La libido e gli ormoni sono influenzati anche dal vostro stile di vita
Il tema del desiderio sessuale è tra quelli di cui si parla sorprendentemente poco negli studi medici, nonostante riguardi la stragrande maggioranza degli adulti. Molti di noi, in un certo periodo della vita, notano che la voglia di intimità è diminuita, svanita o arrivata come un lontano ricordo di un tempo in cui tutto era diverso. La domanda che ci si pone allora è: è normale, o è un segnale d'allarme? Ed è proprio qui che inizia un'importante conversazione sul rapporto tra libido e ormoni, che vale la pena affrontare apertamente.
Il libido non è solo una questione di umore o di dinamiche relazionali. È un fenomeno biologico complesso che riflette lo stato generale dell'organismo. L'equilibrio ormonale, la qualità del sonno, il livello di stress, l'alimentazione, il movimento, ma anche la presenza di infiammazione cronica o la carenza di micronutrienti chiave – tutto ciò si ripercuote direttamente sul desiderio sessuale. In altre parole, il libido funziona come un delicato barometro della salute, che a volte annuncia la tempesta prima che la percepiamo altrove.
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Come gli ormoni regolano il desiderio sessuale
Il protagonista principale è il testosterone – e non solo negli uomini. Anche nelle donne questo ormone svolge un ruolo fondamentale nel mantenere un livello sano di desiderio sessuale. Il testosterone è prodotto nei testicoli negli uomini, nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali nelle donne, e i suoi livelli oscillano naturalmente nel corso della giornata, ma anche nel corso della vita. Negli uomini si verifica un progressivo calo della produzione a partire circa dai 30 anni, mentre nelle donne la situazione cambia in modo più marcato durante il periodo della perimenopausa e della menopausa.
Accanto al testosterone, svolgono un ruolo chiave gli estrogeni e il progesterone. L'estrogeno influenza l'irrorazione sanguigna delle mucose e la sensibilità delle zone erogene, mentre il progesterone, a livelli elevati, può inibire il desiderio sessuale – ecco perché molte donne notano un calo del libido nella seconda metà del ciclo mestruale. La prolattina, l'ormone associato all'allattamento, ha anch'essa un effetto inibitorio, e non sorprende quindi che le neomamme tendano a essere più stanche che desiderose dal punto di vista sessuale.
Un capitolo a parte è il cortisolo – l'ormone dello stress. Il cortisolo cronicamente elevato sopprime la produzione di ormoni sessuali, perché da un punto di vista evolutivo ha senso: in caso di pericolo, l'organismo privilegia la sopravvivenza rispetto alla riproduzione. Lo stress moderno non si presenta sotto forma di predatori, ma il corpo reagisce allo stesso modo. Il sovraccarico lavorativo, le pressioni finanziarie, i conflitti familiari o l'incertezza prolungata – tutto ciò si manifesta a livello ormonale, e il libido è spesso uno dei primi ambiti in cui questo peso si fa sentire.
Un ruolo importante è svolto anche dalla tiroide. L'ipotiroidismo – ovvero la produzione insufficiente di ormoni tiroidei – è tra le cause più comuni di bassa energia, aumento di peso e, appunto, calo del libido. Eppure questo disturbo rimane non diagnosticato per anni in molte persone. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, centinaia di milioni di persone nel mondo soffrono di disturbi tiroidei, con le donne a rischio circa cinque volte superiore rispetto agli uomini.
Le fasi naturali in cui il libido cala
Non ogni calo del desiderio sessuale è motivo di preoccupazione o di visita medica. Esistono fasi della vita in cui un libido ridotto è del tutto naturale e atteso – ed è importante distinguerle da uno stato patologico.
Il primo di questi periodi è la gravidanza e la fase postpartum. I cambiamenti ormonali, la stanchezza fisica, la riorganizzazione delle priorità e una dinamica relazionale completamente nuova – tutto ciò contribuisce a far passare in secondo piano la sessualità. Se a questo si aggiungono l'allattamento e la privazione cronica del sonno, la scarsa voglia di intimità è una conseguenza logica, non un problema da risolvere.
Un altro passaggio naturale è la perimenopausa e la menopausa. Il calo degli estrogeni provoca la secchezza delle mucose, che può rendere l'intimità fisicamente difficile o sgradevole, mentre il calo del testosterone riduce il desiderio stesso. Un cambiamento simile, sebbene meno drammatico, lo vivono gli uomini intorno ai cinquanta e sessant'anni, quando si parla di andropausa. Il calo del libido in queste fasi è fisiologico, ma non significa che non si possa fare nulla – né che lo si possa ignorare come irrilevante.
Il terzo contesto in cui un calo del libido ha senso sono i periodi di intensa tensione psicologica o fisica. Il periodo degli esami, un progetto lavorativo impegnativo, una malattia in famiglia, il dolore per una perdita – in questi momenti l'organismo concentra l'energia altrove e il desiderio sessuale si ritira naturalmente. Se la situazione di vita migliora e il libido ritorna, non è necessario cercare una causa più profonda.
Consideriamo un esempio concreto: Markéta, un'insegnante di trentasei anni, dopo la nascita del secondo figlio si è accorta di non avere alcun interesse per il sesso. La relazione con il partner era altrimenti armoniosa, si capivano bene, ma l'intimità era svanita. Dopo un anno, quando il sonno si era stabilizzato e aveva smesso di allattare, il desiderio è gradualmente tornato. Non è stato necessario alcun intervento – il corpo se l'è cavata da solo, non appena ha avuto lo spazio per farlo.
Quando il basso desiderio sessuale è davvero un segnale
Il problema si pone quando il calo del libido arriva senza un contesto evidente, dura più di qualche settimana o mese ed è accompagnato da altri sintomi. Stanchezza che non passa nemmeno dopo un sonno sufficiente, aumento di peso senza cambiamenti nell'alimentazione, caduta dei capelli, umore depresso o difficoltà di concentrazione – questi sono segnali d'allarme che possono indicare uno squilibrio ormonale.
Una delle cause più comuni di libido cronicamente ridotto è l'ipotiroidismo, ovvero la funzione insufficiente della tiroide. Altri candidati frequenti sono la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) nelle donne, i bassi livelli di testosterone negli uomini o l'iperprolattinemia – una condizione in cui il corpo produce quantità eccessive di prolattina anche al di fuori della gravidanza e dell'allattamento. Questi stati sono diagnosticabili con un semplice esame del sangue e trattabili, eppure vengono spesso trascurati.
Non bisogna dimenticare nemmeno l'effetto dei farmaci. Gli antidepressivi del gruppo SSRI, gli antipertensivi, alcuni contraccettivi ormonali o i farmaci per la prostata sono tra le cause farmacologiche più comuni del calo del libido. Se il calo del desiderio sessuale è avvenuto poco dopo l'inizio di una nuova terapia, è opportuno parlarne con il medico – in molti casi esiste un'alternativa con un impatto minore sulla sessualità.
La componente psicologica è inseparabile da quella fisica. La depressione e i disturbi d'ansia di per sé riducono il libido, anche quando non vengono trattati farmacologicamente. Come ha osservato la sessuologa e psicoterapeuta Esther Perel: "Il desiderio ha bisogno di spazio. Non prospera dove regnano la paura, il dovere o l'indifferenza." Queste parole esprimono una verità importante – i livelli ormonali sono solo una parte dell'equazione, l'altra è la sicurezza psicologica e la qualità della relazione.
Cosa si può fare
Se ci si trova in una fase in cui il basso desiderio di intimità persiste e inizia a essere fonte di disagio, il primo passo è un esame del sangue completo incentrato sugli ormoni – testosterone (libero e totale), estradiolo, progesterone, prolattina, TSH e fT4 per la funzione tiroidea, ma anche DHEA-S e cortisolo. I risultati possono rivelare una causa specifica su cui lavorare in modo mirato.
Parallelamente, lo stile di vita gioca un ruolo fondamentale. L'attività fisica regolare, in particolare l'allenamento di forza, aumenta in modo dimostrabile i livelli di testosterone in entrambi i sessi. Un sonno sufficiente e di qualità è una condizione indispensabile per una corretta regolazione ormonale – la maggior parte del testosterone viene prodotta proprio di notte. Una dieta ricca di zinco, magnesio, vitamina D e acidi grassi omega-3 sostiene la produzione di ormoni sessuali. Al contrario, il consumo eccessivo di alcol, alimenti industrialmente trasformati e zucchero altera l'equilibrio ormonale.
Il supporto naturale al libido include anche alcuni adattogeni, come l'ashwagandha, che secondo ricerche pubblicate sul Journal of the International Society of Sports Nutrition riduce in modo dimostrabile i livelli di cortisolo e contribuisce ad aumentare i livelli di testosterone. La maca peruviana, un altro adattogeno molto apprezzato, è oggetto di numerosi studi che ne esaminano l'effetto sulle funzioni sessuali e sull'energia, sebbene le evidenze scientifiche siano ancora in fase di ricerca.
Nell'ambito degli integratori alimentari, vale la pena menzionare:
- Zinco – minerale chiave per la sintesi del testosterone, la cui carenza è sorprendentemente diffusa nella popolazione
- Vitamina D – un ormone a tutti gli effetti, la cui carenza è correlata a bassi livelli di testosterone
- Magnesio – favorisce la qualità del sonno e riduce il cortisolo
- Acidi grassi omega-3 – azione antinfiammatoria e supporto alla produzione ormonale
La comunicazione nella relazione di coppia è altrettanto importante di qualsiasi intervento biochimico. Il silenzio sul calo del libido crea una distanza tra i partner che di per sé sopprime ulteriormente il desiderio. Una conversazione aperta – idealmente senza accuse e con empatia – può cambiare la situazione in modo più significativo di qualsiasi integratore.
Il libido è quindi allo stesso tempo uno specchio e una bussola. Mostra come ci si sente davvero – fisicamente, psicologicamente e nella relazione. Le fluttuazioni naturali che accompagnano i grandi passaggi della vita sono parte del normale funzionamento del corpo e non è necessario drammatizzarle. Ma un calo persistente del desiderio sessuale, che arriva senza una ragione evidente ed è accompagnato da altri sintomi, merita attenzione – sia da parte della persona stessa, sia da parte del suo medico. Il corpo parla. La domanda è se lo stiamo ascoltando.
