Soffrite di forfora o semplicemente di cuoio capelluto secco, scoprite la differenza
Vi prude il cuoio capelluto e ogni tanto notate dei fiocchi bianchi su un maglione scuro? Molte persone in questi casi ricorrono automaticamente a uno shampoo antiforfora – ma cosa succede se il problema non è affatto la forfora? Confondere la forfora con il cuoio capelluto secco (o viceversa) è sorprendentemente comune e porta le persone a usare per anni prodotti inadatti che peggiorano i loro disturbi invece di risolverli. Distinguere questi due stati non è poi così complicato come potrebbe sembrare – basta sapere su cosa concentrarsi.
Pensate ad esempio a Martina, un'insegnante di trentacinque anni che ha sofferto per tutto l'inverno di prurito al cuoio capelluto. Ha comprato diversi shampoo con la scritta "anti-dandruff", ma i problemi persistevano. Solo quando ha visitato un dermatologo ha scoperto che non soffriva affatto di forfora – aveva semplicemente il cuoio capelluto estremamente secco, che gli shampoo detergenti aggressivi asciugavano ulteriormente. È bastato passare a un prodotto idratante delicato e nel giro di qualche settimana il problema era risolto. La storia di Martina non è un'eccezione – secondo le stime, una grande parte delle persone che si trovano ad affrontare questi disturbi commette un errore simile.
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Cos'è esattamente la forfora e come si forma?
La forfora è una condizione cutanea cronica ma non grave, in cui il cuoio capelluto si desquama eccessivamente. Contrariamente a quanto molte persone credono, la forfora non è causata da una scarsa igiene né da un'eccessiva secchezza. La causa principale è la proliferazione di un lievito chiamato Malassezia globosa, che vive naturalmente sulla pelle di ogni persona. Negli individui sensibili, tuttavia, questo lievito provoca una reazione infiammatoria che accelera il rinnovamento delle cellule cutanee – invece del ciclo naturale di circa un mese, le cellule si rinnovano in pochi giorni. Il risultato sono caratteristiche squame grasse, giallastre o grigio-bianche, che si raggruppano e rimangono attaccate insieme.
La forfora è solitamente associata al cuoio capelluto grasso, motivo per cui i dermatologi la classificano nel gruppo di condizioni note come dermatite seborroica. Questa può manifestarsi non solo sulla testa, ma anche sul viso – in particolare intorno al naso, alle sopracciglia o dietro le orecchie. La pelle tende a essere arrossata, irritata e il prurito può essere piuttosto intenso. Le squame tendono a essere più grandi, grasse al tatto e si attaccano più saldamente ai capelli o ai vestiti rispetto a una fine polvere che ricorda la farina.
Il cuoio capelluto secco funziona secondo un principio completamente diverso. In parole semplici, la pelle produce meno sebo naturale e quindi manca di un'adeguata idratazione. Le cause possono essere molteplici – il freddo e l'aria secca invernale, gli ambienti surriscaldati con bassa umidità, l'acqua troppo calda durante il lavaggio dei capelli, gli shampoo aggressivi o anche un insufficiente apporto di liquidi. Le squame che si formano con il cuoio capelluto secco sono generalmente piccole, fini, bianche o quasi trasparenti e asciutte – assomigliano più alla polvere che a fiocchi più grandi. Non si raggruppano e cadono facilmente dai capelli.
La differenza fondamentale, che si può verificare quasi senza l'aiuto di un esperto, risiede proprio nella natura delle squame e nell'aspetto del cuoio capelluto stesso. Se il cuoio capelluto è grasso, arrossato e le squame sono più grandi e giallastre, con alta probabilità si tratta di forfora. Se invece il cuoio capelluto è piuttosto teso, le squame sono piccole e asciutte e si soffre di pelle secca anche in altre parti del corpo – ad esempio sulle mani o sui polpacci – si tratterà molto probabilmente di cuoio capelluto secco.
I dermatologi consigliano di prestare attenzione anche a un altro segnale: come reagisce il cuoio capelluto dopo il lavaggio dei capelli. Con la forfora, il lavaggio porta un sollievo temporaneo, ma le squame ritornano rapidamente. Il cuoio capelluto secco, al contrario, dopo il lavaggio – specialmente con acqua calda – può sentirsi ancora più teso e irritato.
Come prendersi cura correttamente del cuoio capelluto in base alle sue esigenze
Una volta che si sa con cosa si ha a che fare, si può scegliere la strategia di cura giusta. Ed è proprio qui che i percorsi per la forfora e per il cuoio capelluto secco si separano completamente.
Per la forfora, la chiave del successo è l'uso regolare di shampoo con principi attivi che sopprimono la proliferazione dei lieviti. Tra i più noti ci sono lo zinco piritione, il solfuro di selenio, il ketoconazolo o alternative naturali come l'olio dell'albero del tè. L'American Academy of Dermatology raccomanda di iniziare con prodotti da banco e, in assenza di risultati dopo quattro-otto settimane, di consultare un dermatologo. È anche importante alternare diversi prodotti, poiché il lievito può gradualmente abituarsi a un determinato principio attivo.
Per il cuoio capelluto secco l'approccio è esattamente opposto. Gli shampoo aggressivi con componenti antimicotiche peggiorerebbero ulteriormente la situazione, asciugando ancora di più la pelle. Al contrario, è opportuno optare per shampoo delicati e idratanti senza solfati e parabeni, idealmente arricchiti con ingredienti come pantenolo, aloe vera, glicerina o oli vegetali – ad esempio argan, cocco o jojoba. Può essere utile anche la cura regolare del cuoio capelluto con sieri o oli nutrienti, da applicare direttamente sulla pelle e lasciare agire prima del lavaggio.
Altrettanto importante è modificare le abitudini di lavaggio dei capelli. L'acqua troppo calda rimuove il film protettivo naturale della pelle, quindi è meglio passare a una temperatura tiepida. Lavare i capelli ogni giorno può asciugare inutilmente il cuoio capelluto – per il cuoio capelluto secco la frequenza ottimale è due-tre volte a settimana. Al contrario, per la forfora causata da eccessiva produzione di sebo, il lavaggio frequente può essere benefico.
Anche lo stile di vita gioca un ruolo importante. Lo stress è uno dei fattori scatenanti riconosciuti della forfora – secondo ricerche pubblicate sulla rivista specializzata Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology esiste una correlazione diretta tra lo stress psicologico e il peggioramento della dermatite seborroica. Un sonno adeguato, l'attività fisica e le tecniche di gestione dello stress non sono quindi solo cliché delle pagine delle riviste wellness, ma hanno un effetto reale sulla salute della pelle. Allo stesso modo, una dieta ricca di acidi grassi omega-3, zinco e vitamine del gruppo B sostiene dall'interno la salute del cuoio capelluto.
Come disse una volta il famoso dermatologo francese Jean-Paul Ortonne: «Il cuoio capelluto è il prolungamento del viso – merita la stessa cura e attenzione.» Eppure la maggior parte di noi lo trascura, concentrandosi solo sui capelli stessi.
Un capitolo a parte è la cura durante i mesi invernali, quando entrambi i problemi tendono tipicamente a peggiorare. L'aria secca negli appartamenti surriscaldati e i bruschi sbalzi di temperatura tra il freddo esterno e il calore interno mettono a dura prova il cuoio capelluto, indipendentemente dal fatto che si soffra di forfora o di secchezza. Un umidificatore in camera da letto può rivelarsi un aiuto sorprendentemente efficace, così come mantenere un'adeguata idratazione – anche in inverno, quando sudiamo meno, il corpo ha bisogno di liquidi non meno che in estate.
Se non siete sicuri di cosa vi affligga esattamente, o se le cure domestiche non portano risultati dopo alcune settimane, la cosa migliore è sempre consultare un dermatologo. Lo specialista è in grado di distinguere in modo affidabile la forfora dal cuoio capelluto secco, ma anche di individuare altre condizioni che possono sembrare simili – come la psoriasi del cuoio capelluto o la dermatite da contatto causata da allergia a componenti dei prodotti per capelli. Queste condizioni richiedono un trattamento completamente diverso e gli esperimenti domestici con prodotti inadatti possono complicarne la gestione.
Nel campo della cura naturale dei capelli e del cuoio capelluto, negli ultimi anni stanno emergendo sempre più prodotti che puntano su una composizione pulita, senza sostanze chimiche superflue. Shampoo senza solfati, balsami con oli naturali o shampoo secco a base vegetale – tutte queste sono opzioni che possono giovare a un cuoio capelluto sensibile senza appesantirlo. La chiave è però sempre conoscere il proprio problema specifico e scegliere i prodotti in modo mirato, non alla cieca.
I fiocchi bianchi sui vestiti non devono essere motivo di panico né di imbarazzo – sono segnali che il corpo invia e che vale la pena interpretare correttamente. Distinguere la forfora dal cuoio capelluto secco è il primo e più importante passo affinché la cura funzioni davvero e il cuoio capelluto sia sano, tranquillo e privo di fastidioso prurito. E questo alla fine si rifletterà positivamente anche sull'aspetto e sulla condizione dei capelli stessi.
