Scopri la magia del katsu giapponese e le sue diverse varianti

La magia del katsu fritto giapponese - perché innamorarsi del croccante gioiello della cucina asiatica

Pochi piatti riescono a combinare semplicità e delizia come il katsu giapponese. Questo croccante cotoletta fritta, originariamente ispirata alla cucina europea, si è evoluta in Giappone nel corso del XX secolo diventando un vero e proprio fenomeno. Oggi esistono decine di varianti, che si tratti di katsu di pollo, tonkatsu di maiale o alternative vegetali. Una delle preparazioni più amate è il katsu curry – cotoletta condita con una profumata salsa al curry giapponese.

Come è riuscito questo piatto a conquistare i cuori degli amanti del cibo in tutto il mondo? E perché vale la pena includere il katsu anche nella cucina di casa – idealmente nella sua versione più sana e sostenibile?

Cos'è esattamente il katsu?

La parola "katsu" è una versione abbreviata del termine giapponese "katsuretsu", che è un adattamento fonetico dell'inglese "cutlet". In pratica si tratta di una fetta di carne impanata e fritta, solitamente di pollo o maiale, impanata nel panko e fritta fino a doratura. Quando si dice katsu di pollo, la maggior parte delle persone immagina una succulenta cotoletta con una leggera crosta croccante, servita con riso o come parte di un sandwich.

Un ruolo importante nel gusto lo gioca proprio il panko – il pangrattato giapponese, che è più leggero e arioso rispetto a quello europeo classico. Grazie a esso, il katsu ha la sua tipica superficie croccante, senza risultare pesante o impregnato d'olio.

E perché il katsu è così amato? Forse proprio grazie alla sua combinazione di familiare ed esotico. Ricorda la classica cotoletta, ma con un tocco asiatico. È un piatto che è familiare e allo stesso tempo nuovo.

Katsu curry - quando la cotoletta incontra il curry

Una delle preparazioni più amate è il katsu curry – cioè cotoletta fritta servita con riso e condita con salsa al curry giapponese. A differenza del curry indiano o tailandese, il curry giapponese ha un sapore più delicato, dolce e terroso. La combinazione di carne croccante e salsa densa e speziata crea un contrasto perfetto di texture e sapori.

Il curry giapponese non è una novità nel paese del Sol Levante. È arrivato in Giappone già nel XIX secolo attraverso la marina britannica. Si è trasformato gradualmente in un piatto completamente originale, che oggi è una delle classiche pietanze familiari sulle tavole giapponesi. E proprio l'unione del curry con il katsu ha dato origine a uno dei più apprezzati "comfort food" dei nostri giorni.

Una delle varianti popolari del katsu curry è ad esempio il katsu curry di pollo, dove si utilizza carne di pollo delicata, che è meno saporita rispetto al maiale, ma in combinazione con il curry acquisisce profondità. In Giappone e al di fuori è un piatto standard disponibile nei ristoranti, bistrot e persino nei supermercati come piatto pronto.

Una storia dalla cucina ceca

Immaginate una famiglia che vive a Brno, che cerca di rivivere le esperienze del viaggio dopo una vacanza a Tokyo. Il padre decide di preparare katsu di pollo con salsa al curry fatta in casa. Invece della classica frittura in un litro d'olio, utilizza una friggitrice ad aria calda, la carne di pollo proviene da allevamenti biologici e al posto del riso bianco sceglie quello integrale. I bambini, che altrimenti rifiutano il curry piccante, si innamorano del piatto. Non solo ha il sapore di un ristorante, ma è anche preparato con attenzione alla salute e al pianeta.

Un esempio simile dimostra che il katsu non deve essere solo una bomba calorica fritta. Al contrario, può essere preparato anche in una versione più sana ed ecologicamente sostenibile, che non perde nulla del sapore originale.

Come preparare il katsu a casa – e in modo più ecologico

Sebbene il katsu originale sia fritto, esistono alternative che permettono di preparare questo piatto senza eccessi di grassi. Un metodo popolare è l'uso del forno o della friggitrice ad aria calda, che riescono a creare una superficie croccante senza dover immergere la carne nell'olio. Un'altra opzione è sostituire la carne con un'alternativa vegetale, come il tofu o il seitan. Il gusto della panatura rimane intatto, ma l'impatto ambientale si riduce notevolmente.

Anche la scelta degli ingredienti gioca un ruolo. Carne biologica, verdure organiche, spezie fair trade e pasta di curry fatta in casa possono trasformare un piatto ordinario in un pasto responsabile, che è anche confortante per l'anima. Se si utilizza riso da fonti sostenibili o si sostituisce con un altro cereale (ad es. miglio o grano saraceno), si ottiene un piatto che è non solo gustoso, ma anche un compromesso nutrizionale.

Perché il katsu è più di una semplice cotoletta

Il katsu non è solo un altro piatto in lista. In Giappone ha un significato simbolico – viene spesso servito agli studenti prima degli esami importanti, perché "katsu" significa anche "vincere" o "trionfare". È un piatto che vuole dare forza e incoraggiamento. E proprio questa profondità culturale conferisce al katsu un'altra dimensione.

Inoltre, si dimostra che un piatto che è comprensibile e familiare, come la cotoletta fritta, può essere un'ottima porta d'accesso a una cultura straniera. Il katsu funge quindi da ponte tra Europa e Asia, tra tradizione e modernità.

"Il cibo è il modo più semplice per capire un'altra cultura – e il katsu è l'inizio ideale," dice Harumi Kurihara, popolare cuoca giapponese e autrice di libri di cucina.

Piccolo glossario delle specialità katsu

Per avere una panoramica completa, vale la pena menzionare alcuni termini spesso associati al katsu:

• Tonkatsu – il classico katsu di maiale, la forma più comune in Giappone
• Torikatsu – katsu di pollo, amato per la sua delicatezza
• Katsu sando – sandwich con una fetta di cotoletta fritta, popolare come pasto "bento"
• Miso katsu – variante servita con una densa salsa di miso, tipica della zona di Nagoya

Ciò dimostra che il katsu è un piatto non solo universale, ma anche altamente adattabile localmente.

Quando il katsu incontra le tendenze moderne

Nell'era dell'interesse crescente per la dieta sostenibile, anche piatti tradizionali come il katsu devono adattarsi. E ci riescono. Nascono versioni vegane con tofu di ceci, funghi ostrica o tempeh. La salsa al curry può essere preparata senza brodo di carne, utilizzando brodo vegetale e latte di cocco. Ingredienti come tamari, aceto di umeboshi o mirin apportano delicati toni giapponesi, rimanendo comunque vegetali.

Il katsu può quindi far parte di uno stile di vita più sano, se si modifica non solo il metodo di preparazione, ma anche la scelta degli ingredienti. E qui entrano in gioco i negozi online specializzati in alimenti ecologici e alimentazione sana, che permettono di preparare un piatto autentico senza compromessi.

Mentre in passato il katsu era sinonimo di piatto fritto, oggi diventa un simbolo di creatività in cucina – un piatto che non ha paura delle innovazioni, ma che non dimentica le sue radici. Che lo si prepari in modo classico o in versione vegana, con il curry o come sandwich da lavoro, il katsu offre esattamente ciò di cui la cucina di oggi ha bisogno – gusto, comprensibilità e spazio per la responsabilità.