Dove trovare i funghi shimeji e come utilizzarli nella cucina moderna
Shimeji - un gioiello discreto tra i funghi con effetti eccezionali e gusto
A prima vista possono sembrare modesti, ma sotto i loro cappelli si nasconde più di quanto si potrebbe pensare. I funghi shimeji – delicatamente aromatici, dalla consistenza soda e straordinariamente sani. Questo tipo di funghi commestibili, originario dell'Asia orientale, sta lentamente trovando la sua strada anche sulle tavole europee. Non solo hanno un ottimo sapore, ma offrono anche una serie di effetti positivi sulla salute. Cosa si nasconde dietro questo tesoro culinario e come sfruttarlo al meglio in cucina?
Cosa sono i funghi shimeji e da dove provengono?
Shimeji è il nome giapponese per un gruppo di funghi commestibili del genere Hypsizygus e Lyophyllum. Nel mondo della gastronomia incontriamo più frequentemente due tipi – shimeji bianchi (a volte chiamati bunapi-shimeji) e shimeji marroni (hon-shimeji). Entrambi i tipi provengono dal Giappone, ma oggi sono comunemente coltivati anche in Europa e Nord America.
Gli shimeji bianchi sono nati da una mutazione naturale che ha portato alla perdita del pigmento. Sono più delicati rispetto ai loro parenti marroni, ma il tipico sapore di nocciola e la consistenza soda rimangono inalterati. I funghi shimeji sono apprezzati non solo per il loro sapore, ma anche perché non si disfano durante la cottura e mantengono una piacevole consistenza.
La loro presenza in natura è molto limitata, e quindi la maggior parte dei corpi fruttiferi disponibili sul mercato viene coltivata in condizioni controllate. Grazie a ciò, gli shimeji sono disponibili tutto l'anno e stanno diventando ospiti sempre più frequenti nella cucina moderna.
Shimeji e i loro effetti sulla salute
Oltre alle qualità culinarie, i funghi shimeji sono famosi anche per i loro effetti positivi sulla salute. Contengono infatti una serie di sostanze bioattive, motivo per cui spesso vengono classificati tra i cosiddetti alimenti funzionali.
Le ricerche indicano che gli shimeji contengono beta-glucani, che supportano il sistema immunitario, riducono i livelli di colesterolo e aiutano nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. Inoltre, contengono amminoacidi, antiossidanti e alcune vitamine del gruppo B. Interessante è anche l'alta quantità di fibre, che favorisce la salute della flora intestinale e la digestione.
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Secondo uno studio pubblicato nel Journal of Medicinal Food, gli estratti di funghi shimeji hanno anche effetti antibatterici e antitumorali. E anche se non tutti gli effetti sono stati ancora completamente esplorati, è già noto che l'inclusione regolare di questi funghi nella dieta può contribuire alla vitalità generale.
Come dice un proverbio giapponese: “Bisogna ascoltare i funghi – ci dicono di cosa abbiamo bisogno per l'equilibrio della vita." Gli shimeji diventano così naturalmente parte non solo di un'alimentazione sana, ma anche di uno stile di vita orientato alla prevenzione e alla longevità.
Come preparare i funghi shimeji e cosa fare con loro in cucina
Uno dei maggiori vantaggi dei funghi shimeji è la loro versatilità. Si adattano a zuppe, stir-fry, paste, risotti e come contorno per carne. Grazie alla loro consistenza soda e al gusto delicato si combinano perfettamente anche con altri ingredienti – dall'aglio al peperoncino fino alla salsa di soia.
Prima della cottura vera e propria si consiglia di separare i singoli cappelli dal ceppo di base e, se necessario, accorciare i gambi. A differenza di alcuni altri funghi, gli shimeji non sono adatti al consumo crudo – il loro sapore in questo stato è amaro. Con una breve cottura o rosolatura ottengono un sapore complesso, leggermente di nocciola e una piacevole consistenza.
Prova una semplice ricetta con shimeji bianchi:
Shimeji bianchi saltati con aglio e burro
Ingredienti:
- 200 g di funghi shimeji bianchi
- 2 spicchi d'aglio
- 2 cucchiai di burro o alternativa vegetale
- Sale, pepe a piacere
- Prezzemolo fresco per guarnire
Procedimento:
- Pulire i funghi e separare i singoli cappelli.
- Sciogliere il burro in padella, aggiungere l'aglio tritato e soffriggere brevemente.
- Aggiungere i funghi e saltare per circa 5-7 minuti, finché non perdono la loro struttura grezza e diventano leggermente dorati.
- Salare, pepare e servire cosparsi di prezzemolo tritato.
Questa semplice ricetta con shimeji bianchi è un contorno ideale per tofu al forno, riso o patate. È anche un ottimo esempio di come la cucina minimalista possa essere elegante e saporita.
Ispirazione dall'Asia e dall'Europa
Sebbene i funghi shimeji provengano dall'Asia, si adattano perfettamente anche alle ricette europee. Puoi aggiungerli al risotto al posto dei classici champignon, combinarli con la pasta o cuocerli al forno con le uova come parte di una frittata. Nella cucina asiatica vengono comunemente utilizzati nei noodles fritti, nelle zuppe miso o nel cosiddetto hot pot – che è una sorta di brodo di funghi servito con verdure fresche e tofu.
Uno dei modi preferiti di preparazione è anche shimeji saltati nell'olio di sesamo con salsa di soia e cipollotto – ideali come cena veloce o parte di un bento box.
Un esempio di successo di unione tra tradizione e modernità è un ristorante vegano a Copenaghen, dove gli shimeji vengono serviti come piatto principale con purè di ceci, barbabietola al forno e melograno. Questo piatto vivace dimostra che gli shimeji hanno un posto d'onore nella cucina contemporanea – non solo per il sapore, ma anche per l'aspetto.
Dove trovare gli shimeji e a cosa prestare attenzione
Grazie al crescente interesse per un'alimentazione sana e per gli alimenti fermentati e funzionali, gli shimeji si possono trovare freschi o essiccati in alcuni supermercati, negozi specializzati in alimenti naturali o nei mercati contadini. Quando li acquisti, scegli corpi fruttiferi che siano sodi, senza segni di umidità o muffa. In frigorifero, gli shimeji freschi durano fino a una settimana, preferibilmente in un sacchetto di carta traspirante.
Se ami coltivare a casa, puoi acquistare anche kit per la coltivazione di funghi – tuttavia, gli shimeji sono tra le specie più esigenti e richiedono condizioni specifiche (umidità, luce, temperatura). Per un coltivatore amatoriale è quindi meglio affidarsi ai funghi coltivati da produttori certificati.
Piccoli funghi con grande potenziale
La prossima volta che incontri gli shimeji in negozio o al mercato, non esitare a includerli nella tua dieta. Non sono solo un complemento per ricette esotiche – questi funghi sono una ricca fonte di nutrienti, sapori e sostanze benefiche per la salute. Il loro gusto delicato ma deciso può arricchire una cena quotidiana così come un banchetto festivo.
Che tu scelga gli shimeji marroni o bianchi, scoprirai sicuramente l'incanto di questo fungo discreto, che meritatamente si sta guadagnando un posto non solo nella cucina orientale, ma anche nella quotidiana cucina europea.
