Dove finisce davvero la nostra raccolta differenziata
Ognuno di noi lo conosce. Siete davanti ai cassonetti colorati, tenete in mano un vasetto di yogurt e vi chiedete se dovreste gettarlo nel cassonetto giallo o se in fondo è inutile. Da qualche parte in fondo alla mente si fa sentire un dubbio: si ricicla davvero sul serio, oppure finisce tutto in un unico mucchio? Questa sensazione di incertezza è condivisa da un numero sorprendente di persone e bisogna dire che non è del tutto infondata. Il riciclo in Repubblica Ceca funziona infatti meglio di quanto pensino molti scettici, ma allo stesso tempo peggio di quanto suggerirebbero i numeri ottimistici che talvolta compaiono nei media. Andiamo a vedere cosa dei nostri rifiuti differenziati viene davvero riciclato, cosa finisce in discarica e perché è importante non smettere di fare la raccolta differenziata, anche se il sistema non è perfetto.
La Repubblica Ceca è tra i paesi europei con un tasso di raccolta differenziata relativamente alto. Secondo i dati della società EKO-KOM, che gestisce il sistema di ritiro e riciclo dei rifiuti da imballaggio, un ceco medio differenzia ogni anno oltre 70 chilogrammi di rifiuti. È un dato che ci colloca al di sopra della media europea e che testimonia come l'abitudine di differenziare i rifiuti si sia radicata piuttosto bene nella società ceca. Tuttavia, tra la raccolta differenziata e il riciclo effettivo esiste un divario di cui si parla meno. I rifiuti differenziati non significano automaticamente rifiuti riciclati. Una parte di ciò che diligentemente separiamo nei cassonetti colorati non può essere riciclata per i motivi più diversi – che si tratti di contaminazione, materiali inadatti o semplicemente perché per quel tipo di rifiuto non esiste una capacità di lavorazione sufficiente.
Cominciamo dal materiale che sta meglio dal punto di vista del riciclo – carta e vetro. La carta in Repubblica Ceca viene riciclata con un alto tasso di successo, si stima che il tasso di riciclo effettivo dei rifiuti cartacei superi l'80 percento. Le cartiere nazionali hanno una capacità sufficiente e la domanda di carta da macero è stabile. Naturalmente anche qui esistono eccezioni. Il cartone unto della pizza, la carta rivestita di pellicola plastica o i giornali bagnati di un cassonetto in cui è entrata l'acqua sono materiali che le linee di riciclo scartano. Ma nel complesso la carta è un esempio di ciclo di riciclo relativamente ben funzionante. Una situazione simile riguarda il vetro. Il vetro colorato e quello trasparente vengono riciclati con successo in Repubblica Ceca e utilizzati nella produzione di nuove bottiglie, barattoli o anche materiali isolanti. Il vetro ha inoltre il vantaggio di poter essere riciclato praticamente all'infinito senza perdere qualità. Il tasso di riciclo del vetro in Repubblica Ceca raggiunge circa il 75-80 percento, un risultato molto solido.
La situazione diventa più complessa con la plastica, ed è proprio qui che nascono la maggior parte dei dubbi sul senso della raccolta differenziata. Le plastiche sono un gruppo di materiali estremamente variegato. Le bottiglie in PET, che costituiscono una parte significativa del contenuto dei cassonetti gialli, vengono riciclate piuttosto bene – in Repubblica Ceca esistono linee di lavorazione che le trasformano in fibre per l'industria tessile, pellicole o nuove bottiglie. Il tasso di riciclo delle bottiglie in PET è relativamente alto e questo materiale ha un valore stabile sul mercato. Ma il cassonetto giallo non riguarda solo le bottiglie in PET. Vi finiscono anche imballaggi in polistirolo, pellicole, sacchetti, vasetti, tubetti e tutta una serie di altri prodotti in plastica. E qui iniziano i problemi. Molti tipi di plastica sono tecnicamente molto difficili o economicamente svantaggiosi da riciclare. Gli imballaggi multistrato, che combinano plastica con alluminio o carta, sono un esempio classico di materiale con cui le tecnologie di riciclo fanno fatica. Altrettanto problematici sono gli imballaggi alimentari contaminati o i piccoli oggetti in plastica che passano attraverso i setacci delle linee di selezione.
Secondo le stime basate sui dati del Ministero dell'Ambiente e su studi specialistici, in Repubblica Ceca viene effettivamente riciclato circa il 30-40 percento dei rifiuti plastici che vengono differenziati. Il resto finisce spesso come cosiddetto combustibile solido secondario nei cementifici o nelle centrali termiche, viene quindi valorizzato energeticamente, il che è meglio della discarica, ma non è comunque riciclo nel vero senso della parola. E una parte – seppur minore rispetto al passato – finisce effettivamente in discarica. È frustrante? Senza dubbio. Ma è importante comprendere il contesto. Anche quella parte di plastica che viene valorizzata energeticamente rappresenta un'alternativa migliore rispetto alla discarica, dove si decomporrebbe per centinaia di anni.
Un capitolo interessante è la raccolta differenziata degli imballaggi metallici, che in Repubblica Ceca non è ancora così diffusa come quella della plastica o della carta. Eppure i metalli sono tra i materiali con il più alto tasso di riciclo al mondo. Le lattine in alluminio possono essere riciclate praticamente senza perdita di qualità e la loro produzione da materiale riciclato consuma fino al 95 percento di energia in meno rispetto alla produzione da materia prima vergine, come riporta ad esempio l'Agenzia Europea dell'Ambiente. In molte città e comuni gli imballaggi metallici vengono raccolti insieme alla plastica nei cassonetti gialli e nelle linee di selezione vengono poi separati tramite magneti e correnti parassite. Il sistema funziona, ma potrebbe funzionare meglio se le persone ne fossero più informate.
Ma guardiamo anche l'altra faccia della medaglia – cosa finisce davvero in discarica. La quota maggiore dei rifiuti smaltiti in discarica in Repubblica Ceca non è costituita da imballaggi mal differenziati, ma dai rifiuti urbani indifferenziati, cioè quello che gettiamo nei bidoni neri. Ed è proprio nei rifiuti indifferenziati che si nasconde un enorme potenziale di miglioramento. Le analisi della composizione dei rifiuti urbani indifferenziati mostrano ripetutamente che circa il 40-60 percento del loro contenuto è costituito da materiali che potrebbero essere differenziati – rifiuti organici, carta, plastica, vetro, tessili. In altre parole, anche le persone che fanno la differenziata spesso gettano nei rifiuti indifferenziati cose che non dovrebbero esserci. E poi c'è naturalmente una parte significativa della popolazione che non differenzia affatto o lo fa solo sporadicamente.
Un esempio dalla vita quotidiana lo illustra perfettamente. Immaginate una famiglia che differenzia diligentemente le bottiglie in PET, la carta e il vetro. Ma le bucce di patate, i fondi di caffè e gli avanzi di cibo li gettano nei rifiuti indifferenziati. I vecchi vestiti, che potrebbero portare al cassonetto per il tessile, finiscono nel bidone nero. I giocattoli di plastica rotti, che teoricamente potrebbero andare nel cassonetto giallo, li buttano anche quelli nell'indifferenziato. Risultato? Nonostante le buone intenzioni, questa famiglia manda in discarica decine di chilogrammi di rifiuti all'anno che non avrebbero dovuto finirci. E stiamo parlando di una famiglia che ci prova.
Un ruolo fondamentale nell'intero sistema lo giocano i rifiuti organici, che costituiscono la componente più grande dei rifiuti urbani indifferenziati. Negli ultimi anni la situazione sta migliorando – sempre più comuni introducono i cassonetti marroni per i rifiuti organici e dal 2024 i comuni hanno l'obbligo di garantire la raccolta dei rifiuti organici tutto l'anno. È un passo importante, perché i rifiuti biodegradabili nelle discariche producono metano, che è un gas serra significativamente più potente dell'anidride carbonica. Secondo l'Istituto Ceco di Statistica nelle discariche della Repubblica Ceca finisce ancora circa il 45 percento dei rifiuti urbani, anche se questa quota sta gradualmente diminuendo.
Come ha detto il celebre naturalista e ambientalista David Attenborough: "Nessun individuo può risolvere tutti i problemi del mondo, ma ognuno può contribuire alla soluzione." E questo vale esattamente anche per il riciclo. Il sistema non è perfetto, ma questo non significa che la raccolta differenziata non abbia senso.
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Cosa viene quindi davvero riciclato e cosa no?
Per chiarezza, la situazione si può riassumere in modo piuttosto semplice. Si riciclano bene carta, vetro, bottiglie in PET, imballaggi metallici e cartoni per bevande (questi ultimi vengono lavorati in impianti specializzati, anche se in Repubblica Ceca non ce ne sono molti). Si riciclano peggio gli imballaggi plastici multistrato, le plastiche contaminate, il polistirolo e i piccoli oggetti in plastica. In discarica finiscono soprattutto i rifiuti urbani indifferenziati, che contengono grandi quantità di rifiuti organici, tessili e materiali che avrebbero potuto essere differenziati, ma non lo sono stati.
Il futuro del riciclo in Repubblica Ceca dipende da diversi fattori. Il primo è la legislazione. L'Unione Europea spinge gli stati membri verso obiettivi ambiziosi – entro il 2035 si dovrebbe riciclare almeno il 65 percento dei rifiuti urbani e in discarica dovrebbe finire al massimo il 10 percento. Per la Repubblica Ceca questo significa un cambiamento enorme, perché attualmente siamo piuttosto lontani da questi obiettivi. La legge sui rifiuti del 2020 aumenta progressivamente le tariffe per lo smaltimento in discarica, il che dovrebbe motivare comuni e aziende a una migliore gestione dei rifiuti. Il secondo fattore è lo sviluppo delle tecnologie di lavorazione – il riciclo chimico delle plastiche, che è ancora agli albori, potrebbe in futuro aumentare significativamente la quota di plastiche riciclabili. E il terzo fattore, forse il più importante, sono le persone stesse e la loro disponibilità a differenziare correttamente e con costanza.
Perché ha senso differenziare, anche se il sistema non è perfetto
È comprensibile che quando una persona scopre che una parte dei suoi rifiuti accuratamente differenziati non finisce nella linea di riciclo, ma in un cementificio o addirittura in discarica, provi frustrazione. Ma rinunciare alla raccolta differenziata sarebbe la peggiore soluzione possibile. In primo luogo, una grande parte dei rifiuti viene effettivamente riciclata e rimessa in circolo. In secondo luogo, anche la valorizzazione energetica è meglio della discarica. E in terzo luogo, più persone differenziano e meglio lo fanno, maggiore è la pressione per lo sviluppo delle capacità di lavorazione e delle tecnologie. La domanda di materiali riciclati cresce e con essa cresce anche la motivazione economica a investire in processi di riciclo migliori.
Esiste però anche un'altra dimensione di cui si parla meno. La raccolta differenziata cambia il modo in cui pensiamo alle cose che compriamo e utilizziamo. Quando una persona si rende conto di quanti rifiuti produce e di quanto sia complesso lavorarli, naturalmente inizia a chiedersi se ha bisogno di un altro imballaggio di plastica, se potrebbe usare una borsa di stoffa al posto del sacchetto di plastica o se potrebbe preferire prodotti con un imballaggio semplice rispetto a quelli avvolti in tre strati di plastica. Questo spostamento del pensiero verso un consumo più sostenibile è forse altrettanto importante quanto il riciclo stesso.
Per concludere, un consiglio pratico. Se volete differenziare in modo davvero efficace, imparate a riconoscere i simboli di riciclo sugli imballaggi e utilizzate l'applicazione Kam s ním della società EKO-KOM, che consiglia in quale cassonetto va un determinato imballaggio. Fate attenzione a pulire almeno sommariamente gli imballaggi – basta sciacquare il vasetto dello yogurt, non è necessario strofinarlo fino a farlo brillare. E non dimenticate i rifiuti organici, i tessili e i rifiuti elettronici, che hanno i propri sistemi di raccolta dedicati. Ogni pezzo di rifiuto correttamente differenziato è un piccolo passo nella giusta direzione. E come mostrano i dati, in Repubblica Ceca di questi piccoli passi se ne fanno milioni ogni giorno – bisogna solo farne ancora di più e farli meglio.
