Burnout durante il congedo di maternità non è un mito
Immaginate una tipica mattina. La sveglia non suona perché è stata anticipata dal bambino che si è svegliato alle cinque. Segue un carosello di poppate, cambi di vestiti, momenti da calmare, cucinare, pulire e di nuovo da capo. Nessuna pausa pranzo, nessuna fine dell'orario di lavoro, nessun weekend libero. Eppure nella società persiste ancora l'idea che il congedo di maternità sia una sorta di vacanza prolungata durante la quale la donna "si riposa dal lavoro". Ma la realtà è diametralmente diversa – e per un numero sempre maggiore di madri si trasforma in un percorso verso l'esaurimento totale.
La sindrome del burnout nelle madri non è una diagnosi di moda né una scusa. È una condizione psicofisica reale che nasce dal sovraccarico prolungato senza un'adeguata rigenerazione. E proprio il congedo di maternità, paradossalmente chiamato "vacanza" (in ceco il termine "dovolená" significa sia congedo che vacanza), crea per esso condizioni quasi ideali. La cura ininterrotta di un bambino piccolo, combinata con l'isolamento sociale, la carenza di sonno e la pressione verso la perfezione, può portare anche la donna più resistente al limite della sopportazione. La psicologa belga Isabelle Roskam, che si dedica da lungo tempo alla ricerca sul burnout genitoriale, nel suo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology evidenzia che il burnout dei genitori ha caratteristiche specifiche che differiscono dal classico burnout lavorativo, eppure è altrettanto devastante. Secondo la sua ricerca, il problema riguarda circa il cinque-otto percento dei genitori nei paesi occidentali, con le madri colpite in misura significativamente maggiore.
Ma come riconoscere che la stanchezza è sfociata in qualcosa di più profondo? E soprattutto – è possibile prevenire il burnout durante il congedo di maternità?
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Quando la maternità non è una vacanza, ma una maratona senza traguardo
Il concetto di burnout descriveva originariamente la condizione dei lavoratori nelle professioni di aiuto – operatori sanitari, insegnanti, assistenti sociali. Col tempo, però, si è dimostrato che lo stesso meccanismo funziona ovunque una persona dia a lungo più di quanto riceva in cambio e non abbia la possibilità di staccare davvero. E la cura di un bambino piccolo risponde perfettamente a questa definizione. La madre è "al lavoro" ventiquattro ore al giorno, sette giorni alla settimana. Non ha diritto alla malattia quando le fa male la testa. Non può prendersi un giorno libero quando si sente al limite. E a differenza di un impiego dal quale ci si può dimettere, dalla maternità non si può andare via – e nessuno lo vorrebbe, il che rende la situazione ancora più complessa.
I sintomi del burnout durante il congedo di maternità si insinuano spesso lentamente e in modo subdolo. All'inizio sembra normale stanchezza – dopotutto, ogni madre di un bambino piccolo è stanca, si dice la donna e chi le sta intorno. Ma gradualmente si aggiunge un esaurimento emotivo che non si risolve con una notte insonne in meno. La donna inizia a sentire distacco dal proprio figlio, e questo la spaventa. Perde la gioia per le cose che prima le piacevano. Ha la sensazione di aver fallito come madre, come compagna, come persona. Compaiono irritabilità, incapacità di concentrarsi, disturbi fisici come mal di testa, mal di schiena o problemi gastrici. Nelle fasi più avanzate, il burnout può sfociare in un episodio depressivo o in un disturbo d'ansia.
Una delle mamme, chiamiamola Tereza, ha descritto la sua esperienza su un forum online per genitori con parole che risuonano con migliaia di altre donne: "Amo mio figlio più di ogni cosa, ma dopo un anno di congedo di maternità mi svegliavo al mattino con la sensazione di non farcela quel giorno. Non fisicamente – ma interiormente. Come se fossi una brocca vuota dalla quale tutti bevono, ma nessuno la riempie." La storia di Tereza non è un caso isolato. È allarmante quanto sia in realtà comune.
La società, nel frattempo, invia alle madri segnali contraddittori. Da un lato ci si aspetta che siano costantemente presenti, pazienti e piene di gratitudine per il fatto di poter stare con il bambino. Dall'altro dovrebbero restare attraenti, mantenere la casa in perfetto ordine, idealmente guadagnare qualcosa da casa e non trascurare la relazione di coppia. Questa pressione verso la "madre perfetta", amplificata dai social media pieni di fotografie ritoccate di maternità felice, crea un mix tossico nel quale il burnout prospera come erbaccia in un giardino trascurato.
È interessante notare che la legislazione ceca offre uno dei congedi di maternità e parentali più lunghi d'Europa, il che è indubbiamente un vantaggio per il legame tra genitore e figlio, ma allo stesso tempo significa che le donne trascorrono nell'isolamento della cura del bambino un periodo significativamente più lungo rispetto alle loro omologhe in altri paesi. Secondo i dati OCSE, la Repubblica Ceca è tra i paesi con il periodo medio più lungo che le madri trascorrono fuori dal mercato del lavoro. Ed è proprio la durata di questo periodo senza una chiara struttura della giornata, senza contatti professionali e spesso senza un adeguato supporto del partner o della famiglia a giocare un ruolo chiave nell'insorgenza del burnout.
Cosa fare – e come prevenire il burnout durante il congedo di maternità
Il passo più importante è paradossalmente il più semplice, eppure il più difficile: ammettere che qualcosa non va. In una cultura che romanticizza la maternità e stigmatizza qualsiasi debolezza materna, ci vuole un enorme coraggio per dire ad alta voce: "Non ce la faccio." Eppure è proprio questa ammissione ad aprire le porte al cambiamento.
Gli psicologi che si occupano di burnout genitoriale concordano su alcune strategie chiave che possono migliorare significativamente la situazione. Non si tratta di scoperte rivoluzionarie, ma di principi che nel turbine dei doveri quotidiani si perdono facilmente.
Innanzitutto, la condivisione della cura del bambino. Questo non significa solo un occasionale "dare un'occhiata" da parte del partner, ma una vera e propria suddivisione equa delle responsabilità. Le ricerche dimostrano ripetutamente che nelle famiglie in cui entrambi i genitori partecipano attivamente alla cura, il rischio di burnout nelle madri è significativamente più basso. Naturalmente non tutte le madri vivono in una relazione di coppia e non tutti i partner sono disposti o in grado di partecipare – in questi casi è ancora più importante cercare supporto altrove, che sia nella famiglia allargata, tra gli amici o attraverso i servizi della comunità.
Un altro fattore fondamentale è il mantenimento della propria identità al di fuori del ruolo di madre. Sembra un cliché da manuale di crescita personale, ma ha un profondo senso pratico. Una donna che durante il congedo di maternità rinuncia completamente ai propri interessi, contatti e attività perde una parte importante di sé. Non deve trattarsi di nulla di grande – basta una passeggiata regolare da sola, un'ora alla settimana dedicata a un hobby, una telefonata con un'amica o una visita in biblioteca. Queste cose apparentemente piccole funzionano come valvole di sfogo che rilasciano la pressione accumulata.
Non si può trascurare nemmeno la qualità del sonno, che nelle madri di bambini piccoli è cronicamente insufficiente. La deprivazione del sonno non è solo un fastidio – è un fattore di rischio comprovato per l'insorgenza di depressione, ansia e appunto burnout. Se è in qualche modo possibile, vale la pena cercare attivamente modi per recuperare il sonno, che sia alternandosi con il partner per le sveglie notturne, con un breve pisolino pomeridiano o chiedendo aiuto affinché la madre possa concedersi di tanto in tanto una notte indisturbata.
Una strategia spesso sottovalutata ma straordinariamente efficace è il contatto con altre madri nella stessa situazione. I centri per la maternità, i gruppi sui social network o gli incontri informali tra mamme al parco possono offrire qualcosa che nessun manuale può sostituire – la sensazione che la donna non sia sola. La condivisione delle esperienze, il supporto reciproco e il semplice fatto che anche le altre hanno giornate in cui si sentono al limite possono ridurre significativamente il senso di isolamento e di fallimento.
E poi c'è la questione dell'aiuto professionale, che dovrebbe essere percepito come un passo assolutamente legittimo e normale. La psicoterapia, anche a breve termine, può aiutare la madre a elaborare le emozioni accumulate, stabilire confini sani e trovare modi per prendersi meglio cura di sé. In Repubblica Ceca l'accessibilità alle cure psicologiche è ancora problematica, soprattutto fuori dalle grandi città, ma cresce il numero di terapeuti che offrono consulenze online, il che può essere più pratico per una madre di un bambino piccolo rispetto al recarsi in uno studio. Come ha osservato lo psichiatra e autore di bestseller americano Daniel Siegel: "Non si può versare da una brocca vuota. Prendersi cura di sé non è egoismo – è una necessità."
È importante menzionare anche il ruolo del partner e dell'ambiente circostante. Il burnout della madre non è solo un "suo" problema – è un problema dell'intera famiglia. Il partner, i genitori, gli amici e i colleghi possono contribuire smettendo di sminuire la maternità con frasi come "ma sei a casa tutto il giorno" o "goditela finché puoi". Al loro posto possono offrire un aiuto concreto – e non sotto forma di consigli, ma sotto forma di azioni reali. Cucinare la cena, portare il bambino a passeggio, fare da babysitter per due ore affinché la madre possa andare a correre o semplicemente sedersi in silenzio. Questi gesti apparentemente banali possono essere letteralmente un'ancora di salvezza.
Vale la pena riflettere anche sui cambiamenti sistemici che potrebbero migliorare la situazione a un livello più ampio. Maggiore disponibilità di asili nido e scuole materne per bambini sotto i tre anni, orari di lavoro più flessibili che consentano un ritorno graduale all'occupazione, una migliore valorizzazione economica dell'assegno parentale o un supporto sistematico alla salute mentale dei genitori – sono tutte aree in cui la Repubblica Ceca ha ancora molto da migliorare. Alcuni paesi nordici, come la Svezia o la Norvegia, dimostrano che la combinazione di un generoso congedo parentale con servizi accessibili per la cura dei bambini e un forte coinvolgimento di entrambi i genitori porta a un tasso significativamente inferiore di burnout genitoriale.
Nel congedo di maternità non c'è nulla di facile. È un periodo di immensa gioia, ma anche di immensa fatica – fisica, emotiva e mentale. Smettere di fingere che si tratti di una "vacanza" e iniziare a parlarne come di una delle fasi più impegnative della vita è il primo passo affinché le madri ricevano il supporto di cui hanno davvero bisogno. Perché il burnout non è un segno di debolezza – è il segno che qualcuno è stato troppo forte per troppo tempo senza avere un punto d'appoggio. E questo nessuna madre lo merita.
