Aspettare un bambino che non arriva
A volte sembra che il mondo intero intorno a voi rimanga incinta senza il minimo sforzo. Una collega al lavoro annuncia la lieta novella, un'amica invia la foto dell'ecografia, i social network si riempiono di immagini di pancioni che crescono. E voi aspettate. Mese dopo mese, ciclo dopo ciclo. Il test di gravidanza è di nuovo negativo e con esso arriva un'ondata di emozioni che non può descrivere nessuno che non l'abbia vissuta in prima persona. Quando la maternità non arriva facilmente, l'attesa diventa una delle prove più difficili della vita – eppure se ne parla ancora troppo poco e troppo sottovoce.
L'infertilità non è un problema marginale. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa una persona su sei in età riproduttiva nel mondo intero ha problemi di fertilità, il che ne fa un problema di salute diffuso che merita molta più attenzione di quanta ne riceva abitualmente. Nella Repubblica Ceca si stima che i problemi di concepimento riguardino circa una coppia su cinque. Eppure il tema è ancora avvolto dal silenzio, dalla vergogna e dall'incomprensione di chi ci circonda. Donne e uomini che stanno affrontando un trattamento per l'infertilità o che stanno ancora cercando risposte alla domanda sul perché non funziona, si sentono spesso isolati, come se stessero fallendo in qualcosa che dovrebbe essere "naturale" e "facile".
Ma il corpo non è una macchina e il concepimento non è un'equazione in cui basta inserire i valori giusti. La capacità di rimanere incinta è influenzata da un numero enorme di fattori – dall'equilibrio ormonale alla qualità degli spermatozoi, dallo stato delle tube di Falloppio alla funzione della tiroide, dall'età allo stress, dallo stile di vita al peso, fino a fattori che la medicina non è ancora in grado di spiegare completamente. A volte i medici trovano una causa chiara, altre volte rimane la diagnosi della cosiddetta infertilità inspiegata, che paradossalmente è una delle più difficili, perché non offre un "colpevole" concreto e quindi nemmeno un piano chiaro di intervento. È proprio l'incertezza a essere ciò che esaurisce di più dal punto di vista psicologico.
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Le montagne russe emotive di cui non si parla
Pochi si rendono conto di quanto profondamente l'infertilità colpisca la salute psicologica. Non si tratta solo della tristezza per un test negativo. Si tratta di stress cronico che dura mesi o anni. Si tratta della sensazione di perdere il controllo sulla propria vita e sul proprio corpo. Si tratta dell'invidia per la quale ci si vergogna immediatamente quando si vede un'amica incinta. Si tratta della paura che non funzionerà mai. E si tratta di una profonda solitudine, perché la maggior parte delle persone intorno o non sa cosa dire, oppure dice la cosa peggiore possibile.
La psicologa e autrice di un libro sugli aspetti emotivi dell'infertilità Alice Domar della Harvard Medical School ha paragonato il livello di carico psicologico delle donne che affrontano un trattamento per l'infertilità al livello di stress dei pazienti oncologici o con HIV. Non è un'esagerazione – è una realtà confermata da decine di studi. Il corpo è sottoposto a una terapia ormonale che di per sé influenza l'umore, e a questo si aggiunge la pressione emotiva delle aspettative, della speranza e della delusione in un ciclo infinito.
Prendiamo l'esempio di Kateřina, un'insegnante trentaduenne di Brno, che ha condiviso la sua esperienza su uno dei forum cechi di supporto per donne che affrontano l'infertilità. Dopo due anni di tentativi e tre cicli di IVF non riusciti, ha descritto il suo stato con queste parole: "Ho smesso di andare alle feste di compleanno dei figli delle mie amiche. Non perché non augurassi loro la felicità, ma perché ogni volta me ne andavo con la sensazione che qualcuno mi avesse strappato un pezzo di cuore. Mi sentivo spezzata e invisibile allo stesso tempo." La storia di Kateřina non è un'eccezione. È la storia di migliaia di donne che attraversano lo stesso dolore, spesso in silenzio e a porte chiuse.
Uno degli aspetti più insidiosi dell'intera situazione è come l'infertilità influenzi le relazioni. Il rapporto di coppia viene sottoposto a un'enorme pressione – l'intimità si trasforma in un atto pianificato guidato dai test di ovulazione, la spontaneità scompare e al suo posto subentrano il calendario, le tabelle e le iniezioni. Le coppie possono iniziare ad allontanarsi, perché ognuno dei due vive il dolore in modo diverso e non sempre riesce a comprendere l'altro. Gli uomini spesso provano impotenza, perché non possono "aggiustare" il problema della propria compagna, e le donne hanno spesso la sensazione di portare tutto il peso sulle proprie spalle. La comunicazione si inceppa proprio nel momento in cui è più necessaria.
E poi c'è il contesto sociale. Consigli ben intenzionati ma dolorosi come "rilassati e vedrai che arriverà", "andate in vacanza" oppure "prova ad adottare un bambino e rimarrai subito incinta" possono essere letteralmente devastanti per una donna in trattamento per l'infertilità. Queste frasi sminuiscono la sua esperienza e suggeriscono che il problema sta nel suo atteggiamento, non nel suo corpo. Come ha detto efficacemente una delle autrici che scrivono su questo tema: "Nessuno direbbe a una persona con il diabete di rilassarsi e il suo pancreas ricomincerà a funzionare."
È importante dare un nome anche alle perdite che accompagnano l'infertilità e di cui si parla ancora meno che dell'infertilità stessa. Gravidanze biochimiche che finiscono prima ancora di iniziare. Aborti spontanei nelle fasi iniziali. Transfer di embrioni non riusciti durante la IVF, quando la donna sa che dentro di lei per qualche giorno è cresciuto un germe di vita che non si è impiantato. Ognuna di queste esperienze è una perdita, anche se chi ci circonda potrebbe non percepirla come tale. Il lutto per un bambino che ancora non esiste è reale quanto qualsiasi altro lutto – e merita di essere riconosciuto e rispettato.
Come attraversare l'attesa senza perdersi
Non esiste una guida semplice su come affrontare il periodo in cui la maternità non arriva. Ogni persona è diversa, ogni storia è diversa e ciò che aiuta uno può essere irrilevante per un altro. Tuttavia esistono alcune strategie e approcci che si dimostrano ripetutamente utili e che possono rendere il cammino dell'attesa almeno un po' più sopportabile.
Al primo posto c'è il supporto psicologico. La terapia focalizzata sulla gestione dell'infertilità non è un lusso, ma una necessità. Nella Repubblica Ceca cresce il numero di psicologi e terapeuti specializzati in salute riproduttiva, e molte cliniche di riproduzione assistita oggi offrono la consulenza psicologica come parte del programma terapeutico. La terapia cognitivo-comportamentale, le tecniche di mindfulness o la terapia di gruppo con altre donne in una situazione simile – tutto questo può ridurre significativamente i livelli di ansia e depressione. Studi pubblicati sulla rivista scientifica Human Reproduction confermano ripetutamente che l'intervento psicologico non solo migliora la qualità della vita delle pazienti, ma in alcuni casi può influenzare positivamente anche i risultati del trattamento.
Altrettanto fondamentale è la cura del corpo, non nel senso di una ricerca ossessiva dell'integratore alimentare "giusto" o della dieta che garantisca il concepimento, ma nel senso di un trattamento amorevole verso se stesse. Il movimento che dà piacere – che sia yoga, una passeggiata nella natura, il nuoto o la danza – aiuta a regolare gli ormoni dello stress e migliora il benessere generale. Un sonno di qualità, un'alimentazione equilibrata ricca di vitamine e minerali, la riduzione di alcol e caffeina – tutto questo crea un ambiente in cui il corpo funziona meglio, anche se di per sé non garantisce il concepimento. Si tratta di smettere di percepire il proprio corpo come un nemico che ha fallito e iniziare a trattarlo con rispetto e cura.
Nel contesto di uno stile di vita sano, vale la pena menzionare anche l'influenza dell'ambiente in cui viviamo. I distruttori endocrini – sostanze chimiche che alterano il sistema ormonale – si trovano nelle plastiche, nei cosmetici convenzionali, nei prodotti per la pulizia e nei pesticidi sugli alimenti. Passare ad alternative più ecologiche in casa, a cosmetici naturali senza profumi sintetici e parabeni o ad alimenti biologici potrebbe non essere la soluzione miracolosa per l'infertilità, ma può ridurre il carico a cui il corpo è esposto. È uno dei passi che danno la sensazione di fare attivamente qualcosa per la propria salute, e questa sensazione di controllo – anche se parziale – può essere immensamente preziosa in un periodo di impotenza.
Un altro pilastro è la costruzione di una comunità di supporto. L'isolamento è uno dei più grandi nemici della salute mentale nel periodo dell'infertilità. Trovare persone che capiscono – sia online che di persona – può essere un'esperienza trasformativa. Nella Repubblica Ceca operano diversi gruppi e organizzazioni di supporto dedicati proprio al tema dell'infertilità, che offrono uno spazio sicuro per la condivisione. Non avere paura di parlare della propria storia, anche se richiede coraggio, può portare sollievo e la scoperta che non si è soli.
È fondamentale anche imparare a stabilire dei confini. È assolutamente legittimo rifiutare un invito a un baby shower se sarebbe troppo doloroso. È legittimo chiedere alla famiglia di non domandare "novità". È legittimo disconnettersi dai social network per un po', se ogni post di annuncio causa dolore. Proteggere la propria salute mentale non è egoismo – è autoconservazione. E i partner dovrebbero stabilire questi confini insieme, come una squadra, perché il percorso dell'infertilità è un percorso condiviso, anche se ognuno lo vive a modo suo.
Non si può trascurare nemmeno l'aspetto pratico della questione. Orientarsi nel mondo della medicina riproduttiva può essere confuso e travolgente. Il numero di cliniche, metodi e approcci cresce e non sempre è facile distinguere ciò che è supportato da evidenze scientifiche da ciò che è una strategia di marketing. Informazioni affidabili si possono trovare ad esempio sui siti web dell'Ufficio per la riproduzione assistita o nei materiali delle società scientifiche, come la Società Ceca di Ginecologia e Ostetricia. Non avere paura di fare domande al proprio medico, chiedere un secondo parere ed essere partecipanti attivi del proprio trattamento – tutto questo aiuta a riacquistare almeno una parte del controllo su una situazione che altrimenti può sembrare completamente fuori portata.
C'è ancora una cosa di cui bisogna parlare apertamente: non ogni storia finisce con una gravidanza. E anche questo va bene, anche se in quel momento decisamente non sembra così. A volte il percorso verso la genitorialità passa attraverso l'adozione o l'affidamento. A volte porta alla decisione di vivere una vita piena senza figli. Ognuno di questi percorsi è legittimo e nessuno di essi significa una sconfitta. La società tende a definire le donne attraverso la maternità, ma il valore di una persona non si misura dal numero di figli che ha messo al mondo. Questa ridefinizione può essere dolorosa, ma per molti finisce per diventare fonte di una libertà inaspettata e di un nuovo senso.
Il percorso dell'infertilità è una maratona, non uno sprint. Ci sono giorni in cui si sente la speranza e giorni in cui non la si sente affatto. Ci sono momenti di forza e momenti di crollo totale. Entrambi sono umani, entrambi sono normali. Ciò che aiuta di più non è l'ottimismo a comando né la repressione delle emozioni, ma il permettersi di sentire ciò che arriva e allo stesso tempo cercare risorse che aiutino a sopportare quel dolore. Che sia un terapeuta, un partner, un'amica che ha vissuto un'esperienza simile, o semplicemente una serata tranquilla con una tazza di tè e la consapevolezza che anche questo giorno è stato superato. Perché ogni giorno così è una piccola vittoria, anche se in quel momento non sembra.
