# Co dělají vlhčené ubrousky s kanalizací ## Problém vlhčených ubrousků v kanalizaci Vlhčené ubrou
Pochi prodotti sono riusciti negli ultimi vent'anni a penetrare così profondamente nella vita quotidiana delle famiglie come le salviettine umidificate. Le troviamo in bagno, in cucina, nelle camerette dei bambini e nelle borsette. Sono pratiche, veloci e comode – ma è proprio questa comodità ad avere un lato oscuro di cui si parla poco. Cosa succede alle salviettine umidificate dopo che le buttiamo nel water? E perché dovrebbe interessarci?
La risposta è sorprendentemente complessa e riguarda non solo lo stato delle fognature urbane, ma anche la salute dell'ambiente, la qualità dell'acqua nei fiumi e, non da ultimo, il nostro portafoglio.
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Perché le salviettine umidificate danneggiano le fognature
Il problema fondamentale risiede nel materiale con cui sono prodotte le salviettine umidificate. A differenza della carta igienica, che si disintegra molto rapidamente in acqua in piccole fibre, le salviettine umidificate sono prodotte con fibre sintetiche o semi-sintetiche resistenti – più comunemente poliestere, polipropilene o viscosa. Queste fibre sono deliberatamente progettate per resistere allo stress meccanico durante l'uso, ovvero per non sfaldarsi durante lo strofinamento. Proprio questa caratteristica, che durante l'uso è un vantaggio, si trasforma in un incubo nelle fognature.
Quando la carta igienica entra in contatto con l'acqua, inizia a disintegrarsi in pochi secondi. Le salviettine umidificate, al contrario, praticamente non si sciolgono in acqua – anche dopo ore di ammollo mantengono la loro struttura. Ricerche condotte in vari paesi europei hanno ripetutamente dimostrato che le salviettine umidificate costituiscono fino al 90% di tutti i rifiuti solidi intercettati negli impianti di depurazione delle acque reflue. È un dato che parla da solo.
Il percorso di una salviettina nelle fognature non è lineare. In un primo momento può sembrare che passi senza problemi – lo sciacquone la trasporta nel tubo di scarico. Ma nei punti in cui cambia il diametro del tubo, dove c'è una curva o dove il flusso dell'acqua rallenta, la salviettina inizia a perdere slancio. Si aggancia alle irregolarità delle pareti dei tubi o si avvolge attorno a una pompa. E poiché dopo di essa arrivano altre salviettine, grassi da cucina, capelli e altri detriti, si formano gradualmente delle masse compatte che in ambito tecnico vengono chiamate "fatbergs" – letteralmente blocchi di grasso o iceberg di grasso.
I blocchi di grasso sono uno dei problemi più gravi dell'infrastruttura fognaria moderna. La rete fognaria metropolitana di Londra li affronta regolarmente – nel 2017 nel quartiere londinese di Whitechapel fu scoperto un blocco di grasso lungo oltre 250 metri e del peso superiore a 130 tonnellate. La sua rimozione richiese agli operai diverse settimane e costò centinaia di migliaia di sterline. Casi simili non sono un'eccezione nemmeno nelle città ceche, solo che se ne scrive poco.
Un esempio pratico è facile da immaginare: una famiglia con due figli usa le salviettine umidificate ogni giorno – per il cambio del pannolino, dopo i pasti, per struccarsi. Ogni membro della famiglia scarica in media una o due salviettine al giorno, il che fa circa mille salviettine all'anno. Ognuna di esse si comporta nelle fognature come un piccolo nucleo di un futuro intasamento. Moltiplicate questo per il numero di famiglie in un condominio medio e inizia a essere chiaro perché i gestori delle fognature lanciano l'allarme.
Cosa dice la scienza e cosa dicono i produttori
La situazione intorno alle salviettine umidificate è tanto più complicata in quanto sul mercato esistono prodotti etichettati come "flushable" o "biodegradabili in acqua". Questa etichettatura è purtroppo nella pratica molto fuorviante. L'etichetta "flushable" – ovvero scaricabile nel water – non significa che la salviettina si dissolva in acqua altrettanto velocemente della carta igienica. Significa solo che è fisicamente possibile scaricarla nel water senza che ostruisca immediatamente il gabinetto.
Test indipendenti condotti da organizzazioni per la tutela dei consumatori e da istituzioni scientifiche hanno ripetutamente dimostrato che anche i prodotti etichettati come scaricabili si decompongono in acqua molto più lentamente della carta igienica e causano nel sistema fognario problemi analoghi alle loro controparti "non scaricabili". Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Water Research ha rilevato che nessuna delle salviettine "flushable" testate soddisfaceva i criteri per uno scarico veramente sicuro stabiliti dalla comunità scientifica.
I produttori di salviettine umidificate naturalmente si difendono e sottolineano che i loro prodotti soddisfano le norme vigenti. Ma queste norme in molti paesi – inclusa la Repubblica Ceca – sono ancora insufficientemente severe e non richiedono una vera biodegradabilità in ambiente acquatico in un arco di tempo ragionevole. L'Unione Europea ha sì inasprito negli ultimi anni la regolamentazione sui prodotti in plastica monouso attraverso la direttiva sulla plastica monouso, ma queste misure riguardano le salviettine umidificate solo marginalmente.
Come ha osservato in un'intervista l'esperto britannico di gestione delle acque Paul De Zylva: "Il problema non è quello che le persone fanno intenzionalmente di sbagliato – il problema è quello che i produttori lasciano loro pensare che vada bene." Questa frase riassume perfettamente l'essenza dell'intero dibattito.
Le microplastiche e il problema ecologico nascosto
Un'altra dimensione di questa storia, che negli ultimi anni sta emergendo sempre più, riguarda le microplastiche. Le salviettine umidificate contenenti fibre sintetiche non si decompongono intere nelle fognature, ma rilasciano gradualmente piccole fibre che passano anche attraverso i filtri degli impianti di depurazione delle acque reflue e finiscono nei fiumi, nei laghi e infine nei mari. La ricerca della Plastic Soup Foundation e di altre istituzioni ecologiche mostra che le salviettine umidificate sono tra le fonti più significative di microfibre nei corsi d'acqua europei.
Le microplastiche sono attualmente uno degli argomenti più discussi nella scienza ambientale. La loro presenza è stata rilevata nei pesci, nell'acqua potabile, nel suolo e nel corpo umano. Sebbene gli esatti effetti delle microplastiche sulla salute umana siano ancora oggetto di ricerca, esiste un consenso scientifico sul fatto che il loro accumulo negli ecosistemi è indesiderabile e potenzialmente pericoloso.
Le salviettine umidificate realizzate con materiali naturali, come il bambù o il cotone biologico, eliminano in larga misura questo problema – se smaltite correttamente, si decompongono senza lasciare microplastiche. Tuttavia, anche queste alternative naturali non dovrebbero essere scaricate nel water a meno che non siano espressamente e comprovabilmente certificate come biodegradabili in ambiente acquatico.
Il corretto smaltimento delle salviettine umidificate è semplice. Indipendentemente dal fatto che siano etichettate come scaricabili o meno, appartengono al cestino – idealmente al contenitore per i rifiuti indifferenziati. Questo cambiamento di abitudine apparentemente piccolo ha un impatto molto concreto: riduce il rischio di intasamento delle tubature domestiche, fa risparmiare sui costi di riparazione delle fognature (che alla fine vengono trasferiti ai consumatori attraverso le tariffe fognarie) e riduce la quantità di microplastiche rilasciate nell'ambiente.
Vale la pena ricordare che i gestori delle reti fognarie in tutta Europa stanno lanciando campagne di sensibilizzazione proprio su questo tema. In Repubblica Ceca, anche le società idriche si stanno impegnando in attività simili, avvertendo che i costi per la rimozione delle ostruzioni causate da salviettine umidificate e altri oggetti scaricati in modo improprio ammontano ogni anno a milioni di corone – e questi costi si riflettono nei prezzi dell'acqua e delle tariffe fognarie per tutti i cittadini.
Per quanto riguarda le alternative alle salviettine umidificate, oggi le opzioni sono numerose. Le salviettine in tessuto riutilizzabili in cotone biologico o bambù possono essere lavate e riutilizzate – sono non solo più rispettose dell'ambiente, ma anche notevolmente più economiche nel lungo periodo. Per chi non può o non vuole rinunciare a una soluzione monouso, un'alternativa adeguata sono le salviettine prodotte interamente in cellulosa senza fibre sintetiche, che si decompongono davvero rapidamente in acqua. È sempre importante verificare la composizione del prodotto e le modalità di smaltimento indicate sulla confezione.
L'intera storia delle salviettine umidificate e del loro rapporto con le fognature è in realtà la storia di come il comfort moderno comporti costi che non sono immediatamente visibili. Non sono visibili al momento dell'acquisto, non sono visibili al momento dell'uso e non sono visibili nemmeno quando si scarica il water. Si manifestano solo quando arriva il servizio di emergenza per risolvere un'ostruzione fognaria, quando nei fiumi compaiono fibre di microplastiche o quando nella bolletta dell'acqua appare il consueto aumento annuale. Prendere una decisione informata nell'acquisto delle salviettine umidificate – ovvero scegliere materiali naturali e smaltirle nel cestino anziché nel water – è uno dei modi più semplici per contribuire a un funzionamento più sostenibile della propria casa e dell'intero sistema municipale. E tutto ciò senza grande sforzo o significativa riduzione del comfort.
