Perché avete paura di telefonare e come superarla
Il telefono squilla e il cuore inizia a battere forte. La mano si allunga verso il cellulare, ma invece di rispondere alla chiamata, il pollice si dirige istintivamente verso il tasto rosso. Suona familiare? Se sì, non siete assolutamente soli. In un'epoca in cui la maggior parte della comunicazione avviene tramite messaggi di testo, e-mail e app di messaggistica, telefonare è diventato per un numero sorprendentemente elevato di persone una fonte di stress reale. E non si tratta solo di carattere introverso o pigrizia – l'ansia telefonica è un fenomeno psicologico reale che può complicare la vita quotidiana più di quanto possa sembrare a prima vista.
Immaginate ad esempio Lucie, una grafica trentenne di Brno. Svolge il suo lavoro in modo eccellente, comunica con i clienti via e-mail, durante le riunioni è professionale e sicura di sé. Ma quando deve chiamare l'assicurazione o prenotare una visita medica, rimanda per giorni interi, a volte persino settimane. "So che è assurdo," dice. "La telefonata durerebbe due minuti, ma io ci penso tutto il giorno prima. E se mi fanno una domanda a cui non so rispondere? E se mi blocco?" La storia di Lucie non è un caso isolato. I sondaggi mostrano ripetutamente che soprattutto le generazioni più giovani percepiscono le telefonate come sgradevoli e stressanti, anche in situazioni che sono oggettivamente del tutto banali.
Ma perché così tante persone hanno paura di telefonare? La risposta è più complessa di quanto possa sembrare e affonda le radici nel funzionamento della psiche umana, nel modo in cui l'ambiente ci plasma e in come negli ultimi due decenni è cambiato drasticamente il modo in cui comunichiamo tra di noi.
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Perché così tante persone hanno paura di telefonare
Le radici dell'ansia telefonica sono spesso legate a una più ampia ansia sociale, ovvero la paura del giudizio e della valutazione negativa da parte degli altri. La telefonata possiede infatti alcune caratteristiche specifiche che la distinguono dalle altre forme di comunicazione – e sono proprio queste caratteristiche che nelle persone più sensibili possono innescare una reazione di stress.
In primo luogo, la telefonata avviene in tempo reale. A differenza di un'e-mail o di un messaggio su WhatsApp, non avete tempo di riflettere sulla risposta, riformulare una frase o cancellare ciò che avete scritto. Ogni parola è immediata e irreversibile. In secondo luogo, durante una telefonata manca il feedback visivo. Non vedete l'espressione del viso dell'altra persona, non sapete se sta sorridendo, annuendo o aggrottando le sopracciglia. Il cervello deve quindi lavorare con informazioni incomplete, il che aumenta naturalmente l'incertezza. In terzo luogo, la telefonata è in una certa misura una "performance" – soprattutto se chiamate in presenza di altre persone che sentono la vostra parte della conversazione. Questo aggiunge un ulteriore livello di pressione.
La psicologa e ricercatrice nel campo dei disturbi d'ansia Amy Przeworski della Case Western Reserve University ha descritto efficacemente in uno dei suoi testi che l'ansia telefonica è in realtà una forma di fobia sociale focalizzata su una situazione specifica. Una persona può non avere paura delle interazioni sociali in generale, ma proprio le condizioni specifiche della telefonata – l'assenza di contatto visivo, l'impossibilità di controllare il ritmo della conversazione e la paura del silenzio – possono provocare una reazione ansiosa sproporzionata.
A tutto ciò si aggiunge il fattore generazionale. Le persone cresciute con gli smartphone e la comunicazione testuale semplicemente non hanno tanta esperienza con le telefonate quanto la generazione dei loro genitori. E ciò che una persona non fa spesso, naturalmente le risulta sgradevole. Si crea così un circolo vizioso: più evitate le telefonate, più ansia provate nel farle, e più ansia provate, più le evitate. L'organizzazione britannica Anxiety UK segnala nei suoi materiali che proprio il comportamento evitante è uno dei principali fattori che mantengono e aggravano l'ansia nel lungo termine.
È importante distinguere tra un normale disagio e una vera e propria ansia. Alla maggior parte delle persone telefonare semplicemente non piace – e questo è del tutto normale. Il problema sorge nel momento in cui la paura della telefonata inizia a influire sulla qualità della vita. Quando una persona per questo motivo rimanda questioni importanti, evita opportunità lavorative o trascura l'assistenza sanitaria perché non riesce a costringersi a chiamare lo studio medico. In questi casi non si tratta più di una semplice preferenza, ma di un ostacolo su cui vale la pena lavorare.
È interessante notare che l'ansia telefonica non si manifesta solo nelle persone che sono ansiose in generale. Colpisce anche persone che nel contatto personale sono perfettamente a loro agio, amano parlare in pubblico e non hanno problemi a fare presentazioni davanti a decine di colleghi. La specificità della telefonata come canale comunicativo crea semplicemente condizioni uniche che possono innervosire anche una persona altrimenti sicura di sé. Come ha osservato lo psicologo americano Guy Winch, autore del libro Emotional First Aid: "L'ansia telefonica non riguarda il fatto che una persona non sappia parlare. Riguarda il fatto che il cervello percepisce la telefonata come una situazione con un alto grado di incertezza – e l'incertezza è esattamente ciò che alimenta l'ansia."
Anche il perfezionismo gioca un ruolo importante. Le persone che si pongono standard elevati tendono a percepire ogni telefonata come un test. Devono sembrare intelligenti, professionali, non devono esitare, non devono dire "ehm". Questa pressione interiore paradossalmente aumenta la probabilità che accada esattamente questo – e l'esperienza negativa conferma poi le paure originarie. È un classico esempio di profezia che si autoavvera.
Come superare l'ansia telefonica
La buona notizia è che l'ansia telefonica non è assolutamente qualcosa con cui si debba convivere per sempre. Esiste un'intera gamma di approcci che aiutano – dai semplici trucchi pratici a un lavoro psicologico più profondo. E la maggior parte di essi non richiede nulla di drastico, solo un po' di pazienza e la disponibilità a uscire dalla propria zona di comfort.
L'esposizione graduale è uno degli strumenti più efficaci. Il principio è semplice: si inizia con telefonate piccole e poco stressanti e ci si fa strada progressivamente verso quelle più impegnative. Potete ad esempio iniziare chiamando un ristorante per chiedere gli orari di apertura. Poi provate a ordinare del cibo per telefono. Poi chiamate un ufficio con una domanda semplice. Ogni telefonata riuscita è una piccola vittoria che invia al cervello il segnale: "Vedi? Ce l'abbiamo fatta. Non è stato così terribile." La terapia cognitivo-comportamentale, considerata il gold standard nel trattamento dei disturbi d'ansia, si basa proprio su questo principio. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), l'esposizione graduale è uno dei metodi meglio supportati dall'evidenza scientifica per superare fobie e ansie specifiche.
Un'altra strategia utile è la preparazione prima della telefonata. Questo non significa che dobbiate scrivervi un intero copione parola per parola – al contrario, ciò potrebbe aumentare l'ansia, perché la telefonata reale non seguirà mai lo script preparato. Basta annotare su un foglio o nelle note del telefono tre cose: perché state chiamando, quali informazioni dovete comunicare e quali domande volete porre. Questa semplice struttura fornisce al cervello quel senso di controllo che è fondamentale nella gestione dell'ansia.
Aiuta anche cambiare prospettiva. Le persone con ansia telefonica tendono a sovrastimare quanto l'altra parte noti il loro nervosismo. In realtà, la persona dall'altro capo della linea è solitamente concentrata sul contenuto della telefonata, non sul fatto che chi chiama suoni un po' insicuro. La receptionist dello studio medico gestisce decine di chiamate al giorno e probabilmente dopo cinque minuti non ricorderà che vi siete un po' inceppati all'inizio. Questo reframing cognitivo – la consapevolezza che le nostre paure sono sproporzionate rispetto alla realtà – è uno dei pilastri fondamentali della gestione dell'ansia.
Le tecniche fisiche di gestione dello stress sono un ulteriore aiuto. Prima di una telefonata stressante possono essere utili alcuni respiri profondi – in particolare la tecnica in cui si inspira per quattro secondi, si trattiene il respiro per quattro secondi e si espira per otto secondi. Questo metodo attiva il sistema nervoso parasimpatico e riduce fisiologicamente la reazione di stress. Alcune persone scoprono anche che camminare per la stanza o gesticolare durante la telefonata le aiuta – il movimento del corpo scioglie la tensione e paradossalmente conferisce alla voce un tono più naturale e sicuro.
Vale la pena menzionare anche un trucco pratico che può sembrare banale, ma funziona: sorridete mentre telefonate. Il sorriso modifica la qualità della voce e allo stesso tempo invia al cervello il segnale che la situazione non è minacciosa. È un dettaglio, ma molte persone confermano che le aiuta davvero a sentirsi più rilassate durante la telefonata.
E se l'ansia persiste nonostante tutti i tentativi di auto-aiuto? In tal caso vale assolutamente la pena cercare un aiuto professionale. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è straordinariamente efficace nel trattamento dell'ansia sociale, compresa quella telefonica. Il terapeuta aiuta a identificare gli specifici schemi di pensiero che mantengono l'ansia e a lavorarci sistematicamente. Nella Repubblica Ceca la TCC è disponibile sia attraverso psicologi clinici sia nell'ambito di centri specializzati per il trattamento dei disturbi d'ansia.
Non c'è bisogno di vergognarsi dell'ansia telefonica né di minimizzarla. Viviamo in un'epoca che privilegia la comunicazione testuale e relega le telefonate in secondo piano – è quindi del tutto logico che attorno ad esse si sia creato un certo disagio. Allo stesso tempo, però, resta vero che la capacità di alzare il telefono e chiamare rimane insostituibile in molte situazioni. Che si tratti di risolvere questioni urgenti, costruire relazioni professionali o semplicemente del fatto che chiamare la nonna è sempre più bello che inviarle un'emoticon.
Torniamo ancora a Lucie di Brno. Dopo alcuni mesi di lavoro con una terapeuta e di esposizione graduale alle telefonate, oggi dice che telefonare non è ancora la sua attività preferita, ma ha smesso di governarle la vita. "La svolta più grande è stata quando ho capito che la telefonata non deve essere perfetta. Basta che raggiunga il suo scopo." Ed è esattamente in questo che risiede il nocciolo della questione. Una telefonata non è un esame, non è un'esibizione sul palcoscenico e nessuno vi dà un voto. È semplicemente uno strumento – e come ogni strumento, si impara a usarlo meglio usandolo. Ogni telefono alzato è un passo nella giusta direzione, anche se nel farlo le mani tremano.
