Hikikomori ovvero l'isolamento nelle donne adulte cresce in tutto il mondo
La parola "hikikomori" viene dal giapponese e in traduzione significa approssimativamente "ritirarsi dentro" o "essere rinchiusi". Lo psichiatra giapponese Tamaki Saitō descrisse questo termine per la prima volta negli anni '90 del secolo scorso come una condizione in cui una persona smette di uscire di casa per un periodo superiore a sei mesi ed evita qualsiasi contatto sociale. In origine si presumeva che si trattasse quasi esclusivamente di un problema dei giovani uomini giapponesi che non riuscivano a gestire la pressione delle prestazioni nell'ambiente scolastico e lavorativo. Oggi però sappiamo che questa visione era incompleta – e forse volutamente semplificata. L'hikikomori riguarda infatti sempre più spesso anche le donne adulte, non solo in Giappone, ma in tutto il mondo, Europa inclusa.
Perché non lo sapevamo da così tanto tempo? La risposta è sorprendentemente semplice: le donne si isolano in modo diverso. Il loro ritiro tende a essere meno evidente, socialmente più accettabile e più facilmente trascurato dall'ambiente circostante. Mentre un giovane uomo chiuso in camera attira l'attenzione, una donna che si occupa della casa, non lavora e non esce può essere percepita come "quella che si dedica alla famiglia" o come un "tipo introverso". La società in un certo senso le concede questa invisibilità – ed è proprio per questo che la situazione di molte donne è così grave.
Provate i nostri prodotti naturali
Perché le donne rimangono invisibili
Una ricerca pubblicata sulla rivista specializzata World Psychiatry ha dimostrato che la prevalenza mondiale dell'hikikomori è significativamente più alta di quanto si stimasse in origine, e che le donne costituiscono una parte non trascurabile dei soggetti colpiti. Il problema, tuttavia, risiede nel fatto che l'isolamento femminile viene spesso mascherato dai ruoli che la società attribuisce loro. La cura della casa, l'accudimento dei figli o dei parenti malati – tutto ciò rappresenta una ragione legittima per cui una donna non esca di casa senza che nessuno se ne preoccupi.
Immaginate una donna di trentacinque anni che vive in una città di medie dimensioni. Ha smesso di andare al lavoro dopo il congedo di maternità perché "non è riuscita a tornare". Ha gradualmente ridotto i contatti con le amiche – prima rimandava gli appuntamenti, poi ha smesso di rispondere ai messaggi. Fa la spesa esclusivamente online, fa consegnare il cibo a domicilio. Il suo partner lavora, i bambini vanno all'asilo. Lei è a casa, sola, ogni giorno, e a nessuno sembra strano. Nemmeno a lei stessa – almeno non all'inizio. Una storia del genere non è eccezionale. È tipica.
L'isolamento femminile si sviluppa lentamente e in modo impercettibile, quasi sempre sotto il pretesto di qualcosa che suona ragionevole: la stanchezza, la cura degli altri, il bisogno di tranquillità. È proprio questa gradualità a renderlo così insidioso. Non si tratta di una svolta drammatica, ma di una serie di piccole decisioni, ognuna delle quali ha senso presa singolarmente, ma la cui somma costruisce un muro solido tra la donna e il mondo.
Gli psicologi avvertono che dietro all'hikikomori nelle donne si nasconde molto spesso una combinazione di disturbi d'ansia, depressione e trauma – laddove tutti questi fattori vengono diagnosticati nelle donne in ritardo o per nulla. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, la depressione colpisce circa il doppio delle donne rispetto agli uomini, e una grande parte di esse non cerca mai aiuto professionale. L'isolamento funziona quindi come strategia di sollievo – a breve termine riduce l'ansia, a lungo termine la approfondisce.
È importante distinguere tra la solitudine intenzionale, che può essere sana e rigenerante, e l'isolamento patologico, che paralizza progressivamente la persona. La filosofa e scrittrice May Sarton ha scritto: "Stare da sola con me stessa è per me immensamente importante. Ma essere prigioniera di me stessa – quello è l'inferno." Proprio questo confine – tra la solitudine sana e la prigionia – è fondamentale nel caso dell'hikikomori e allo stesso tempo molto difficile da riconoscere.
Un'epidemia silenziosa dei tempi moderni
La pandemia di COVID-19 ha peggiorato drasticamente l'intera situazione. I lockdown hanno normalizzato la permanenza in casa a tal punto che molte donne che si trovavano già al limite dell'isolamento hanno silenziosamente superato quel confine – e non sono tornate indietro. La casa è diventata non solo un rifugio, ma anche una prigione, e le pareti tra queste due condizioni sono sottili e facilmente trascurabili.
Le tecnologie digitali giocano in questo contesto un ruolo ambivalente. Da un lato permettono alle donne isolate di mantenere almeno un contatto minimo con il mondo esterno – attraverso i social network, le videochiamate o le comunità online. Dall'altro, paradossalmente, approfondiscono l'isolamento, perché riducono la necessità del contatto fisico al minimo assoluto. Quando si può fare tutto dal divano – fare la spesa, lavorare, comunicare, intrattenersi – la motivazione ad uscire di casa svanisce. E con essa anche la capacità di farlo.
I social network aggiungono inoltre uno strato di confronto, particolarmente tossico per le donne con tendenza all'isolamento. Il flusso incessante di immagini di "vite perfette" di altre donne rafforza il senso di inadeguatezza e vergogna – e la vergogna è uno dei motori più potenti dell'hikikomori. La vergogna dice: non sono abbastanza brava per stare fuori. Non sono abbastanza brava perché qualcuno mi veda.
I ricercatori della Polizia Nazionale giapponese e del Ministero della Salute stimano che in Giappone vivano in vari gradi di isolamento oltre un milione di persone. Gli studi europei suggeriscono che la situazione nel vecchio continente non sia molto migliore – solo meno documentata. In Repubblica Ceca non esistono ancora dati sistematici sulla prevalenza dell'hikikomori, il che di per sé dice molto su quanto poco questo tema sia affrontato nel contesto nazionale.
Eppure i segnali sono ovunque intorno a noi. Sono donne che hanno smesso di partecipare agli eventi di quartiere. Amiche che trovano sempre un motivo per non potersi incontrare. Colleghe scomparse dalla scena dopo il congedo parentale. Sorelle che "stanno bene, hanno solo bisogno di tranquillità". Questa invisibilità non è un caso – è la conseguenza del modo in cui la società permette alle donne (o piuttosto non impedisce loro) di sparire.
Un ruolo importante gioca anche il perfezionismo, che nelle donne è statisticamente più marcato che negli uomini e che nel contesto dell'hikikomori si manifesta in modo specifico. Una donna non si ritira perché si è arresa – si ritira perché ha paura di fallire. Ha paura di non essere abbastanza spiritosa, abbastanza bella, abbastanza di successo, abbastanza interessante. E poiché fuori c'è il rischio di essere giudicata e confrontata, preferisce restare dove si sente al sicuro. A casa. Sola.
La salute fisica non deve essere trascurata. La sedentarietà prolungata, la mancanza di luce naturale, il ritmo del sonno alterato e l'alimentazione trascurata – tutto ciò sono manifestazioni concomitanti dell'isolamento che si ripercuotono gradualmente sul corpo. Il movimento, l'aria fresca e la luce naturale sono fattori scientificamente dimostrati a sostegno dell'equilibrio psichico. Uno studio pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry ha ripetutamente confermato che il movimento regolare all'aria aperta riduce il rischio di depressione di decine di punti percentuali. L'isolamento blocca completamente questo meccanismo naturale di difesa.
La cura del proprio corpo e dell'ambiente in cui la donna vive può diventare uno dei primi passi verso il ritorno. Non si tratta di grandi gesti, ma di piccoli rituali – una tazza di tè mattutina vicino alla finestra, la cura di una pianta d'appartamento, la scelta consapevole di alimenti benefici per il corpo. Uno stile di vita sano nel senso più ampio – come cura di sé, del proprio ambiente e del proprio rapporto con il mondo – può essere un ponte silenzioso dall'isolamento verso la vita. Non si tratta di una cura, ma di ancore che ricordano che il corpo e la mente hanno bisogno di cura e di contatto con il mondo.
Ma come riconoscere l'isolamento – in se stesse o in qualcuno di vicino? Esistono alcuni segnali d'allarme che meritano attenzione:
- Riduzione progressiva delle attività sociali senza un'evidente ragione esterna
- Evitamento delle telefonate e degli incontri di persona, con comunicazione che avviene esclusivamente per iscritto o per nulla
- Senso di sollievo nel cancellare i piani e crescente ansia all'idea di uscire di casa
- Perdita di interesse per le attività che in precedenza portavano gioia
- Crescente dipendenza dall'ambiente online come sostituto delle relazioni reali
- Vergogna e sensazione di "non essere abbastanza brava" per il contatto con il mondo esterno
Se qualcuno si riconosce in questi segnali, è importante sapere che non si tratta di debolezza né di fallimento. L'hikikomori non è una scelta – è la reazione della psiche al sovraccarico, al trauma o a bisogni a lungo insoddisfatti. E come ogni reazione ha una sua causa, che può essere nominata e affrontata.
L'aiuto professionale – che si tratti di psicoterapia, assistenza psichiatrica o gruppi di auto-aiuto – è fondamentale in questi casi. In Repubblica Ceca è possibile contattare ad esempio il Centro per la Salute Mentale o utilizzare piattaforme online per la consulenza psicologica, che sono naturalmente più accessibili per le donne in isolamento rispetto a una visita fisica in studio.
L'hikikomori nelle donne adulte è un tema che merita un'attenzione a voce alta – proprio perché accade in silenzio. Accade a porte chiuse, sotto le spoglie della quotidianità, con un volto che a prima vista non sembra quello di una persona in difficoltà. E forse è proprio per questo che è così urgente parlarne – finché c'è ancora qualcuno disposto ad ascoltare.
