Come la pressione sanguigna degli anziani influisce sulla loro vita quotidiana
Pressione sanguigna negli anziani - cosa è normale e quando prestare attenzione
L'invecchiamento è una parte naturale della vita, ma porta con sé una serie di cambiamenti che spesso richiedono maggiore attenzione. Uno di questi cambiamenti è la fluttuazione della pressione sanguigna, che nella popolazione anziana non è un'eccezione. Mentre nei giovani la pressione sanguigna può essere relativamente stabile, negli anziani i suoi valori e la reazione del corpo alle variazioni cambiano con l'età. E proprio la pressione sanguigna negli anziani oltre i 70 anni merita un'attenzione particolare.
Nonostante si sappia in generale dell'ipertensione e dell'ipotensione, pochi sanno esattamente cosa è considerato normale per le persone anziane e quando diventa un rischio per la salute. Dato che con l'età aumentano anche altre malattie croniche, la pressione sanguigna non è solo un indicatore secondario – è spesso un segnale chiave dello stato di salute del corpo.
Come cambia la pressione sanguigna con l'età?
In età media, i valori ideali sono considerati intorno a 120/80 mmHg. Negli anziani, tuttavia, si riscontrano spesso valori più alti – ad esempio intorno a 140/90 mmHg – e non sempre questo indica un problema di salute. I vasi sanguigni infatti perdono elasticità con l'età, il che può portare a un leggero aumento della pressione sistolica (il numero superiore). Questa condizione è chiamata ipertensione sistolica isolata ed è comune soprattutto nelle persone oltre i 70 anni.
D'altra parte, la pressione sanguigna bassa negli anziani può essere altrettanto problematica quanto quella alta, specialmente se provoca vertigini, debolezza o addirittura cadute. Si è visto infatti che una pressione troppo bassa in tarda età può peggiorare l'afflusso di sangue al cervello e ad altri organi, contribuendo a stanchezza, confusione o calo delle funzioni cognitive.
Qual è la pressione sanguigna normale negli anziani?
Non esiste un valore unico che sia ideale per tutti. I medici oggi raccomandano un approccio individualizzato – la pressione sanguigna di un anziano oltre i 70 anni dovrebbe essere tale da non compromettere il funzionamento dell'organismo e allo stesso tempo minimizzare il rischio di complicanze cardiovascolari. In generale, tuttavia, la pressione intorno a 130–140/80–90 mmHg è considerata accettabile per la maggior parte delle persone in età avanzata.
Secondo le raccomandazioni della Società Europea di Cardiologia, la pressione sistolica negli anziani non dovrebbe essere abbassata terapeuticamente sotto 130 mmHg, ma allo stesso tempo non dovrebbe superare 150 mmHg a lungo termine. La pressione diastolica (il valore inferiore) dovrebbe idealmente essere mantenuta tra 70 e 90 mmHg.
È importante sottolineare, tuttavia, che più dei numeri stessi contano i sintomi. Un anziano con una pressione di 145/85 mmHg che si sente bene può essere in una condizione di salute migliore rispetto a qualcuno con una pressione di 120/70 e frequenti vertigini.
Quando la pressione sanguigna aumenta - ipertensione negli anziani
L'ipertensione negli anziani – cioè l'ipertensione arteriosa – è una delle malattie croniche più comuni in età avanzata. Secondo i dati dell'OMS, più di due terzi delle persone oltre i 65 anni soffrono di ipertensione. Il problema è che l'aumento della pressione spesso non fa male e a lungo termine non può causare alcun sintomo evidente. Tuttavia, proprio questa natura "silenziosa" la rende un nemico pericoloso.
A lungo termine, l'ipertensione aumenta il rischio di ictus, infarto, insufficienza cardiaca o danni renali. Negli anziani, inoltre, il problema è che spesso all'ipertensione si aggiungono altre diagnosi, come il diabete, i disturbi della memoria o l'osteoporosi.
Uno scenario tipico può essere, ad esempio, una signora di ottant'anni con una pressione intorno a 160/90 mmHg, ma che si sente stabile. Tuttavia, se soffre anche di diabete e ha problemi renali, è importante controllare la pressione più strettamente, poiché ogni aumento dei valori può avere conseguenze gravi.
Il trattamento dell'ipertensione nelle persone anziane deve essere molto cauto – una riduzione troppo aggressiva della pressione può infatti portare a vertigini, rischio di cadute e perdita di orientamento. In alcuni casi, quindi, una pressione "leggermente elevata" è un male minore rispetto alle complicazioni associate a una sua rapida riduzione.
Pressione sanguigna troppo bassa - il silenzioso colpevole delle cadute e della debolezza
All'estremità opposta dello spettro c'è la pressione sanguigna bassa negli anziani, che spesso viene trascurata. Tuttavia, è proprio l'ipotensione a poter essere la causa di frequenti cadute, debolezza improvvisa o addirittura perdita di coscienza. Negli anziani la pressione può facilmente diminuire, ad esempio, quando si alzano rapidamente dalla sedia, dopo un pasto abbondante o a causa di alcuni farmaci.
Uno dei casi più comuni è la cosiddetta ipotensione ortostatica, quando la pressione cala notevolmente al cambiamento di posizione del corpo – ad esempio quando ci si alza. Questa condizione può manifestarsi con vertigini improvvise, nausea o addirittura perdita temporanea di coscienza. Negli anziani, che spesso vivono soli e hanno già una stabilità ridotta, questo fenomeno rappresenta un grande rischio di lesioni.
Un altro fattore che può abbassare la pressione è la disidratazione. Gli anziani spesso avvertono meno sete e bevono meno, il che può portare a una riduzione del volume di sangue e conseguente abbassamento della pressione. Soprattutto in estate, un adeguato apporto di liquidi è fondamentale.
Come mantenere la pressione sanguigna in equilibrio?
La base è la misurazione regolare – idealmente alla stessa ora e nello stesso luogo. I moderni misuratori di pressione consentono un facile monitoraggio anche a casa e aiutano il medico a valutare meglio la tendenza a lungo termine. Inoltre, è importante monitorare anche i sintomi – ad esempio se l'anziano si sente stanco, ha frequenti vertigini o fa fatica a respirare.
Lo stile di vita ha un grande impatto sulla pressione sanguigna. Negli anziani l'attività fisica è spesso limitata, ma anche brevi passeggiate quotidiane o esercizi leggeri possono avere un effetto positivo. Anche l'alimentazione gioca un ruolo fondamentale – un apporto equilibrato di sale, un'adeguata quantità di potassio (ad esempio da frutta e verdura), limitare l'alcol e un adeguato apporto di liquidi sono fattori critici.
Un approccio interessante può essere l'uso di integratori naturali e erbe che supportano la salute vascolare – come il biancospino, l'aglio o gli acidi grassi omega-3. Tuttavia, è sempre necessario consultare questi rimedi con un medico, soprattutto se l'anziano assume diversi tipi di farmaci.
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Uno degli esempi può essere il signor Karel, un ex insegnante di 76 anni, che ha iniziato ad avere problemi di vertigini al mattino. Dopo aver consultato il medico, si è scoperto che la sua pressione al risveglio scendeva sotto 100/60 mmHg. L'adattamento della routine domestica, un'adeguata quantità di liquidi già la sera prima di coricarsi e un leggero aumento dell'apporto di sale lo hanno aiutato a stabilizzare la pressione e a migliorare la qualità della vita.
Come disse una volta William Osler, uno dei fondatori della medicina moderna: "Il medico cura le malattie, ma la natura guarisce il paziente." Questo vale soprattutto per gli anziani, dove un approccio delicato spesso porta a risultati migliori rispetto a terapie radicali.
Quando consultare un medico?
Le fluttuazioni della pressione sanguigna sono comuni, ma alcuni sintomi dovrebbero essere un segnale di allarme. Tra questi ci sono:
- Frequenti vertigini o svenimenti
- Debolezza improvvisa o confusione
- Dolori al petto o difficoltà respiratorie
- Differenze significative nei valori misurati (ad es. sopra 180/110 o sotto 90/60)
- Cadute ripetute senza causa apparente
Non si tratta solo della pressione sanguigna in sé, ma del quadro generale della salute. Inoltre, negli anziani è importante anche la collaborazione con la famiglia o i caregiver, che possono aiutare con la misurazione regolare o riconoscere i primi segnali di allarme.
La cura della pressione sanguigna in età avanzata non riguarda solo i numeri – è un approccio complesso al corpo, alla mente e all'ambiente di vita. E anche se può sembrare che l'ipertensione o l'ipotensione siano solo uno dei tanti dati sanitari, in realtà sono la chiave per la longevità e una vita di qualità in età avanzata.
