# Perché le donne tacciono sull'incontinenza e come affrontarla
Esistono argomenti di cui si parla sottovoce, se mai se ne parla. L'incontinenza nelle donne è uno di questi. Sebbene si tratti di una condizione che, secondo le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, colpisce fino a un terzo delle donne nel corso della vita, rimane avvolta nel silenzio, nella vergogna e in tabù inutili. Le donne acquistano assorbenti, adattano il proprio abbigliamento, limitano le uscite ed evitano situazioni in cui "potrebbe succedere" – eppure non confidano il loro problema nemmeno alla migliore amica, né alla ginecologa. Perché accade questo e cosa si può fare al riguardo sono domande che meritano una risposta aperta e concreta.
Il silenzio attorno all'incontinenza non è casuale. Cresciamo in una cultura in cui il controllo corporeo è associato alla dignità e alla maturità, e la perdita di questo controllo – anche solo parziale – evoca debolezza o vecchiaia. Eppure l'incontinenza non ha età. Colpisce sportive ventenni dopo il parto, donne quarantenni in menopausa e signore anziane che hanno condotto una vita attiva per tutta la vita. È una condizione fisiologica, non un fallimento. Ed è esattamente così che se ne dovrebbe parlare.
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Cosa accade nel corpo
Per poter comprendere l'incontinenza, è utile sapere cosa la causa. Nella maggior parte dei casi si tratta di incontinenza da sforzo, in cui si verifica una perdita di urina durante l'attività fisica – quando si tossisce, si ride, si salta o si corre. I muscoli del pavimento pelvico, che mantengono la vescica in posizione e garantiscono la chiusura dell'uretra, sono indeboliti o danneggiati. La seconda forma più comune è l'incontinenza urgente, in cui la donna avverte un improvviso e incontrollabile stimolo ad andare in bagno e non riesce a trattenerlo in tempo. A volte entrambe le forme si combinano – si parla allora di incontinenza mista.
Le cause sono molteplici. La gravidanza e il parto sono tra le più frequenti, poiché il pavimento pelvico sopporta un carico enorme durante la gravidanza e durante il parto vaginale può subire lesioni. La menopausa gioca anch'essa un ruolo fondamentale – il calo degli estrogeni fa sì che i tessuti nella zona pelvica e delle vie urinarie perdano elasticità e tonicità. Contribuiscono anche la stitichezza cronica, l'obesità, le infezioni ricorrenti delle vie urinarie o alcuni farmaci. È importante sapere che l'incontinenza non è una conseguenza inevitabile dell'invecchiamento – è una condizione che ha delle cause e che può essere trattata.
Immaginiamo ad esempio Markéta, un'insegnante di quarantaquattro anni, madre di due figli. Dopo il secondo parto notò che quando saltava sul trampolino con i bambini o quando tossiva avvertiva una leggera perdita di urina. All'inizio minimizzò il problema, smise di andare all'aerobica, adattò la scelta dell'abbigliamento e iniziò a indossare assorbenti ogni giorno. Ci vollero tre anni prima che ne parlasse alla ginecologa – e solo perché fu la dottoressa stessa a chiedere. Markéta pensava che fosse "normale dopo i figli". Non era sola. Storie come questa ce ne sono migliaia.
Proprio questa normalizzazione è uno dei problemi più grandi. Le donne si dicono che "è così che stanno le cose", che "ce l'hanno tutte le mamme" o che "arriva con l'età". In questo modo però rimandano una soluzione che in molti casi è sorprendentemente accessibile ed efficace.
Come affrontare l'incontinenza – dall'esercizio fisico agli ausili moderni
La buona notizia è che le possibilità per affrontare o ridurre significativamente l'incontinenza sono davvero molte. Dipende dal tipo, dalla gravità e dalle circostanze individuali di ogni donna, ma nella grande maggioranza dei casi esiste un percorso che porta a un miglioramento della qualità della vita.
Il primo passo, raccomandato dai medici quasi sempre, è il rafforzamento del pavimento pelvico. Gli esercizi di Kegel – la contrazione e il rilassamento ritmici dei muscoli del pavimento pelvico – sono un metodo semplice ma molto efficace, se eseguiti correttamente e con regolarità. Il problema è che molte donne si esercitano in modo errato, perché il pavimento pelvico è un gruppo muscolare che non si può vedere né facilmente percepire. Per questo è ideale iniziare con una fisioterapista esperta specializzata nel pavimento pelvico, che tramite biofeedback o esame manuale verifichi se la donna sta effettivamente attivando correttamente i muscoli. I risultati non sono immediati – di solito occorrono da otto a dodici settimane di esercizio regolare prima che si noti un miglioramento significativo – ma studi pubblicati ad esempio sulla rivista Neurourology and Urodynamics confermano che l'esercizio del pavimento pelvico è uno dei metodi conservativi più efficaci nel trattamento dell'incontinenza da sforzo.
Oltre all'esercizio fisico, riveste importanza anche la modifica dello stile di vita. La riduzione del peso corporeo nelle donne in sovrappeso può ridurre significativamente la pressione sul pavimento pelvico e quindi anche la frequenza delle perdite. Limitare caffeina e alcol, che irritano la vescica, può aiutare in caso di incontinenza urgente. Importante è anche una corretta idratazione – paradossalmente, la riduzione dei liquidi a cui le donne con incontinenza spesso ricorrono peggiora la situazione, poiché l'urina diventa più concentrata e irrita maggiormente la vescica.
Se gli approcci conservativi non sono sufficienti, esistono opzioni mediche. Per l'incontinenza urgente si sono dimostrati efficaci i farmaci del gruppo degli antimuscariniciagoni o i beta-3 agonisti, che riducono la sensibilità eccessiva della vescica. In alcuni casi si utilizza la tossina botulinica applicata direttamente nella parete della vescica, oppure il metodo di stimolazione del nervo tibiale – la stimolazione di un nervo nella zona della caviglia che influenza il controllo nervoso della vescica. Per i casi più gravi di incontinenza da sforzo esistono interventi chirurgici, come la TVT (tension-free vaginal tape), che presentano un alto tasso di successo.
Un capitolo a parte sono i moderni ausili per l'incontinenza, che negli ultimi anni si sono notevolmente trasformati. Mentre in passato dominavano gli assorbenti monouso e i pannoloni, oggi esistono biancheria intima per l'incontinenza in tessuto, assorbenti lavabili o slip mestruali con strato assorbente, adatti anche per l'incontinenza leggera. Questi prodotti sono non solo più ecologici ed economici, ma anche più discreti e confortevoli – sembrano normali biancheria intima e la donna si sente normale indossandoli, non come una paziente. Questa soluzione ovviamente non tratta la causa, ma migliora significativamente il comfort quotidiano e dà alle donne la libertà di movimento senza la paura di situazioni imbarazzanti.
Esiste anche il pessario vaginale – un dispositivo in silicone inserito in vagina che sostiene meccanicamente il pavimento pelvico e può ridurre significativamente le perdite durante l'attività fisica. È una soluzione discreta, efficace e reversibile, ampiamente utilizzata in alcuni paesi, ma ancora poco conosciuta in Repubblica Ceca.
Come ha detto la fisioterapista ed esperta di pavimento pelvico Markéta Krhutová in un'intervista per un portale specializzato: "Le donne arrivano dicendo che semplicemente lo sopportano. Ma l'incontinenza non è una croce da portare – è una condizione con cui si può lavorare."
Perché è importante smettere di tacere
Il silenzio attorno all'incontinenza ha conseguenze concrete. Le donne che non affrontano la propria condizione limitano l'attività fisica – contribuendo così paradossalmente a un ulteriore indebolimento del pavimento pelvico e della salute generale. Evitano le situazioni sociali, soffrono di ansia e nei casi più gravi anche di depressione. Una ricerca pubblicata nell'International Journal of Environmental Research and Public Health ha dimostrato che l'incontinenza riduce significativamente la qualità della vita ed è associata a un maggiore isolamento sociale e disagio psicologico.
Eppure basta una conversazione sincera con un medico o una fisioterapista per mettere le cose in moto. Ginecologi e urologi sono preparati a trattare questi argomenti – per loro si tratta di una parte quotidiana del lavoro, non di un'eccezione imbarazzante. La vergogna è inutile e il trattamento è più accessibile di quanto la maggior parte delle donne immagini.
Un ruolo importante può essere svolto anche dalla sensibilizzazione e dalla condivisione aperta delle esperienze. Quando una donna dice ad alta voce che ha l'incontinenza e che la sta affrontando, dà il permesso alle altre di fare lo stesso. Le comunità sui social network, i gruppi di supporto o anche una conversazione aperta con un'amica possono essere il primo passo affinché una donna scopra che non si tratta di un destino, ma di una condizione con cui si può fare qualcosa.
Un altro aspetto importante è la prevenzione. La cura del pavimento pelvico idealmente non dovrebbe iniziare solo con le prime perdite di urina, ma molto prima – in gravidanza, dopo il parto, ma anche tranquillamente a trent'anni come parte della cura generale della salute. Così come andiamo dal dentista in modo preventivo, la visita da una fisioterapista specializzata nel pavimento pelvico potrebbe essere parte della normale assistenza sanitaria femminile. In alcuni paesi, come la Francia, la fisioterapia del pavimento pelvico dopo il parto è addirittura coperta dall'assicurazione sanitaria come parte standard delle cure post-partum. La Repubblica Ceca attende ancora questo approccio, ma la consapevolezza della sua importanza sta gradualmente crescendo.
L'incontinenza nelle donne è diffusa, trattabile e inutilmente tabù. Ogni donna che legge questo testo e vi riconosce la propria storia dovrebbe sapere che non è sola e che esistono passi concreti che può compiere – che si tratti di esercizi per il pavimento pelvico a casa, di una visita da una fisioterapista, di una conversazione con la ginecologa o dell'acquisto di una biancheria intima comoda ed ecologica che le restituisca la sensazione di sicurezza. La qualità della vita conta. E la merita ogni donna – indipendentemente dall'età, dal numero di parti o da quanto si vergogni di parlare del proprio corpo.
