La pressione sanguigna bassa affligge le donne magre più di quanto pensino
Mentre l'ipertensione attira l'attenzione di medici, media e opinione pubblica come uno dei principali fattori di rischio delle malattie cardiache, il suo opposto rimane nell'ombra. La pressione bassa, definita tecnicamente ipotensione, viene spesso minimizzata, ignorata e talvolta addirittura considerata un vantaggio. «Ha una pressione ottima», dicono i medici alle donne i cui valori si attestano ben al di sotto della norma – eppure quelle stesse donne ogni mattina si aggrappano letteralmente allo stipite della porta per non cadere. Questo paradosso è la realtà per centinaia di migliaia di persone in Repubblica Ceca, e le donne magre appartengono ai gruppi più frequentemente colpiti.
Perché accade questo e perché questa condizione non dovrebbe essere sottovalutata merita uno sguardo più approfondito.
Provate i nostri prodotti naturali
Cosa significa effettivamente la pressione bassa e quando diventa un problema
La pressione sanguigna si misura con due valori – sistolica (massima) e diastolica (minima). Il valore normale è considerato circa 120/80 mmHg. Si parla di ipotensione quando la pressione sistolica scende sotto i 90 mmHg o quella diastolica sotto i 60 mmHg. Questo limite non è tuttavia assoluto – dipende sempre dal contesto, dall'età, dal sesso e dallo stato di salute generale della persona.
È fondamentale distinguere tra la cosiddetta ipotensione costituzionale, che è una predisposizione congenita e di per sé non deve causare disturbi, e l'ipotensione sintomatica, che si manifesta con tutta una serie di sintomi spiacevoli. Proprio questa seconda forma può peggiorare significativamente la qualità della vita quotidiana. Stanchezza, vertigini, mal di testa, svenimenti, difficoltà di concentrazione o la sensazione di cosiddetta «nebbia mentale» – questi sono i sintomi che molte donne considerano una parte normale del loro funzionamento quotidiano, senza sapere che la causa è proprio la pressione bassa.
Secondo le informazioni disponibili ad esempio sul portale Mayo Clinic, nei casi più gravi l'ipotensione può causare anche disturbi visivi, nausea o difficoltà di coordinazione dei movimenti. Questi sintomi sono facilmente confondibili con altri stati – stanchezza eccessiva, mancanza di sonno o stress – e così rimangono senza una diagnosi corretta per mesi, a volte anche anni.
Una sottocategoria particolare è la cosiddetta ipotensione ortostatica, in cui la pressione cala bruscamente al cambiamento di posizione del corpo – più frequentemente quando ci si alza dal letto o da una sedia. Questo fenomeno è molto ben noto a ogni donna che al mattino si alza e per un momento smette di vedere o sente che «la testa le gira». Di solito viene attribuito alla fretta o alla mancanza di sonno, ma la vera causa è proprio l'insufficiente capacità del sistema vascolare di compensare rapidamente il cambiamento di posizione.
Perché le donne magre sono particolarmente vulnerabili
Il legame tra basso peso corporeo e pressione bassa non è casuale. Esistono numerose ragioni fisiologiche che si intrecciano e si amplificano a vicenda.
Le persone con peso corporeo inferiore tendono ad avere naturalmente un volume di sangue circolante minore. Il cuore deve quindi lavorare con una quantità minore di liquido e la pressione risultante sulle pareti dei vasi è più bassa. Questo di per sé non deve essere problematico, ma nel momento in cui si aggiunge ad esempio la disidratazione, il caldo, una prolungata posizione eretta o il ciclo mestruale, può verificarsi un calo significativo della pressione con sintomi acuti.
Un ruolo importante lo svolge anche l'ambiente ormonale. L'estrogeno, l'ormone sessuale femminile, ha un naturale effetto vasodilatatore – cioè dilata i vasi sanguigni. Questo è generalmente favorevole per la salute cardiovascolare, ma nelle donne con pressione già bassa può contribuire a un ulteriore calo, specialmente in determinate fasi del ciclo mestruale. Non è quindi un caso che molte donne descrivano un peggioramento dei sintomi dell'ipotensione proprio durante il periodo mestruale.
L'alimentazione svolge in questa storia un ruolo altrettanto fondamentale. Le donne magre, specialmente quelle che seguono varie forme di dieta o limitano l'apporto alimentare, possono soffrire di carenza di nutrienti essenziali. La carenza di vitamina B12, acido folico o ferro porta all'anemia, che aggrava ulteriormente la pressione bassa. L'apporto di sodio, che ha un'influenza diretta sulla pressione sanguigna, viene spesso deliberatamente ridotto dalle persone che seguono uno stile di vita sano – e questo può essere controproducente nel caso dell'ipotensione.
Immaginiamo ad esempio Kateřina, una grafica trentenne di Brno, che lotta per tutta la sua vita adulta con quella che i medici definiscono «pressione costituzionalmente bassa». Pesa 52 chilogrammi, fa sport, mangia in modo sano eppure ogni mattina ha bisogno di almeno dieci minuti per sentirsi in grado di alzarsi dal letto dopo il risveglio. Nelle riunioni di lavoro in cui deve stare in piedi a lungo, si sente regolarmente male. I medici la rassicurano ripetutamente che è sana. Lei stessa però sa che qualcosa non va – solo che non riceve spiegazioni né aiuto sufficienti.
Storie come quella di Kateřina sono sorprendentemente comuni. E proprio perché i sintomi dell'ipotensione non sono drammatici né immediatamente pericolosi per la vita (ad eccezione dei casi gravi), le donne con questo problema vengono spesso rimandate a casa con il consiglio di «riposare di più e bere più acqua».
Cosa aiuta davvero e a cosa prestare attenzione
Come gestire dunque la pressione bassa se non è causata da una malattia grave che richiederebbe un trattamento farmacologico? Esistono numerosi approcci che possono migliorare significativamente la situazione senza dover ricorrere ai farmaci.
L'idratazione è il primo e più importante passo. Un apporto sufficiente di liquidi – non solo acqua, ma anche bevande minerali contenenti elettroliti – aiuta a mantenere un volume di sangue sufficiente in circolo. Le raccomandazioni degli esperti si aggirano intorno ai due litri di liquidi al giorno, mentre in caso di caldo o attività fisica il fabbisogno è significativamente maggiore.
L'apporto di sale, sebbene spesso demonizzato nel contesto di uno stile di vita sano, svolge un ruolo specifico nelle persone con ipotensione. Il sodio aiuta a trattenere l'acqua nell'organismo e quindi ad aumentare la pressione sanguigna. Naturalmente è necessario mantenere una misura ragionevole – un apporto eccessivo di sale ha i suoi rischi per la salute – ma nelle donne con pressione bassa non è necessario ridurre drasticamente il sodio.
L'attività fisica è paradossalmente uno dei mezzi più efficaci per stabilizzare la pressione sanguigna. L'esercizio regolare rafforza il cuore e migliora il tono vascolare, contribuendo a una migliore regolazione della pressione. È importante però evitare cambiamenti bruschi di posizione, stare in piedi a lungo ferme e sforzi intensi in ambienti caldi senza un'adeguata idratazione.
L'alimentazione dovrebbe essere regolare e con un apporto energetico sufficiente. Saltare i pasti o intervalli troppo lunghi tra un pasto e l'altro portano a un calo del livello di zucchero nel sangue, il che peggiora ulteriormente la pressione bassa. Pasti piccoli ma frequenti sono decisamente più adatti alle donne con ipotensione rispetto a due pasti abbondanti al giorno. Includere alimenti ricchi di vitamine del gruppo B, ferro e proteine può contribuire al miglioramento dello stato generale.
L'abbigliamento e le abitudini di vita svolgono il loro ruolo in modo forse sorprendente. Le calze a compressione o i calzettoni, comunemente associati alla gravidanza o alle vene varicose, possono essere un vero aiuto per le donne con ipotensione. Aiutano infatti a prevenire il ristagno di sangue negli arti inferiori e favoriscono il suo ritorno al cuore. Allo stesso modo aiuta evitare di stare in piedi a lungo, dormire con la testa leggermente sollevata o alzarsi dal letto lentamente e gradualmente.
Come ha acutamente osservato il medico internista tedesco e autore di libri divulgativi sulla salute cardiovascolare Max Pemberton: «La pressione bassa non si comporta come una malattia – si comporta come un tratto della personalità. Ed è per questo che è così difficile da trattare.»
Questa osservazione coglie uno dei problemi più grandi dell'ipotensione: la sua invisibilità. Le donne che ne soffrono hanno imparato a convivere con i propri sintomi, ad adattarvi la propria giornata e a scusarsi per il fatto di aver bisogno di più tempo per scaldarsi la mattina o di doversi sedere nel mezzo di un supermercato. La pressione sociale alla produttività e all'adattabilità fa sì che non parlino dei propri problemi o li minimizzino con sé stesse.
È importante sottolineare che non tutti i casi di pressione bassa sono benigni. L'ipotensione può essere il sintomo di una malattia più grave – ad esempio disturbi cardiaci, problemi endocrini come l'ipotiroidismo o il morbo di Addison, condizioni neurologiche o anemia grave. Pertanto ogni donna che avverte sintomi marcati e ricorrenti dovrebbe consultare un medico e sottoporsi a esami di base che escludano cause più gravi. Il portale dell'Istituto Nazionale di Sanità Pubblica offre informazioni chiare sulle visite preventive, nell'ambito delle quali è possibile monitorare regolarmente la pressione sanguigna.
La pressione bassa nelle donne magre è quindi un argomento che merita molta più attenzione di quanta ne riceva. Non è solo una «buona pressione» né una semplice questione estetica – è una condizione reale che influenza il funzionamento quotidiano, le prestazioni lavorative, l'umore e la qualità della vita in generale. E mentre le soluzioni farmacologiche esistono solo in misura limitata e sono riservate ai casi più gravi, i cambiamenti nello stile di vita, nell'alimentazione e nelle abitudini quotidiane possono portare un notevole sollievo. Basta sapere dove cercare la causa – e smettere di ignorarla solo perché non è visibile a prima vista.
