Ruční lavaggio dei piatti o lavastoviglie: cosa risparmia davvero l'acqua
Ogni giorno milioni di famiglie in tutto il mondo affrontano una domanda apparentemente banale: come lavare i piatti. C'è chi raggiunge la spugna e il detersivo, chi si affida alla lavastoviglie. Eppure dietro questa routine quotidiana si nasconde un dibattito sorprendentemente complesso, che ha un impatto diretto sul consumo d'acqua, sull'energia e sull'impronta ecologica dell'intera famiglia. E i risultati a cui sono giunte ricerche indipendenti spesso sorprendono anche chi si considera un consumatore responsabile.
L'intuizione di molte persone suggerisce che lavare i piatti a mano debba essere più risparmioso. Dopotutto, perché un grande elettrodomestico dovrebbe consumare meno acqua di una persona con una spugna? Eppure è proprio qui che l'intuizione viene meno. La realtà è infatti molto più complessa e dipende da una serie di fattori: dal modo in cui ciascuno lava, all'età dell'elettrodomestico, fino alla quantità di stoviglie che entrano nella lavastoviglie in una volta sola.
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Quanta acqua consumiamo davvero lavando a mano?
La risposta a questa domanda non è così semplice come potrebbe sembrare. Lavare i piatti a mano è per sua natura una questione molto individuale. C'è chi lava sotto l'acqua corrente, chi riempie il lavello e lava con un'unica quantità d'acqua. C'è chi lascia scorrere l'acqua per tutto il tempo, chi la apre solo per sciacquare. Sono proprio questi dettagli apparenti a determinare se il lavaggio a mano è risparmioso o al contrario dispendioso.
Una ricerca condotta dall'Università di Bonn, che ha analizzato il consumo d'acqua nelle famiglie di tutta Europa, ha dimostrato che una persona media consuma fino a 100 litri d'acqua lavando i piatti a mano per dodici persone. È un dato che sorprenderebbe molti. Lo studio ha confermato che il fattore chiave è proprio la tecnica di lavaggio: chi lascia scorrere l'acqua per tutto il tempo consuma molte volte di più rispetto a chi lavora con il lavello pieno.
Immaginiamo una situazione comune in una famiglia italiana: quattro persone dopo un pranzo domenicale con ospiti. Sul piano di lavoro si accumulano pentole, piatti, posate, bicchieri. La mamma inizia ad aprire l'acqua calda, lava un pezzo alla volta e sciacqua continuamente. Il papà nel frattempo asciuga un altro bicchiere. In un'ora di lavaggio possono scorrere nel lavandino tranquillamente dai 60 agli 80 litri d'acqua, e questo ancora con un approccio relativamente diligente. Se qualcuno lascia scorrere l'acqua anche durante le pause o mentre ripone le stoviglie, il numero supera facilmente il centinaio.
Le lavastoviglie moderne funzionano su un principio completamente diverso. Il sistema chiuso di ricircolo dell'acqua consente loro di cavarsela con una quantità sorprendentemente ridotta. I modelli a risparmio energetico con classe A o superiore consumano solo 6-10 litri d'acqua per ciclo. È una frazione di ciò che una persona media consuma lavando a mano la stessa quantità di stoviglie. L'Agenzia europea per l'ambiente segnala da tempo che le famiglie rappresentano una parte non trascurabile del consumo di acqua potabile, e proprio la scelta del metodo di lavaggio dei piatti è uno dei settori in cui è possibile ottenere risparmi misurabili.
Esistono naturalmente delle eccezioni. Se qualcuno lava a mano solo due piatti e una tazza in un lavello pieno con una quantità minima d'acqua, e per questo motivo dovrebbe avviare la lavastoviglie mezza vuota, la situazione è diversa. L'efficienza della lavastoviglie si manifesta pienamente solo quando è completamente carica. Avviare la lavastoviglie per tre tazze e qualche posata è uno spreco, sia d'acqua che di energia.
Energia, detersivi e l'impronta ecologica nascosta
Il dibattito sul lavaggio dei piatti non si ferma però all'acqua in sé. Nell'equazione ecologica complessiva entrano anche altri fattori che è necessario considerare se vogliamo avere un quadro davvero completo.
Le lavastoviglie consumano elettricità, e questo è un fatto che non si può ignorare. I modelli più vecchi possono essere energeticamente esigenti, mentre i nuovi apparecchi sono sempre più efficienti. Nel valutare il reale impatto ambientale conta anche da quali fonti proviene l'elettricità nel paese in questione. Nei paesi con un'alta quota di energie rinnovabili, la lavastoviglie risulta ancora più vantaggiosa rispetto a quelli in cui l'elettricità proviene prevalentemente dal carbone.
Un'altra dimensione è la temperatura dell'acqua. Le lavastoviglie lavorano normalmente a temperature tra i 50 e i 70 gradi Celsius, il che garantisce un'igiene perfetta e l'eliminazione dei batteri. Lavando a mano, raramente si usa acqua davvero calda: sia per ragioni pratiche, sia perché la pelle delle mani tollera difficilmente temperature così elevate. Il risultato è che le stoviglie lavate a mano potrebbero non essere sempre così igienicamente pulite come sembrano.
Non si possono trascurare nemmeno i detersivi. Le pastiglie per lavastoviglie sono oggi formulate per essere efficaci anche in piccole quantità, mentre lavando a mano le persone dosano il detersivo in modo molto impreciso e spesso ne usano molto più del necessario. Le sostanze chimiche in eccesso finiscono poi in fogna e gravano sugli impianti di depurazione. Le pastiglie ecologiche per lavastoviglie o i detergenti naturali, che offrono ad esempio negozi specializzati come Ferwer, possono ridurre ulteriormente questo impatto e avvicinare l'intero processo di lavaggio a un approccio davvero sostenibile.
Un punto di vista interessante sull'intera questione lo ha offerto anche lo scrittore e divulgatore scientifico Charles Fishman, che nel suo libro The Big Thirst ha scritto: «L'acqua è così economica e così accessibile che abbiamo dimenticato quanto sia in realtà preziosa.» Queste parole si adattano perfettamente al tema del lavaggio dei piatti: proprio perché l'acqua dal rubinetto scorre in modo affidabile e a basso costo, pochi si chiedono quanta ne consumino davvero.
Il consiglio pratico raccomandato dalle organizzazioni ecologiche e dai produttori di elettrodomestici è semplice: se possedete una lavastoviglie, usatela, ma sempre a pieno carico, con il programma ecologico e senza prelavaggio sotto l'acqua corrente. Il prelavaggio è infatti una delle maggiori fonti di spreco d'acqua inutile nelle famiglie. Le lavastoviglie moderne sono progettate per gestire anche il cibo bruciato o secco, quindi il prelavaggio è nella maggior parte dei casi superfluo.
Se non avete una lavastoviglie o per vari motivi preferite il lavaggio a mano, esistono modi per ridurre significativamente il consumo d'acqua. La base è lavorare con il lavello pieno: prima mettere a mollo le stoviglie, poi lavare nell'acqua saponata e solo alla fine sciacquare. Questo metodo può ridurre il consumo d'acqua nel lavaggio a mano fino alla metà rispetto al lavaggio sotto l'acqua corrente. Un ulteriore passo è la scelta di un detersivo ecologico di qualità, che faccia schiuma anche in piccole quantità e non gravi sulla natura con sostanze chimiche aggressive.
È importante menzionare anche che non tutti i tipi di stoviglie sono adatti alla lavastoviglie. Il tagliere di legno, un buon coltello con manico in legno, una padella in ghisa o il vetro delicato: tutto questo appartiene piuttosto al lavaggio a mano. La combinazione di entrambi gli approcci è quindi in molte famiglie la soluzione più sensata: la lavastoviglie per piatti, pentole e posate comuni, il lavaggio a mano per i pezzi specifici.
Vale la pena menzionare anche i risultati di uno studio comparativo del 2020, pubblicato dal Journal of Cleaner Production. Questo ha confermato che con un corretto utilizzo della lavastoviglie moderna, il consumo di acqua ed energia è inferiore rispetto al lavaggio a mano nella grande maggioranza delle famiglie analizzate. L'eccezione riguardava solo le famiglie molto piccole, in cui la lavastoviglie non sarebbe mai stata completamente carica.
Nel lungo periodo, investire in una lavastoviglie a risparmio energetico è vantaggioso per una famiglia media non solo dal punto di vista ecologico, ma anche economico. Il risparmio sulla bolletta dell'acqua può raggiungere diverse centinaia di euro all'anno, nonostante i costi di elettricità e detersivi. Con l'aumento dei prezzi dell'acqua nelle città, questo argomento acquista peso di anno in anno.
L'intera storia del lavaggio dei piatti mostra quindi qualcosa che vale in generale nell'ambito dello stile di vita sostenibile: il buon senso e le buone intenzioni non bastano se non sono supportati dai fatti. Molte persone credono che il loro comportamento sia rispettoso dell'ambiente senza mai verificare se ciò sia davvero vero. Eppure sono proprio le piccole scelte quotidiane, come il modo di lavare i piatti, la scelta dei detersivi o la decisione se avviare la lavastoviglie piena o mezza vuota, che insieme fanno una grande differenza. L'acqua è una risorsa che diamo per scontata, ma la sua disponibilità in futuro dipende anche da come la gestiamo oggi, al lavello della cucina.
