Come bere correttamente l'acqua minerale affinché vi faccia bene
L'acqua minerale accompagna l'umanità da migliaia di anni. Gli antichi Greci e Romani costruivano terme attorno alle sorgenti naturali e credevano nel loro potere curativo, e ancora oggi nella Repubblica Ceca le acque minerali godono di una straordinaria popolarità. Basta dare un'occhiata allo scaffale di un qualsiasi negozio: decine di marchi, diversi gradi di mineralizzazione, varianti frizzanti e naturali. Ma quanta acqua minerale dovremmo effettivamente bere al giorno? È meglio scegliere un'acqua fortemente mineralizzata o piuttosto una debolmente mineralizzata? E il consumo regolare di acqua minerale può addirittura farci male?
Le risposte a queste domande non sono così univoche come potrebbe sembrare, perché dipendono da tutta una serie di fattori: dallo stato di salute attuale all'attività fisica, fino alla composizione della specifica acqua minerale. Analizziamo l'intera questione più a fondo e separiamo i miti dai fatti.
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Cosa rende effettivamente minerale l'acqua minerale
Quando si dice "minerale", la maggior parte delle persone immagina semplicemente acqua con le bollicine. In realtà, la differenza fondamentale tra la comune acqua potabile e l'acqua minerale è il contenuto di sostanze minerali disciolte. Secondo la legislazione ceca e le normative europee, l'acqua minerale naturale deve provenire da una fonte sotterranea protetta dall'inquinamento e deve avere una composizione minerale costante. Sono proprio questi minerali – calcio, magnesio, sodio, bicarbonati, solfati e altri – a conferire a ogni acqua minerale il suo gusto specifico e i potenziali effetti benefici sulla salute.
Le acque minerali si suddividono generalmente in base alla mineralizzazione totale. Le acque debolmente mineralizzate contengono fino a 500 mg di sostanze disciolte per litro e sono adatte al consumo quotidiano abituale. Le acque mediamente mineralizzate si collocano nell'intervallo tra 500 e 1500 mg/l, mentre quelle fortemente mineralizzate superano la soglia dei 1500 mg/l. Proprio queste ultime vengono spesso definite "curative" e il loro consumo regolare dovrebbe essere concordato con un medico. Questo è un dettaglio importante che molte persone trascurano: non ogni acqua minerale è pensata per essere bevuta tutto il giorno come normale acqua.
Facciamo un esempio concreto. La signora Jana, una vivace sessantenne di Brno, dopo anni ha iniziato a lamentare calcoli renali. Dagli accertamenti è emerso che beveva da tempo grandi quantità di acqua fortemente mineralizzata ricca di calcio, convinta di fare del bene al proprio organismo. Il suo medico le ha consigliato di passare a un'acqua debolmente mineralizzata e di bere quella fortemente mineralizzata solo occasionalmente, in quantità ridotte. Nel giro di pochi mesi le sue condizioni sono migliorate sensibilmente. Questa storia illustra quanto sia importante sapere cosa beviamo effettivamente e in quale quantità.
La base di un corretto regime idrico resta la semplice acqua pura. Secondo le raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), un adulto dovrebbe assumere quotidianamente circa 1,5-2,5 litri di liquidi, con la quantità esatta che dipende dall'età, dal peso, dall'attività fisica e dalle condizioni climatiche. L'acqua minerale può essere un ottimo complemento a questo apporto, ma non dovrebbe sostituire completamente l'acqua comune, soprattutto se si tratta di varianti più mineralizzate.
Il regime idrico è peraltro qualcosa che i cechi, secondo i sondaggi, spesso sottovalutano. Molte persone bevono solo quando avvertono la sete, ma la sete è in realtà già un segnale tardivo di lieve disidratazione. In quel momento il corpo è già da qualche tempo privo di una quantità sufficiente di liquidi, il che può manifestarsi con stanchezza, mal di testa, ridotta concentrazione o peggioramento dell'umore. Bere regolarmente piccole quantità di liquidi nel corso dell'intera giornata è molto più efficace che bere un grande volume tutto in una volta.
Ed è proprio qui che l'acqua minerale trova il suo posto naturale. Grazie al contenuto di minerali, può motivare dal punto di vista gustativo a bere più spesso chi ha difficoltà a rispettare il regime idrico. Un'acqua leggermente frizzante dal gusto gradevole può essere per molte persone più attraente della "noiosa" acqua del rubinetto. E se si sceglie il tipo giusto di acqua minerale, si possono al contempo reintegrare importanti sostanze minerali di cui il corpo ha bisogno.
Benefici per la salute del consumo di acqua minerale
Vediamo cosa dice la scienza sui benefici del consumo regolare di acqua minerale. Uno degli aspetti più studiati è l'effetto sul sistema cardiovascolare. Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Journal of Nutrition ha dimostrato che l'acqua minerale ricca di magnesio può contribuire alla riduzione della pressione arteriosa. Il magnesio è infatti un minerale che svolge un ruolo chiave nella regolazione del ritmo cardiaco e del tono vascolare, eppure molte persone non ne assumono a sufficienza con l'alimentazione abituale.
Un altro beneficio significativo è il supporto alla salute delle ossa. Le acque minerali con un contenuto più elevato di calcio possono rappresentare un'interessante fonte integrativa di questo elemento, soprattutto per le persone che non tollerano i latticini o che per altri motivi non li consumano. Le ricerche indicano che il calcio dell'acqua minerale viene assorbito in modo paragonabile a quello del latte, il che rappresenta per molti una scoperta sorprendente.
Le acque minerali bicarbonatiche possono invece influenzare positivamente il sistema digestivo. La tradizionale raccomandazione di bere acqua minerale in caso di disturbi gastrici ha il suo fondamento: i bicarbonati aiutano a neutralizzare l'acido gastrico e possono alleviare il bruciore di stomaco o la sensazione di pesantezza dopo i pasti. Non è un caso che le terme ceche come Karlovy Vary o Mariánské Lázně fondino la loro tradizione proprio sulle cure idropiniche con acqua minerale di composizione specifica.
L'acqua minerale frizzante, inoltre, secondo alcune ricerche può aiutare in caso di problemi di deglutizione e migliorare il senso di sazietà, il che la rende una scelta interessante per chi cerca di controllare il proprio peso. Le bollicine dell'acqua frizzante provocano infatti una sensazione di pienezza nello stomaco, per cui si può avere meno tendenza a mangiare troppo.
L'acqua minerale ricca di ioni solfato può avere un lieve effetto lassativo, apprezzato dalle persone che soffrono di stitichezza. D'altra parte, proprio questo effetto può essere indesiderato per qualcuno, ed è quindi importante prestare attenzione alla composizione riportata sull'etichetta.
Come disse già Paracelso, il celebre medico del XVI secolo: "Tutto è veleno e nulla è senza veleno; solo la dose fa sì che una cosa non sia veleno." Questa saggezza secolare vale anche per l'acqua minerale: i benefici possono facilmente trasformarsi in rischi se non si conosce la misura o non si sceglie il tipo giusto.
Ed è proprio dei rischi che bisogna parlare con la stessa trasparenza con cui si parla dei benefici. Un'eccessiva assunzione di sodio dalle acque minerali ricche di questo elemento può essere problematica per le persone con pressione alta o con malattie cardiache. Alcune acque minerali contengono una quantità sorprendentemente elevata di sodio e, se vengono bevute in combinazione con un'alimentazione già di per sé salata, si può inconsapevolmente aggravare la situazione. La Società Ceca per l'Ipertensione raccomanda alle persone con pressione alta di scegliere acque minerali con un contenuto di sodio inferiore a 20 mg/l.
I già menzionati calcoli renali rappresentano un altro rischio legato al consumo eccessivo di acque fortemente mineralizzate. Le persone predisposte alla formazione di calcoli renali dovrebbero essere particolarmente caute con le acque ad alto contenuto di calcio e ossalati. Paradossalmente, però, alcuni studi suggeriscono che un'assunzione moderata di calcio dall'acqua minerale può addirittura ridurre il rischio di formazione dei calcoli: ancora una volta, tutto dipende dal contesto complessivo dell'alimentazione e dello stato di salute.
Le acque minerali fluorurate possono, in caso di consumo eccessivo, portare alla fluorosi, che si manifesta con macchie sui denti e, nei casi più gravi, anche con danni alle ossa. Il contenuto di fluoruri è pertanto obbligatoriamente indicato sulle etichette delle acque minerali e, per i neonati e i bambini piccoli, è necessario fare attenzione affinché la loro assunzione di fluoruri non superi i limiti di sicurezza.
L'acqua minerale frizzante può causare in alcune persone gonfiore, eruttazioni e una spiacevole sensazione di pienezza. L'anidride carbonica che crea le bollicine si libera nello stomaco e può irritare un apparato digerente sensibile. Per le persone affette da malattia da reflusso gastroesofageo o sindrome dell'intestino irritabile, la variante naturale può essere una scelta più adatta.
Come approcciare dunque il consumo di acqua minerale in modo ragionevole? La strategia ideale è alternare diversi tipi di acqua. Come base del regime idrico serve l'acqua pura, sia dal rubinetto (se nella propria zona è di buona qualità), sia l'acqua in bottiglia debolmente mineralizzata. Le acque mediamente mineralizzate possono essere inserite regolarmente, ma in quantità ragionevoli, diciamo uno o due bicchieri al giorno. Le acque fortemente mineralizzate e curative dovrebbero essere davvero solo un complemento, idealmente consumate su consiglio medico o nell'ambito di una cura idropinica mirata.
Nella scelta dell'acqua minerale vale la pena leggere attentamente le etichette. Informatevi sulla mineralizzazione totale, sul contenuto di sodio, calcio, magnesio e altre sostanze. Se avete una qualsiasi malattia cronica, consultate il vostro medico su quale acqua minerale sia la più adatta per voi. Ciò che è ottimo per una persona potrebbe non essere ideale per un'altra.
È interessante anche riflettere sull'aspetto ecologico del consumo di acqua minerale in bottiglia. Le bottiglie di plastica rappresentano un notevole peso per l'ambiente, e per questo vale la pena considerare delle alternative, ad esempio bere acqua di qualità dal rubinetto integrandola con un'occasionale minerale in bottiglia di vetro. Chi vuole vivere in modo più sostenibile può investire in un filtro per l'acqua di qualità e concedersi l'acqua minerale in modo mirato e in quantità minori, unendo così la cura della salute alla cura del pianeta.
Il consumo di acqua minerale è nella Repubblica Ceca una tradizione profondamente radicata, e a buon ragione. Un'acqua minerale scelta correttamente può essere un prezioso contributo a uno stile di vita sano: reintegra importanti minerali, rende più piacevole il regime idrico e può aiutare in caso di vari disturbi di salute. La chiave, però, è l'informazione e la moderazione. Chi conosce la composizione della propria acqua minerale preferita, rispetta le esigenze del proprio corpo e non si affida a un'unica fonte di liquidi, trarrà dall'acqua minerale il massimo beneficio senza rischi inutili. E in fin dei conti, poche cose sono così rinfrescanti come un bicchiere di acqua minerale ben fresca in una calda giornata estiva, a patto di sapere di aver scelto quella giusta.
