La nocività del maltitolo e il suo effetto sulla vostra digestione e salute

Dolce senza zucchero - qual è la verità sulla dannosità del maltitolo?

Nell'era dello stile di vita sano, della riduzione dello zucchero e della dieta focalizzata su un indice glicemico basso, emergono una serie di dolcificanti alternativi. Uno dei più frequentemente utilizzati è il maltitolo, presente in molte versioni "più sane" di dolciumi, gomme da masticare, barrette proteiche o caramelle senza zucchero. Tuttavia, sorgono domande: il dolcificante maltitolo è dannoso? Ha effetti collaterali? E come si confronta con altri dolcificanti?

Sebbene il maltitolo sia spesso descritto come un "alternativa più naturale" allo zucchero classico, è importante comprendere la sua origine, gli effetti sull'organismo e i possibili rischi associati a un suo consumo eccessivo. Dolce infatti non significa sempre innocuo.

Cos'è effettivamente il maltitolo?

Il maltitolo è un alcol zuccherino, chiamato scientificamente poliolo. Viene prodotto attraverso l'idrogenazione del maltosio, derivato dall'amido, solitamente di mais o grano. Viene usato come dolcificante principalmente perché ha un sapore molto simile allo zucchero, ma contiene meno calorie. Mentre lo zucchero classico ha circa 4 kcal per grammo, il maltitolo ne ha circa 2,1 kcal. La sua dolcezza varia tra il 70% e il 90% rispetto al saccarosio.

A differenza dei dolcificanti sintetici come l'aspartame o la sucralosio, il maltitolo è assorbito in quantità maggiore nel corpo e parzialmente assorbito nell'intestino tenue. Il resto procede verso l'intestino crasso, dove diventa cibo per i microrganismi intestinali. Ed è proprio qui che risiede la chiave per alcuni effetti indesiderati che possono portare a preoccupazioni riguardo alla dannosità del maltitolo.

Maltitolo e digestione - dove nasce il problema?

Uno dei disagi più comunemente riportati legati al maltitolo sono i problemi digestivi. Poiché non viene completamente assorbito nell'intestino tenue, arriva in quantità maggiore nell'intestino crasso, dove i batteri intestinali lo fermentano. Il risultato può essere gonfiore, flatulenza, diarrea o crampi. Questi sintomi sono comuni soprattutto in caso di consumo elevato e in individui più sensibili.

L'Agenzia europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e la FDA americana considerano il maltitolo sicuro, ma entrambe le istituzioni avvertono dell'effetto lassativo in caso di assunzione eccessiva. In pratica, chi consuma una barretta proteica con maltitolo probabilmente non avvertirà alcun disagio. Ma consumarne diverse durante il giorno o combinarle con altri alimenti contenenti polioli? Questo può diventare un carico per la digestione.

Un esempio interessante dalla pratica è il caso di un'atleta che durante una maratona ha consumato diverse barrette energetiche senza zucchero. Durante la gara ha affrontato crampi inaspettati e ha dovuto rallentare. Solo più tardi ha scoperto che tutti i prodotti erano addolciti con maltitolo e xilitolo. Questa esperienza l'ha spinta a esaminare più attentamente la composizione degli alimenti che consuma durante lo sforzo fisico.

Indice glicemico del maltitolo e il suo effetto sui livelli di zucchero

Uno dei motivi per cui il maltitolo è popolare tra le persone con diabete o che monitorano l'assunzione di zuccheri è il suo basso indice glicemico (GI). Questo indica quanto velocemente un alimento aumenta i livelli di glucosio nel sangue. Lo zucchero classico ha un GI di circa 65, mentre il maltitolo si aggira tra 35 e 52, a seconda della forma (polvere, sciroppo ecc.).

Ciò significa che il maltitolo aumenta i livelli di zucchero nel sangue più lentamente e meno intensamente rispetto al saccarosio, il che è ideale per mantenere un'energia stabile senza picchi improvvisi. Tuttavia, va notato che il GI del maltitolo non è così basso come alcuni altri dolcificanti - ad esempio, l'eritritolo (GI 0) o la stevia (GI 0). Pertanto, anche i diabetici dovrebbero fare attenzione alla quantità di maltitolo che consumano.

Inoltre, se qualcuno sostituisce lo zucchero con il maltitolo nel tentativo di ridurre l'apporto calorico, il cambiamento dovrebbe essere complessivo, non solo la sostituzione di un singolo ingrediente. I dolcificanti non sono una chiave miracolosa per la salute - senza una dieta equilibrata e movimento, i risultati non si vedranno.

Maltitolo dolcificante - dannosità o beneficio?

Nel rispondere alla domanda se il maltitolo è dannoso, non si può dire un sì o un no definitivo. In piccole quantità è sicuro per la maggior parte delle persone, come confermano anche le istituzioni scientifiche ufficiali. Il suo vantaggio è il valore calorico inferiore, la capacità di non causare carie dentali e un effetto meno drammatico sulla risposta insulinica.

D'altra parte, con un consumo più elevato o in persone più sensibili, può causare fastidiosi problemi digestivi, che molti non associano a questo dolcificante. A lungo termine, tuttavia, non è considerato rischioso per la salute nelle dosi comuni.

È interessante notare che il maltitolo viene spesso utilizzato in alimenti con l'etichetta "senza zucchero" o "senza zuccheri aggiunti". Ma tale etichetta può essere fuorviante - perché l'assenza di saccarosio non significa automaticamente una scelta più salutare. I prodotti possono comunque essere calorici, contenere grassi di bassa qualità o aromi. Pertanto, è importante leggere la composizione, non solo affidarsi agli slogan di marketing.

Come riconoscere la presenza di maltitolo in un alimento?

Il maltitolo appare sulle etichette degli alimenti con il nome E965, o sotto forma di "sciroppo di maltitolo". Se si trova tra i primi ingredienti nella composizione, significa che il prodotto ne contiene una quantità maggiore. In tal caso, è consigliabile moderare il consumo, soprattutto se si è già sperimentato effetti indesiderati associati agli alcoli zuccherini.

Sebbene il maltitolo sia solo uno dei molti dolcificanti, il suo utilizzo è frequente proprio perché ha un sapore che ricorda più lo zucchero rispetto, ad esempio, alla stevia, che a volte ha un retrogusto metallico caratteristico. È popolare soprattutto nei dolci, dove è necessario mantenere una struttura e una consistenza simile ai prodotti classici.

Alternative al maltitolo

Per coloro che desiderano dolcificare in modo più sano, ma il maltitolo non è adatto, esistono altre opzioni. Ecco alcune alternative comuni:

• Eritritolo – ha indice glicemico zero, quasi nessuna caloria ed è ben tollerato. Tuttavia, a volte può avere un effetto rinfrescante sulla lingua.
• Stevia – dolcificante naturale derivato dalla pianta, senza calorie, ma può avere un sapore deciso. È più adatto per bevande e cottura.
• Xilitolo – molto simile al gusto dello zucchero, ma può anche avere un effetto lassativo in dosi più elevate.

La scelta del dolcificante dovrebbe dipendere dalla tolleranza individuale, dalla condizione di salute e dalle preferenze. "Non tutti gli zuccheri sono uguali e non tutti i dolcificanti sono innocui," dice la nutrizionista Petra H. in un'intervista per la rivista Vitalia.cz. E aggiunge che il fattore più importante è la qualità complessiva della dieta.

Invece di cercare sostituti "miracolosi", è spesso meglio concentrarsi su alimenti naturali con un basso contenuto di zuccheri aggiunti, e se si dolcifica, farlo con moderazione e consapevolezza di ciò che la sostanza apporta al corpo.

Che si scelga il maltitolo o un'altra alternativa, la parola chiave è moderazione. Anche un dolcificante sano può essere un problema se viene utilizzato per sostituire una dieta complessivamente squilibrata. I prodotti "senza zucchero" non sono automaticamente esenti da colpe. E anche nel caso del maltitolo, vale la pena ricordare che meno a volte significa di più - per il gusto, per la digestione e per la salute.