Umidificatore o deumidificatore ovvero quando scegliere l'uno o l'altro --- Vzduch v interiéru má
L'aria in casa influisce sulla salute molto più di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. L'aria troppo secca essicca le mucose, peggiora i sintomi delle allergie e causa la screpolatura dei mobili in legno. L'aria troppo umida, invece, favorisce la crescita di muffe, attira gli acari e può danneggiare le strutture edilizie. Eppure molte abitazioni o non dispongono di alcun apparecchio per la regolazione dell'umidità dell'aria, oppure – e questo è forse ancora peggio – utilizzano quello sbagliato. Come capire quindi se avete bisogno di un umidificatore o di un deumidificatore?
La risposta non è sempre semplice, perché dipende dalla stagione, dal clima, dal tipo di edificio e dalla stanza specifica. Ma una volta compresi i principi fondamentali, la decisione diventa sorprendentemente facile.
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Cosa significa effettivamente l'umidità dell'aria e perché il valore corretto è importante
L'umidità relativa dell'aria esprime quale percentuale della massima quantità possibile di vapore acqueo l'aria contiene a una data temperatura. Il valore ideale per gli spazi abitativi si aggira tra il 40 e il 60 percento, come indicato ad esempio dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nelle sue linee guida sulla qualità dell'aria interna. Al di sotto di questa soglia, l'aria inizia a essiccare le mucose e la pelle; al di sopra, si creano condizioni favorevoli per muffe e batteri.
Il problema è che i sensi umani sono piuttosto inaffidabili nel valutare l'umidità dell'aria. Possiamo sentire che in una stanza c'è afa, o notare che la pelle delle nostre mani si screpola – ma il valore esatto dell'umidità relativa semplicemente non possiamo percepirlo senza misurazione. Per questo il primo passo, prima di acquistare qualsiasi apparecchio, è procurarsi un semplice igrometro, ovvero un misuratore dell'umidità dell'aria. Costa solo pochi euro e può far risparmiare spese inutili per un apparecchio di cui la casa non ha affatto bisogno.
Prendiamo un esempio concreto: Jana vive in un appartamento in un palazzo di prefabbricati a Praga e soffre tutto l'inverno di pelle secca e frequenti infiammazioni del rinofaringe. Ha comprato un deumidificatore perché aveva sentito che fa bene alla salute – ma i suoi problemi sono peggiorati ulteriormente. Solo quando si è procurata un igrometro ha scoperto che l'umidità nel suo appartamento in inverno scende al 25 percento. Aveva bisogno esattamente dell'opposto: un umidificatore d'aria.
Umidificatore: quando è il momento di aggiungere umidità all'aria
L'umidificatore d'aria, come suggerisce il nome, aggiunge umidità all'ambiente. Si utilizza quando l'umidità relativa scende sotto il 40 percento – e questo accade sorprendentemente spesso. Nei mesi invernali il riscaldamento essicca l'aria in modo drastico, perché l'aria riscaldata può contenere più vapore acqueo, ma questo manca negli ambienti chiusi. Il risultato sono labbra secche, bruciore agli occhi, vie respiratorie irritate e, nei casi estremi, infezioni ricorrenti delle vie respiratorie superiori.
Gli umidificatori sono particolarmente utili nelle abitazioni con bambini piccoli o anziani, che sono più sensibili alla qualità dell'aria. Pediatri e allergologi li raccomandano regolarmente nel trattamento della rinite cronica, dell'asma o dell'eczema. L'aria secca, infatti, indebolisce lo strato protettivo naturale delle mucose, che altrimenti funzionano come prima barriera contro virus e batteri.
Esistono diversi tipi di umidificatori. Gli umidificatori a ultrasuoni nebulizzano l'acqua in minuscole goccioline tramite vibrazioni ultrasoniche – sono silenziosi ed efficienti dal punto di vista energetico, ma richiedono una pulizia regolare per evitare la diffusione di batteri. Gli umidificatori evaporativi funzionano sul principio dell'evaporazione naturale attraverso un filtro e "regolano" da soli l'aria – quando l'umidità è sufficiente, l'evaporazione rallenta. Gli umidificatori a vapore fanno bollire l'acqua e rilasciano vapore sterile, sono quindi i più igienici, ma consumano più energia.
Quando ricorrere quindi a un umidificatore? I segnali sono abbastanza chiari: labbra screpolate e pelle secca in inverno, frequenti infiammazioni dei bronchi o del rinofaringe, elettricità statica sui vestiti e sui tappeti, pavimenti o mobili in legno che scricchiolano, o semplicemente un igrometro che segna sotto il 40 percento. L'umidificatore è particolarmente indicato nel periodo invernale, negli appartamenti in mansarda con isolamento insufficiente e nelle abitazioni con riscaldamento centralizzato o climatizzazione che essicca l'aria.
Deumidificatore: quando invece è necessario asciugare l'aria
All'altro capo dello spettro si trova il deumidificatore, il cui compito è sottrarre all'aria l'umidità in eccesso. Entra in gioco quando l'umidità relativa supera il 60 percento – e questa situazione è sorprendentemente comune nelle abitazioni, soprattutto in estate, negli spazi seminterrati, nei bagni o nelle costruzioni nuove che non si sono ancora asciugate completamente.
L'elevata umidità dell'aria è insidiosa perché si manifesta gradualmente. All'inizio si nota forse solo che nel bagno si ventila con più difficoltà, o che i vetri delle finestre si appannano per la condensa. Poi cominciano ad apparire macchie sul soffitto o dietro i mobili. E infine – la muffa. Ricerche pubblicate sulla rivista specializzata Environmental Health Perspectives confermano ripetutamente che l'esposizione prolungata alle muffe negli ambienti interni aumenta il rischio di malattie respiratorie, allergie e in alcuni casi anche disturbi neurologici.
Il deumidificatore funziona sul principio della condensazione: aspira l'aria umida, la raffredda al di sotto del punto di rugiada, le goccioline d'acqua si condensano e scorrono nel serbatoio, mentre l'aria asciutta ritorna nella stanza. I modelli moderni sono dotati di igrostati, quindi si accendono e spengono automaticamente in base all'umidità target impostata – non è quindi necessario controllare manualmente ogni dettaglio.
Quando il deumidificatore è la scelta giusta? Le situazioni tipiche includono condensa visibile sulle finestre o sulle pareti fredde, odore di muffa o di chiuso in una stanza, presenza di muffe nel bagno o dietro i mobili, sensazione di afa e aria pesante anche con la finestra aperta, o un igrometro che segna sopra il 60 percento. Il deumidificatore è indispensabile negli spazi seminterrati, nella lavanderia, nei bagni senza ventilazione naturale e nelle zone con clima umido – o semplicemente in ogni estate, quando l'aria esterna si satura di umidità.
Come scegliere correttamente tra i due apparecchi
Come ha osservato una volta l'architetto danese Jan Gehl, «la qualità dell'ambiente determina la qualità della vita». E lo stesso vale per l'aria all'interno delle nostre abitazioni – un ambiente in cui, secondo vari studi, trascorriamo fino al 90 percento del nostro tempo.
La chiave per una decisione corretta è la combinazione di due cose: misurazione e osservazione. L'igrometro fornisce dati concreti, ma osservare il proprio corpo e la propria abitazione completa il quadro. Se in estate soffrite di allergia agli acari, che migliora in inverno, probabilmente state combattendo con un'umidità eccessiva e avrete bisogno di un deumidificatore. Se invece ogni inverno vi ammалate di mal di gola e la pelle si screpola, l'aria è troppo secca e l'umidificatore sarà il vostro alleato.
È anche importante rendersi conto che i due apparecchi non si escludono a vicenda – molte abitazioni hanno bisogno di un umidificatore in inverno e di un deumidificatore in estate. Dipende dalle condizioni specifiche. Gli appartamenti in palazzi di prefabbricati con riscaldamento centralizzato sono tipicamente troppo secchi in inverno, ma in estate – soprattutto ai piani terra o nei seminterrati – possono essere umidi. Le case unifamiliari con buon isolamento tendono ad essere più stabili, ma anche lì giocano un ruolo l'orientamento delle stanze, il numero di abitanti o la presenza di piante da appartamento, che di per sé aumentano l'umidità.
Un ruolo importante lo svolge anche la potenza dell'apparecchio. L'umidificatore dovrebbe essere dimensionato in base al volume della stanza in cui si prevede di utilizzarlo – un apparecchio troppo debole non umidificherà una stanza grande, uno troppo potente potrebbe invece causare umidità eccessiva e condensa. La stessa regola vale per i deumidificatori, dove la potenza è espressa in litri d'acqua rimossa in 24 ore. Per un soggiorno standard è sufficiente un apparecchio con una potenza di circa 10–16 litri al giorno, per spazi più grandi o seminterrati è indicato un modello più potente.
Non meno importante è anche la manutenzione. Un umidificatore che non viene pulito regolarmente può diventare una fonte di batteri e muffe – esattamente ciò che vogliamo evitare. Il serbatoio dell'acqua deve essere svuotato e disinfettato, i filtri sostituiti regolarmente. Per i deumidificatori la situazione è leggermente più semplice, ma anche in questo caso è necessario svuotare regolarmente il serbatoio della condensa e pulire il filtro.
Nella scelta di un modello specifico vale la pena prestare attenzione anche al consumo energetico. I modelli moderni con classe energetica A o A+ consumano significativamente meno elettricità rispetto ai modelli più vecchi o economici. Nel lungo periodo, l'investimento in un apparecchio di qualità ripaga non solo dal punto di vista della salute, ma anche economicamente.
Che alla fine decidiate per un umidificatore, un deumidificatore o entrambi, l'apparecchio stesso è solo una parte della soluzione. Una corretta ventilazione, le pulizie regolari e l'attenzione alle condizioni dell'abitazione sono la base di un ambiente interno sano. Gli apparecchi per la regolazione dell'umidità dell'aria sono uno strumento potente – ma funzionano meglio quando sapete perché e quando utilizzarli.
