Cos'è la melassa e come utilizzarla per migliorare l'alimentazione e la salute
La dolce potenza della natura - che cos'è esattamente la melassa e perché dovrebbe interessarti
A prima vista sembra un semplice liquido scuro e denso. Forse te lo ricordi dall'infanzia, quando veniva usato per la cottura o come parte del mangime per il bestiame. Pochi si rendono conto che la melassa ha un uso molto più ampio – non solo in cucina, ma anche nella cura della salute, della bellezza, o addirittura nell'agricoltura ecologica. E quindi sorge la domanda: Che cos'è esattamente la melassa e perché oggi tante persone ci stanno ritornando?
Melassa: un sottoprodotto con effetti sorprendenti
Per capire cos'è la melassa, dobbiamo fermarci un attimo alla produzione dello zucchero. La melassa nasce come sottoprodotto della lavorazione della canna da zucchero o della barbabietola da zucchero. Quando da queste piante viene estratto lo zucchero, rimane una massa sciropposa scura – la melassa. Contiene residui di zucchero, ma anche una serie di altre sostanze preziose che scompaiono durante la raffinazione dello zucchero.
Proprio qui risiede il suo valore. La melassa non è solo un residuo, ma anche un tesoro – contiene minerali come ferro, magnesio, potassio, calcio o vitamine del gruppo B. E mentre la maggior parte dello zucchero raffinato è pura energia vuota, la melassa offre una profondità nutrizionale che spesso manca nella dieta moderna.
Che sapore ha la melassa e come usarla?
Il sapore della melassa è deciso, caramellato, con toni leggermente amari e talvolta affumicati. In gastronomia si utilizza soprattutto la melassa nera (blackstrap molasses), che ha il più basso contenuto di zucchero ma la più alta concentrazione di nutrienti. È adatta per il pan di zenzero, i biscotti, la granola fatta in casa, ma anche per le marinate o come alternativa dolcificante per chi cerca una forma di zucchero meno invasiva.
La melassa non si limita alla cucina. Nella medicina popolare tradizionale è stata usata per secoli come tonico naturale per integrare il ferro – e non è un caso. Un cucchiaio di melassa nera contiene circa il 20% della dose giornaliera raccomandata di questo minerale. Le donne affette da anemia, i bambini in crescita o gli atleti possono trarre beneficio dal suo uso regolare. A differenza degli integratori di ferro sintetici, inoltre, la melassa non appesantisce la digestione e raramente provoca effetti collaterali.
Un esempio può essere la storia di una giovane mamma che, dopo il parto, soffriva di bassi livelli di ferro. I farmaci le causavano problemi di stomaco, così il suo nutrizionista le consigliò un cucchiaino di melassa al giorno. Dopo alcune settimane, il suo livello di emoglobina si stabilizzò – e inoltre si affezionò anche al suo sapore.
Melassa in ecologia, cosmetica e casa
Quello che è la melassa, però, non si limita alla nutrizione. Nell'agricoltura ecologica, la melassa viene utilizzata come fertilizzante naturale – fornisce al suolo non solo energia, ma anche micronutrienti che favoriscono la crescita di microrganismi benefici. Per questo la troviamo in alcuni composti per il compostaggio o nei preparati per la rigenerazione del suolo. Gli apicoltori a volte la usano come mangime sostitutivo per le api durante l'inverno e nella produzione di biogas o alcol rappresenta una preziosa fonte di zucchero fermentabile.
Nella cosmetica naturale, la melassa appare come elemento emolliente e nutriente – grazie al contenuto di acido glicolico può stimolare il rinnovamento della pelle. Alcune maschere fatte in casa per capelli o per il viso utilizzano la melassa come ingrediente principale, che non solo ammorbidisce, ma calma anche le irritazioni.
E non possiamo dimenticare la casa ecologica – la melassa è la base di alcuni prodotti di pulizia a base di enzimi, dove funziona come un cosiddetto mezzo culturale per batteri benefici. Il risultato è un detergente naturale, delicato sulle superfici e sull'ambiente.
Tre tipi di melassa e come districarsi tra di essi
Anche tra le melasse ci sono differenze. Si differenziano non solo per la materia prima da cui sono state ottenute, ma anche per il metodo di lavorazione. Se qualcuno si chiede "melassa – cos'è", dovrebbe forse aggiungere: "quale melassa in particolare?"
- Melassa di canna da zucchero – ha un colore più scuro, un sapore più forte e più minerali. È particolarmente apprezzata dai sostenitori dell'alimentazione sana.
- Melassa di barbabietola da zucchero – più delicata, più chiara, meno ricca di nutrienti. È spesso utilizzata nell'industria alimentare o agricola.
- Melassa nera (blackstrap) – si ottiene dopo la terza bollitura della canna da zucchero, ha il più alto contenuto di minerali e il minor contenuto di zucchero. Proprio questa variante è adatta come integratore alimentare per chi cerca un dolcificante funzionale.
Al momento dell'acquisto, quindi, vale la pena prestare attenzione non solo al nome, ma anche alla provenienza. Con melasse di qualità, ad esempio di qualità biologica, non c'è rischio di residui di pesticidi o altre sostanze indesiderate.
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Aiuto nella cucina vegana e nella farmacia naturale domestica
La dieta vegana può essere a volte una sfida quando si tratta di sufficiente ferro, calcio o vitamina B6. Ed è proprio qui che la melassa mostra la sua forza. Essendo un prodotto naturale che non è di origine animale, si inserisce perfettamente nella cucina a base vegetale. Può essere aggiunta a porridge d'avena, frullati, latte vegetale o anche a barrette proteiche fatte in casa.
Interessante è che la melassa aiuta anche nei disturbi mestruali o nell'insonnia – grazie al contenuto di magnesio e calcio può rilassare naturalmente i muscoli e favorire un sonno più tranquillo. Alcune donne usano la melassa come integratore in caso di squilibrio ormonale o durante la sindrome premestruale.
La citazione del noto medico americano e sostenitore della nutrizione naturale Dr. Michael Greger riassume bene: "La melassa è un esempio di come un sottoprodotto possa essere più nutrizionalmente prezioso per il nostro corpo del prodotto principale stesso."
A cosa fare attenzione e come conservare correttamente la melassa
Sebbene la melassa offra molti benefici, non è consigliabile usarla senza ponderazione. È pur sempre un dolcificante con un alto contenuto di carboidrati – anche se naturali. Le persone con resistenza all'insulina o diabete dovrebbero consultare il medico prima di consumarla. Anche con i bambini piccoli è bene iniziare con cautela – ad esempio nel tè o come parte di biscotti fatti in casa.
La conservazione della melassa è semplice – basta un luogo buio e fresco e un contenitore ben sigillato. Dopo l'apertura dura diversi mesi, senza perdere le sue proprietà. Solo attenzione all'umidità – la melassa è fortemente igroscopica, quindi tende ad assorbire acqua dall'ambiente.
Melassa e il futuro dell'alimentazione sostenibile
In un'epoca in cui sempre più persone si interrogano sulla provenienza del loro cibo e sul suo impatto sul pianeta, la melassa appare come un giocatore modesto ma potente. È infatti il simbolo dell'economia circolare nell'industria alimentare – utilizza il "resto" e lo trasforma in un superalimento funzionale. Non c'è bisogno di produrre nulla di nuovo, basta riscoprire ciò che esisteva già da tempo.
La melassa è quindi non solo una risposta alla domanda "cos'è la melassa", ma anche un'ispirazione su come pensare ai cibi in modo diverso – con rispetto per la natura, il corpo e la tradizione. È una materia prima che collega sapori, salute ed ecologia in un insieme armonioso. E forse proprio per questo merita un posto anche nella tua dispensa.
