamente il contrario.
È esattamente così che funziona l'ortosomnia. Si tratta di un fenomeno psicologico relativamente nuovo, descritto per la prima volta da ricercatori americani del Rush University Medical Center nel 2017 sulla rivista specializzata Journal of Clinical Sleep Medicine. Il nome nasce dall'unione del latino ortho (corretto, diretto) e del greco somnia (sonno) – letteralmente, l'ossessione di ottenere il sonno "giusto". Le persone che soffrono di ortosomnia sono così concentrate sul monitoraggio e sull'ottimizzazione dei propri dati sul sonno che il sonno stesso ne risente paradossalmente.
Provate i nostri prodotti naturali
Come un alleato diventa un nemico
Gli smartwatch e i fitness tracker sono diventati parte della vita quotidiana di milioni di persone negli ultimi dieci anni. Secondo i dati della società di analisi Statista, il mercato globale dei dispositivi indossabili per il monitoraggio della salute cresce ogni anno di decine di punti percentuali e nel 2024 ha superato i 90 miliardi di dollari. Prodotti come Apple Watch, Fitbit, Garmin o Oura Ring offrono una panoramica dettagliata di quanti minuti si è trascorso nel sonno leggero, profondo o nella fase REM, come è variata la frequenza cardiaca, la saturazione di ossigeno nel sangue o la temperatura corporea.
L'intenzione dei produttori è senza dubbio lodevole – fornire agli utenti uno strumento che li aiuti a capire meglio il proprio corpo e a condurre uno stile di vita più sano. E per molte persone funziona davvero. Qualcuno grazie all'orologio scopre che l'alcol prima di dormire gli fa male, un altro individua un ritmo cardiaco irregolare che altrimenti sarebbe passato inosservato. La tecnologia in sé non è il problema.
Il problema sorge nel momento in cui da un sano interesse nasce un'ossessione. Una ricerca pubblicata sul CHEST Journal ha dimostrato che le persone che prestano un'attenzione eccessiva ai dati sul sonno soffrono di maggiore ansia, qualità del sonno peggiore e paradossalmente di maggiore stanchezza durante il giorno – anche se i loro parametri del sonno oggettivamente misurati potrebbero non essere affatto negativi. Il cervello riceve il segnale che "il sonno non è stato buono" e il corpo reagisce davvero a questo segnale – con stress, tensione e senso di esaurimento.
Gli psicologi conoscono bene questo meccanismo. Analogamente all'ortoressia – l'ossessione per l'alimentazione sana – anche qui vale che un controllo eccessivo e la ricerca della perfezione possono causare più danni che benefici. Come ha osservato efficacemente il neuroscienziato americano Matthew Walker, autore del libro Perché dormiamo: «Il sonno è l'unica cosa nella vita in cui vale la regola che più ci si sforza di ottenerlo, meno lo si ottiene.»
Chi soffre di ortosomnia inizia la giornata analizzando i dati notturni ancora prima di alzarsi dal letto. Valuta i grafici, confronta i risultati con le notti precedenti, cerca schemi e cause. La sera poi va a dormire consapevole che l'orologio lo sta monitorando, e invece di addormentarsi naturalmente rimane sveglio in tensione a chiedersi se questa volta raggiungerà un punteggio migliore. Questa tensione di per sé disturba il sonno – e il cerchio si chiude.
Quanto sono accurati i dati degli smartwatch?
Uno degli aspetti chiave dell'intera questione è capire fino a che punto ci si possa fidare dei dati degli smartwatch. La risposta degli esperti è sorprendentemente sobria: la precisione di questi dispositivi è significativamente inferiore a quanto i produttori lascino intendere.
Lo standard di riferimento per la misurazione del sonno è la polisonnografia – un esame effettuato in un laboratorio del sonno in cui vengono registrate le onde cerebrali, i movimenti oculari, l'attività muscolare, la respirazione e l'attività cardiaca. Gli smartwatch non sono in grado di misurare nulla di tutto ciò direttamente. Monitorano invece il movimento del polso e la frequenza cardiaca, e da questi dati deducono algoritmicamente in quale fase del sonno si trova probabilmente l'utente. La parola "probabilmente" è qui fondamentale.
Uno studio comparativo pubblicato sulla rivista npj Digital Medicine ha testato la precisione dei dispositivi consumer più diffusi e ha rilevato che nel distinguere le singole fasi del sonno – in particolare il sonno profondo e la fase REM – gli smartwatch raggiungono una precisione compresa tra il 40 e il 70 percento a seconda del dispositivo specifico e dell'utente specifico. In altre parole, la valutazione che l'utente vede sul display al mattino potrebbe essere approssimativamente corretta, ma potrebbe anche essere completamente fuorviante.
Eppure la maggior parte degli utenti prende questi numeri come verità assoluta. Ed è proprio qui che risiede il nocciolo del problema. Le persone prendono decisioni sulla propria salute, sui propri sentimenti e sulla propria giornata sulla base di dati che potrebbero essere imprecisi o addirittura errati – ignorando al contempo il feedback più affidabile a loro disposizione: le proprie sensazioni e la percezione del proprio corpo.
I medici di Chicago hanno descritto un caso interessante: una paziente di trentaquattro anni si era recata a una clinica del sonno lamentando una grave insonnia e stanchezza cronica. Da un'analisi più approfondita è emerso che dormiva oggettivamente circa sette ore al giorno – nella norma. Il problema era che il suo orologio ogni mattina le segnalava un punteggio del sonno basso, lei aveva creduto a questa valutazione e aveva cominciato a percepire la stanchezza come una profezia che si autoavvera. È bastato che smettesse di usare l'orologio per due settimane – e la sua "insonnia" è quasi scomparsa.
Cosa fare – e quando i dati sono comunque utili
Sarebbe eccessivo affermare che gli smartwatch siano dannosi e che le persone dovrebbero buttarli via. Per molti utenti rappresentano davvero uno strumento prezioso che aiuta a monitorare le tendenze a lungo termine, li motiva al movimento e può segnalare anomalie di salute. La chiave è un rapporto sano con i dati – e questo è qualcosa che si può imparare.
Gli esperti di medicina del sonno raccomandano di considerare i dati degli orologi come un'orientamento approssimativo, non come una diagnosi medica. Può essere utile monitorare le tendenze a lungo termine – per esempio se il sonno migliora o peggiora in seguito a un determinato cambiamento di vita – ma le fluttuazioni quotidiane nel punteggio del sonno hanno scarso valore informativo e non dovrebbero assolutamente determinare come ci si sente o come si trascorre la giornata.
Alcuni consigli pratici per un rapporto più sano con la tecnologia:
- Non collegare l'umore e l'energia quotidiani al punteggio notturno – se ci si sente bene, questa è un'informazione più rilevante del numero sul display.
- Monitorare le medie settimanali o mensili, non i risultati quotidiani.
- Non usare l'orologio come strumento per addormentarsi – la sola consapevolezza che il dispositivo stia monitorando il sonno può generare tensione nelle persone più sensibili.
- Concedersi regolari "vacanze digitali" – giorni o settimane senza monitoraggio dei dati, per permettere al cervello di riposarsi dalla valutazione continua.
- Consultare uno specialista se la sensazione di dormire male persiste indipendentemente dai dati misurati.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità e i principali ricercatori del sonno concordano che l'indicatore più importante della qualità del sonno è come ci si sente durante il giorno – se si è svegli, concentrati e di buon umore. Nessuna app può misurarlo meglio della persona stessa.
Vale inoltre la pena menzionare che esistono categorie di persone per cui i dati degli orologi possono essere davvero utili – per esempio chi ha il sospetto di soffrire di apnea notturna, chi lavora su turni e ha bisogno di monitorare l'effetto del ritmo irregolare sul proprio corpo, o gli sportivi che ottimizzano il recupero. In questi casi, però, l'ideale è combinare i dati degli orologi con consulenze regolari con un medico o uno specialista del sonno, senza affidarsi esclusivamente agli algoritmi del produttore.
L'ortosomnia è in un certo senso il sintomo perfetto della nostra epoca – un'era in cui abbiamo accesso a più dati che mai, ma ci fidiamo sempre meno della nostra intuizione e delle nostre sensazioni corporee. Gli smartwatch sono una tecnologia affascinante capace di molte cose. Ma insegnare alle persone ad ascoltare il proprio corpo invece dello schermo – questo ancora nessun algoritmo lo sa fare. E forse non lo saprà mai.
