Le microplastiche in casa si formano più spesso di quanto si pensi, e possono essere ridotte senza e
Mikroplastiche è una parola che negli ultimi anni è diventata comune quanto le scatole di plastica nel cassetto della cucina. Ma a differenza di queste, non le vediamo, ed è proprio per questo che è difficile trattare con esse. Quando si parla di microplastiche in casa, molte persone pensano principalmente ai cosmetici o ai glitter, ma la realtà è molto più ampia: le minuscole particelle di plastica si formano durante l'uso quotidiano degli oggetti che abbiamo in casa da anni e si rilasciano nell'ambiente spesso senza essere notate. E non si tratta di un argomento marginale: le microplastiche sono state trovate nell'acqua marina, nel suolo, negli alimenti e anche nell'aria all'interno degli edifici. La domanda quindi non è se le incontreremo, ma dove e perché si formano e come ridurle in modo che sia fattibile anche in una vita normale e frenetica.
Per essere chiari: le microplastiche sono generalmente particelle di plastica più piccole di 5 millimetri. Alcune di esse sono state prodotte intenzionalmente (tipicamente microsfere in alcuni vecchi prodotti cosmetici), ma la maggior parte si forma dalla decomposizione e dall'usura di plastiche più grandi – proprio ciò che accade durante il lavaggio, la pulizia, l'uso di tessuti, imballaggi o utensili da cucina. Ed è qui che la casa diventa una piccola "fabbrica" di particelle minuscole, che finiscono nei rifiuti, nell'aria o nell'acqua.
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Dove si formano più frequentemente le microplastiche in casa e perché
Una delle fonti maggiori sono sorprendentemente i tessuti sintetici. Pile, poliestere, nylon o elastan – materiali che sono piacevoli, elastici e si asciugano rapidamente – rilasciano minuscole fibre sia durante l'uso che durante il lavaggio. Il lavaggio è un momento critico: il flusso d'acqua, l'attrito e la centrifuga possono "pettinare" microfibre dai tessuti, che finiscono nelle acque reflue. Gli impianti di trattamento delle acque reflue ne catturano una parte, ma non al cento per cento, e inoltre i fanghi di depurazione catturati vengono spesso riutilizzati (ad esempio in agricoltura), permettendo alle particelle di ritornare nell'ambiente. Il problema delle microfibre derivanti dal lavaggio è spesso discusso anche in contesti scientifici; una buona panoramica è offerta ad esempio dal programma dell'UNEP per l'ambiente (UNEP) sui plastici e microplastiche, che riassume perché la prevenzione è così importante.
Un altro capitolo riguarda gli imballaggi e le stoviglie di plastica, che in cucina vengono ripetutamente riscaldati, lavati e sottoposti a sollecitazioni meccaniche. Più la plastica è vecchia, graffiata e spesso esposta al calore, più facilmente possono rilasciarsi piccole particelle. Questo non significa che ogni contenitore di plastica sia immediatamente "sbagliato", ma è importante capire il contesto: calore e usura meccanica sono fondamentali per il rilascio delle particelle. Anche alcuni tipi di stoviglie antiaderenti possono essere problematici, se la superficie è danneggiata e si stacca – qui non si tratta solo di comodità in cucina, ma anche di quello che può finire nel cibo.
Le microplastiche possono essere rilasciate anche da oggetti che non si immaginerebbero immediatamente: spugne per piatti, alcuni panni sintetici, spazzole di plastica economiche, ma anche decorazioni e accessori in plastica morbida. In bagno, poi, si aggiunge una miscela di prodotti e materiali: rasoi usa e getta, imballaggi di plastica, tessuti sintetici (asciugamani e tappetini da bagno con miscele di poliestere), ma anche polvere. Sì, anche la polvere domestica è importante – alcune microplastiche si diffondono infatti nell'aria e si depositano sulle superfici. All'interno, le particelle possono essere rilasciate da tessuti, tappeti, tende, rivestimenti o imbottiture in schiuma.
È interessante notare che le microplastiche in casa non si formano solo "nuove", ma spesso vengono portate dentro: negli imballaggi alimentari, sugli abiti dai negozi, nella polvere proveniente dall'esterno, o in oggetti di consumo comuni. E poi c'è un'altra forte fonte, spesso menzionata solo marginalmente nel contesto domestico: l'acqua. Microplastiche sono state trovate anche nell'acqua potabile in diverse parti del mondo; la situazione varia a seconda della fonte e del trattamento dell'acqua. Un contesto orientativo sulla presenza di microplastiche nell'acqua e nella catena alimentare è fornito ad esempio dall'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA), che si occupa del tema da tempo dal punto di vista di rischi e incertezze.
In che modo le microplastiche danneggiano e perché se ne parla sempre di più
Con le microplastiche spesso si incontrano due cose: un alto grado di incertezza (perché la ricerca è relativamente giovane e le metodologie si stanno sviluppando) e contemporaneamente motivi forti per essere cauti. Le microplastiche sono un problema già solo perché sono praticamente onnipresenti e persistono a lungo termine. In natura non si degradano "fino a scomparire", ma piuttosto si frantumano gradualmente in particelle ancora più piccole. E più piccole sono le particelle, più facilmente possono diffondersi e potenzialmente penetrare negli organismi.
La nocività viene solitamente descritta su diversi livelli. Il primo è puramente fisico: le particelle possono irritare i tessuti o accumularsi nel tratto digestivo degli animali. Il secondo livello è chimico: le plastiche possono contenere vari additivi (coloranti, plastificanti, stabilizzatori) e nel contempo possono legare altre sostanze nell'ambiente. Il terzo livello è sistemico: le microplastiche sono un sintomo della sovrapproduzione e usura delle plastiche e del loro ciclo infinito tra casa, rifiuti, acqua e suolo.
Nel contesto domestico, spesso la cosa che interessa di più è cosa significa per la salute. Le istituzioni scientifiche sono solitamente caute nelle affermazioni categoriche, perché negli esseri umani si stanno ancora raccogliendo dati sugli effetti a lungo termine e sul ruolo che giocano la dimensione delle particelle, il modo di esposizione (inalazione vs. ingestione) e l'esposizione complessiva. Tuttavia, è valida una regola ragionevole: quando è possibile ridurre le fonti non necessarie, ha senso farlo – tanto più che le misure spesso portano anche ad altri benefici (meno rifiuti, risparmio di denaro, casa più pulita, maggiore durata delle cose). Come si dice a volte: "Non si tratta di perfezione, ma di direzione."
Per evitare che sia solo teoria, basta un breve esempio dalla vita quotidiana. In una casa si è discusso per diversi mesi del perché ci fosse costantemente polvere fine sui mobili scuri, anche se si facevano pulizie regolarmente. Alla fine si è scoperto che la principale "fonte" era un vecchio tappeto in fibra sintetica combinato con una coperta in pile che spesso sfregava sul divano. Dopo aver sostituito il tappeto con un materiale naturale e aver cambiato il regime di lavaggio del pile (meno frequente, programma più delicato, cestello pieno), la quantità di polvere si è visibilmente ridotta. Non si trattava di misurazioni di laboratorio sulle microplastiche, ma di un'esperienza pratica: limitando lo sfregamento e il rilascio di fibre, la casa è semplicemente più pulita – ed è un effetto che si nota immediatamente.
Come ridurre le microplastiche in casa e come eliminarle nella pratica
La buona notizia è che i consigli per ridurre le microplastiche in casa non devono significare un cambiamento radicale della vita. Spesso si tratta di pochi abitudini e scelte più intelligenti nell'acquisto o nella manutenzione. È importante concentrarsi sui luoghi in cui si genera il maggiore impatto: lavaggio, pulizia, cucina e bagno.
In pratica funziona una regola semplice: meno plastica, meno attrito, meno calore sulla plastica. Per l'abbigliamento, già il fatto di lavare le fibre sintetiche più delicatamente ha un grande impatto. Aiuta lavare a temperatura più bassa, scegliere programmi più delicati, non esagerare con la centrifuga e soprattutto lavare con il cestello pieno (perché meno attrito tra i capi può ridurre il rilascio di fibre). Chi vuole andare oltre può utilizzare sacchetti o filtri speciali per microfibre; la loro efficacia varia, ma come barriera pratica hanno senso, specialmente per il pile e l'abbigliamento sportivo. È anche utile riflettere sugli acquisti: i materiali naturali come cotone, lino o lana non sono senza impatto, ma dal punto di vista delle microplastiche non aggiungono fibre plastiche all'acqua. E quando le fibre sintetiche hanno senso (ad esempio per strati funzionali), conviene scegliere pezzi di qualità superiore con una maggiore durata, perché l'usura è uno dei principali fattori scatenanti del rilascio di particelle.
In cucina, vale la pena monitorare principalmente il contatto della plastica con il calore. Riscaldare il cibo nella plastica (specialmente nel microonde) è un rischio inutile non solo a causa delle microplastiche, ma anche perché il calore accelera generalmente l'invecchiamento del materiale. Senza grandi investimenti, è utile passare al vetro, all'acciaio inossidabile o alla ceramica dove si riscalda e si conserva il cibo caldo. Per i contenitori di plastica è ragionevole eliminare quelli che sono graffiati, opachi o deformati – è di solito un segnale che il materiale ha subito un'usura considerevole. Allo stesso modo per gli utensili da cucina: le spatole e i cucchiai di plastica si consumano nel tempo, e se mostrano segni di "rosicchiamento" o ammorbidimento, è meglio sostituirli con legno, acciaio inossidabile o silicone di qualità progettato per alte temperature.
In bagno e durante la pulizia, spesso si può fare molto semplicemente sostituendo piccole cose. Le spugne sintetiche e i panni usa e getta si sgretolano rapidamente, mentre le alternative naturali (spugne di cellulosa, spazzole in fibre naturali, strofinacci in cotone o lino) hanno una durata maggiore e rilasciano meno particelle di plastica. Allo stesso modo, i cosmetici senza microgranuli plastici superflui sono ormai uno standard – nell'UE le microsfere aggiunte intenzionalmente in alcuni prodotti sono limitate, ma ancora ha senso leggere gli ingredienti e scegliere prodotti che siano più rispettosi dei corsi d'acqua. Inoltre, passando a saponi solidi, shampoo o detergenti in confezioni ricaricabili, si riduce anche la plastica degli imballaggi, che col tempo si trasforma in ulteriori rifiuti.
E cosa significa "come eliminare le microplastiche" quando sono già in casa? Evitarle completamente non è possibile, ma si può ridurne la quantità nell'aria e nella polvere. Aiuta una ventilazione regolare, l'aspirazione con un aspirapolvere di qualità (idealmente con una buona filtrazione) e la pulizia a umido, perché il pulire a secco può più facilmente sollevare le particelle. Per i tessuti è bene limitare le fibre sintetiche "pelose" inutili nei luoghi in cui ci si siede e ci si muove molto – ad esempio le coperte sul divano, che si sfregano quotidianamente sui vestiti. Quando sono già in casa, conviene almeno lavarli in modo sensato e non asciugarli eccessivamente nell'asciugatrice a temperature elevate, se non è necessario.
Per una rapida orientazione, basta seguire alcuni passaggi che sono gestibili anche senza una grande pianificazione:
Consigli pratici per ridurre le microplastiche in casa
- Lavate le fibre sintetiche più delicatamente: temperatura più bassa, programma più delicato, cestello pieno, centrifuga moderata; per il pile considerate un sacchetto o un filtro per microfibre.
- Non riscaldate il cibo nella plastica e scartate i contenitori di plastica graffiati; per il cibo caldo usate vetro o acciaio inossidabile.
- Sostituite le piccole cose per la pulizia: invece di spugne sintetiche sgretolabili, scegliete spazzole naturali, cellulosa, cotone o lino.
- Limitate le fibre sintetiche "pelose" nel soggiorno (coperte in pile, copriletti artificiali economici), dove si sfregano molto e si impolverano.
- Pulite in modo da non sollevare la polvere: aspirare e pulire a umido, ventilare regolarmente.
L'intero tema ha ancora un'altra dimensione, che a volte si perde: le microplastiche non sono solo "colpa" del singolo. Sono il risultato di come è impostata la produzione, gli imballaggi, la disponibilità dei materiali e ciò che è considerato un consumo normale. È tanto più importante che i cambiamenti a livello domestico siano realizzabili e spesso abbiano un effetto immediato – meno usa e getta, meno polvere, meno plastica inutile in cucina. E se a questo si aggiunge anche la pressione per prodotti di qualità superiore e migliori soluzioni sistemiche, si ottiene una direzione sensata.
Forse alla fine è più pratico porsi una domanda semplice: è davvero necessario che tutto in casa ruoti attorno alla plastica, che si usura rapidamente? In molti casi basta qualche sostituzione – contenitore di vetro al posto di quello di plastica, spazzola di legno al posto della spugna che si sgretola, abbigliamento di qualità superiore al posto delle fibre sintetiche rapide – e le microplastiche smettono di essere uno spauracchio astratto. Diventano solo un altro motivo per preferire cose che durano più a lungo e che nella casa portano calma e pulizia.
