Come prevenire il dolore alle ascelle e cosa fare quando appare
Cosa può significare dolore all'ascella? Un fastidio inaspettato che merita attenzione
Il dolore all'ascella è tra i disturbi di salute meno comuni, ma per questo più preoccupanti. Non è un luogo dove ci aspettiamo solitamente di provare dolore – ecco perché può sorprendere quando improvvisamente compare una fitta acuta, una pressione tirante o un dolore sordo senza una causa apparente. Il dolore improvviso all'ascella può sorprendere, ma anche il dolore a lungo termine, che persiste per settimane, può essere fonte di ansia. Cosa può accadere effettivamente nell'ascella e come riconoscere quando è il momento di prestare attenzione?
Perché l'ascella fa male?
L'ascella è una zona dove si trovano non solo molte ghiandole sudoripare, ma soprattutto un gran numero di linfonodi, terminazioni nervose e tessuti molli. Qualsiasi irritazione, infiammazione o sovraccarico meccanico in quest'area può manifestarsi proprio con dolore. Può trattarsi di qualcosa di banale, come l'irritazione della pelle dopo rasatura, ma anche del sintomo di qualcosa di più serio – ad esempio un problema con i linfonodi nell'ascella o dolore trasferito da un'altra parte del corpo.
Una delle domande più comuni è cosa significhi dolore all'ascella senza nodulo. Quando infatti compare un nodulo nell'ascella, la maggior parte della gente pensa a linfonodi ingrossati, cisti o ascesso. Tuttavia, se il dolore persiste senza alcuna formazione palpabile, può essere ancora più confuso. Significa che il problema è nascosto più in profondità – nei nervi, nei muscoli o in punti che non sono visibili o percepibili al primo sguardo.
Linfonodi sotto osservazione
I linfonodi svolgono un ruolo chiave nel nostro sistema immunitario. Funzionano come filtri che catturano batteri, virus e altre sostanze estranee che circolano nella linfa. Quando sono sovraccarichi o stanno combattendo un'infezione, possono ingrossarsi e fare male. Il dolore nei linfonodi nell'ascella può quindi essere una reazione a un comune raffreddore, influenza o infiammazione nella zona del torace, della spalla o del braccio.
In alcuni casi, tuttavia, può trattarsi di una reazione a malattie più gravi, come disturbi autoimmuni o persino tumori. È importante monitorare altri sintomi – ad esempio sudorazione notturna, febbre, perdita di peso inspiegabile o stanchezza persistente. In tal caso è consigliabile consultare un medico.
D'altra parte, non è raro che il dolore ai linfonodi si presenti a seguito di sforzo fisico, ad esempio dopo un lungo allenamento con i pesi, quando si verifica uno stiramento dei muscoli pettorali che si estendono fino all'ascella. Tale dolore è solitamente sordo, simmetrico e scompare nel giro di pochi giorni.
Quando il dolore arriva improvvisamente
Il dolore improvviso all'ascella è spesso associato a irritazione o intrappolamento di un nervo. Un esempio tipico è il cosiddetto sindrome cervicobrachiale – una condizione in cui i nervi che escono dalla colonna cervicale sono compressi e il dolore si trasferisce alla spalla, al braccio e proprio all'ascella. Può trattarsi di un dolore acuto, bruciante o elettrizzante, che peggiora con determinati movimenti o cambiamenti di posizione del corpo.
In modo simile, il dolore può insorgere anche in caso di infiammazione dei tendini o delle inserzioni nella zona dell'articolazione della spalla. Sebbene il problema nasca dalla spalla, il paziente può percepirlo più nell'ascella. Questo tipo di dolore spesso si estende anche alla parte superiore del torace o della schiena.
Un esempio di vita reale può essere la storia della signora Lenka, una donna di quarant'anni che ha iniziato a sentire un dolore acuto nell'ascella sinistra mentre guidava. Inizialmente lo attribuiva a una cattiva posizione seduta o a un sovraccarico, ma il dolore non diminuiva e alla fine l'ha costretta a consultare un medico. Dopo una serie di esami, è stato scoperto che aveva un'ernia del disco cervicale che comprimeva un nervo diretto al braccio. Il dolore all'ascella era quindi solo il "riflesso" di un problema in una parte completamente diversa del corpo.
Dolore a lungo termine che non passa
Un capitolo speciale è il dolore a lungo termine all'ascella, che persiste per settimane o anche mesi senza una causa apparente. Tale dolore è spesso associato a infiammazioni croniche, cambiamenti ormonali (ad esempio in menopausa) o disturbi funzionali della colonna vertebrale e della postura. Nelle donne può verificarsi anche in relazione al ciclo mestruale – i cambiamenti ormonali possono causare ingrossamento del tessuto mammario e la tensione associata nell'ascella.
La psicosomatica gioca spesso un ruolo importante in questi casi. Lo stress a lungo termine, la tensione e l'ansia possono "installarsi" in gruppi muscolari specifici, che poi diventano sovraccarichi e dolorosi. L'ascella, come area che collega gli arti superiori al torace, è uno dei luoghi influenzati dallo stress posturale ed emotivo.
A volte la causa è nascosta nelle abitudini quotidiane – ad esempio nell'uso di reggiseni stretti, nella tecnica scorretta durante l'esercizio o nel carico asimmetrico al lavoro, quando un braccio esegue un movimento ripetitivo. Il risultato può essere l'irritazione cronica dei tessuti molli e lo squilibrio muscolare.
Quando prestare attenzione e cosa monitorare
Anche se il dolore all'ascella spesso non significa nulla di grave, ci sono situazioni in cui dovrebbe suonare un campanello d'allarme. Dovrebbe prestare attenzione chiunque:
- noti un significativo ingrossamento dei linfonodi nell'ascella o la loro dolorabilità al tatto,
- abbia dolore a lungo termine senza una causa apparente (più di tre settimane),
- avverta sintomi generali, come stanchezza inspiegabile, febbre o sudorazione notturna,
- scopra dolore all'ascella in combinazione con dolore toracico, che potrebbe indicare problemi cardiaci,
- abbia una storia di malattia maligna, soprattutto cancro al seno o linfoma.
In questi casi, una consulenza con un medico di base è opportuna, il quale può raccomandare un esame mirato – ecografia dei linfonodi, esami del sangue o eventuali metodi di imaging.
Prevenzione e sollievo – cosa si può fare subito
Non tutto si può influenzare, ma alcune cause del dolore all'ascella possono essere prevenute efficacemente. La base è ascoltare il proprio corpo e adattare a esso la routine quotidiana. Durante lo sport e l'esercizio è importante non trascurare il riscaldamento e la tecnica corretta. L'ambiente di lavoro dovrebbe supportare una postura corretta ed ergonomia – stare seduti sempre nella stessa posizione senza supporto della schiena può portare a blocchi e successivi dolori.
Per le donne, un reggiseno scelto correttamente può fare un'enorme differenza. Biancheria intima stretta o inadatta può infatti premere sull'ascella, ostacolare il libero flusso della linfa e causare dolore e gonfiori.
E se il dolore all'ascella si presenta già, a volte basta poco – ad esempio un impacco caldo, massaggiare delicatamente l'area o riposo. In caso di sospetta infiammazione, può aiutare anche un supporto naturale dell'immunità, come echinacea, zenzero o un aumento dell'assunzione di vitamina C.
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Come dice la dottoressa e specialista del dolore MUDr. Jana Ševčíková: „Il dolore è un segnale che il corpo chiede attenzione. Anche se non deve trattarsi di nulla di grave, è importante non ignorarlo. A volte basta modificare lo stile di vita e dedicarsi più cure."
In ogni caso, se il dolore persiste o peggiora, è sempre meglio farlo esaminare professionalmente piuttosto che affidarsi al fatto che "passerà da solo". Il corpo ha i suoi modi per dire che qualcosa non va – e l'ascella, benché discreta, può essere proprio il luogo dove si fa sentire per primo.
