Il pavimento pelvico indebolito è un rischio anche per le donne che non hanno partorito
Quando si parla di "pavimento pelvico", la maggior parte delle persone pensa immediatamente a un argomento che riguarda le donne dopo il parto. Riabilitazione, esercizi, ritorno alla vita normale dopo la nascita di un bambino – queste sono le associazioni che più comunemente si collegano a questo concetto. E sebbene la cura del pavimento pelvico dopo il parto sia assolutamente fondamentale, esiste un ampio gruppo di donne che viene dimenticato in questa discussione: le donne che non hanno mai partorito. Sia perché non hanno ancora deciso di diventare madri, sia perché non lo decideranno mai. Proprio per loro vale il fatto che il tema del pavimento pelvico non è meno importante – se ne parla semplicemente molto meno.
Il pavimento pelvico è un gruppo di muscoli e legamenti che forma una sorta di "hammock" – un'amaca – nella parte inferiore del bacino. Questi muscoli sostengono la vescica, l'utero e il retto, partecipano al controllo di urina e feci e svolgono un ruolo anche nell'esperienza sessuale. Sono muscoli che lavorano continuamente, senza che la donna se ne accorga nella maggior parte dei casi. E proprio perché il loro lavoro avviene in modo silenzioso e discreto, è facile trascurarli – fino al momento in cui iniziano a inviare segnali che qualcosa non va.
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Il mito che il problema si manifesti solo dopo il parto
Uno degli errori più diffusi è la convinzione che la disfunzione del pavimento pelvico riguardi esclusivamente le donne che hanno vissuto una gravidanza o un parto. Le ricerche mostrano tuttavia qualcosa di diverso. Secondo i dati pubblicati sulla rivista specializzata American Journal of Obstetrics and Gynecology, anche le donne che non sono mai rimaste incinte soffrono di varie forme di disfunzione del pavimento pelvico. Incontinenza urinaria, dolore pelvico cronico, difficoltà durante i rapporti sessuali o, al contrario, muscoli del pavimento pelvico eccessivamente tesi – tutto ciò può colpire una donna indipendentemente dal fatto che abbia mai partorito.
Le cause sono varie e spesso sorprendenti. Lo stile di vita sedentario è tra le più frequenti. La donna moderna trascorre gran parte della giornata seduta – al computer, in auto, sul divano. I muscoli del pavimento pelvico hanno bisogno di movimento, alternanza di posizioni e attivazione consapevole, altrimenti perdono progressivamente il tono. Un effetto paradossalmente simile lo ha anche l'allenamento eccessivo: le donne che si allenano intensamente, soprattutto se prediligono sport di forza o allenamento a intervalli ad alta intensità, possono avere i muscoli del pavimento pelvico cronicamente sovraccarichi e accorciati. E questo è uno stato che con gli esercizi di Kegel – ovvero il rafforzamento – peggiora soltanto, anziché migliorare.
Un altro fattore di cui si parla troppo poco è lo stress cronico. La tensione psicologica si accumula molto spesso proprio nell'area del bacino. Le donne che vivono sotto stress prolungato o hanno vissuto esperienze traumatiche presentano un rischio maggiore di ipertonia del pavimento pelvico – ovvero uno stato in cui i muscoli sono permanentemente contratti e incapaci di rilassarsi correttamente. Questo stato provoca poi dolore, difficoltà durante i rapporti sessuali o problemi di evacuazione.
Anche i fattori ormonali svolgono il loro ruolo. Anche senza gravidanza e parto, il corpo femminile attraversa dei cambiamenti – il ciclo mestruale, la contraccezione ormonale, la menopausa. Ognuna di queste fasi influenza i tessuti del pavimento pelvico, la loro elasticità e la capacità di rigenerazione.
Come riconoscere che il pavimento pelvico non funziona correttamente
Prendiamo l'esempio di una donna di trent'anni che non ha mai partorito, lavora in ufficio, va al crossfit più volte alla settimana e vive un periodo lavorativo impegnativo da un anno. Inizia a notare che i dolori mestruali sono più intensi di prima, il sesso è a volte spiacevole e dopo un allenamento intenso sente pressione nella zona pelvica. Visita il ginecologo, che non trova nulla di grave, e lei attribuisce la situazione allo stress o all'affaticamento. Ma la causa potrebbe essere altrove – nel pavimento pelvico, che è sovraccarico e ha bisogno di cure specializzate.
Storie come questa sono molto più numerose di quanto sembrerebbe. Il problema è che i sintomi della disfunzione del pavimento pelvico sono spesso aspecifici e facilmente confondibili con altri disturbi. Tra i segnali più comuni che una donna non dovrebbe ignorare ci sono:
- perdita di urina durante la risata, la tosse o i salti (incontinenza da sforzo)
- dolore o sensazioni spiacevoli durante i rapporti sessuali
- dolore cronico nella zona pelvica, nell'addome inferiore o nella colonna lombare
- sensazione di pressione o pesantezza nel bacino
- difficoltà nello svuotamento della vescica o dell'intestino
- infezioni ricorrenti delle vie urinarie senza causa apparente
Nessuno di questi sintomi dovrebbe essere minimizzato né accettato come "parte normale della vita femminile". Come afferma la fisioterapista Kari Bø, una delle principali esperte mondiali del pavimento pelvico: "L'incontinenza non è normale – è solo comune. E queste sono due cose molto diverse."
Cosa fare e dove cercare aiuto
La buona notizia è che le disfunzioni del pavimento pelvico sono trattabili – e prima una donna si interessa al proprio problema, più il trattamento tende a essere facile ed efficace. Un ruolo chiave è svolto dalla fisioterapia specializzata nel pavimento pelvico. In Repubblica Ceca questa specializzazione è cresciuta notevolmente negli ultimi anni e, sebbene esistano ancora differenze regionali nella disponibilità, il numero di esperti è in aumento.
Un fisioterapista specializzato nel pavimento pelvico effettuerà prima una dettagliata anamnesi e una valutazione funzionale. Questa può includere anche un esame interno, che consente di valutare con precisione lo stato dei muscoli – la loro forza, il tono, la capacità di rilassamento e la coordinazione. Su questa base viene poi elaborato un piano di cura individuale. È importante sottolineare che il piano per una donna con pavimento pelvico ipotonico (indebolito) sarà completamente diverso da quello per una donna con pavimento pelvico ipertonico (sovraccarico). La raccomandazione generica "fate gli esercizi di Kegel" è quindi tutt'altro che sufficiente – e in alcuni casi può addirittura essere controproducente.
Oltre alla fisioterapia, anche lo stile di vita svolge un ruolo importante. Il movimento regolare con enfasi sull'esercizio funzionale, la respirazione corretta – in particolare quella diaframmatica – e il lavoro consapevole con il corpo contribuiscono in modo fondamentale alla salute del pavimento pelvico. Lo yoga, il pilates o il metodo degli esercizi ipopressivi sono approcci che si concentrano sulla tensione complessiva del corpo e possono essere molto utili per molte donne. È altrettanto importante prestare attenzione a come la donna è seduta, a come solleva carichi pesanti o a come respira durante lo sforzo fisico.
La componente psicologica non deve essere trascurata. Se i disturbi sono associati a stress cronico o a traumi, la cura può includere anche la collaborazione con uno psicologo o un terapeuta. Il corpo e la mente sono collegati nell'area del bacino in modo molto più stretto di quanto la maggior parte di noi si renda conto. Un approccio che lavora su entrambi i livelli contemporaneamente produce risultati a lungo termine migliori rispetto al semplice esercizio meccanico.
L'informazione e l'educazione sono il primo passo. Organizzazioni come la International Urogynecological Association o la ceca Společnost fyzioterapie offrono risorse che aiutano le donne a orientarsi nella problematica e a trovare un aiuto qualificato. Non vergognarsi di chiedere, non cercare scuse e non credere al mito che questi problemi riguardino esclusivamente le madri o le donne anziane – questi sono atteggiamenti che possono migliorare la qualità della vita.
Il pavimento pelvico nelle donne che non hanno mai partorito è un argomento che merita molto più spazio nel dibattito pubblico e negli studi medici. Ogni donna – indipendentemente dall'età, dallo stile di vita o dalla storia riproduttiva – ha un pavimento pelvico che ha bisogno di attenzione, cura e rispetto. E riconoscere i suoi segnali in tempo è uno dei passi più importanti verso la salute e il benessere a lungo termine.
