# L'ottundimento emotivo è protezione, non pigrizia
Tutti lo conoscono. Al mattino vi svegliate, avete davanti a voi l'intera giornata, una lista di cose da fare, eppure... niente. Nessuna voglia di alzarsi, nessun entusiasmo, nessuna energia. Solo un vuoto sordo e la sensazione che la cosa migliore sarebbe restare sotto le coperte ad aspettare che passi. Chi vi circonda potrebbe definirlo pigrizia, voi stessi potreste vergognarvene. Ma la verità è tutt'altra – e capire cosa sta realmente accadendo nella vostra testa può essere il primo passo per stare meglio.
Psicologi e neuroscienziati descrivono questo stato con il termine ottundimento emotivo, in inglese emotional numbing o semplicemente numbing. Non si tratta di debolezza caratteriale né di pigrizia. Si tratta di un naturale meccanismo di difesa del cervello, che si attiva nel momento in cui una persona è sopraffatta – emotivamente, fisicamente o mentalmente. Il cervello dice semplicemente basta e inizia ad attenuare i segnali per proteggervi da un ulteriore sovraccarico. Il problema è che, col tempo, questo scudo protettivo smette di distinguere tra ciò che fa male e ciò che dà piacere.
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Perché il cervello "si spegne" e cosa si nasconde dietro
Per capire perché si verifica l'ottundimento emotivo, è utile dare un'occhiata a come il cervello elabora lo stress. Il sistema nervoso umano è evolutivamente predisposto a gestire minacce acute – pericoli che arrivano e poi passano. Ma la vita moderna porta con sé un tipo diverso di carico: stress cronico, sovraccarico continuo di informazioni, pressione alla performance, insonnia, isolamento sociale o situazioni emotivamente impegnative che si protraggono nel tempo. Tutti questi fattori agiscono sul sistema nervoso in modo costante e senza sosta.
Quando lo stress dura troppo a lungo, il cervello ricorre a una soluzione estrema. L'amigdala, la parte del cervello responsabile dell'elaborazione delle emozioni, diventa cronicamente attivata, mentre la corteccia prefrontale – la parte che ci permette di pianificare, prendere decisioni e provare gioia – si attenua progressivamente. Il risultato è uno stato in cui la persona smette di provare emozioni intense, siano esse negative o positive. Le cose che prima la appassionavano improvvisamente non la interessano più. Le relazioni sembrano distanti. Il futuro appare grigio e informe. Non è che abbia smesso di sentire – è che il suo cervello ha temporaneamente ridotto la sensibilità a tutti gli stimoli per sopravvivere.
Ricerche nel campo delle neuroscienze, come quelle pubblicate sulla rivista specializzata Frontiers in Psychology, mostrano che l'ottundimento emotivo è strettamente legato alla disregolazione dell'asse HPA (ipotalamo–ipofisi–surrene), che regola la risposta dello stress nel corpo. Livelli cronicamente elevati di cortisolo modificano letteralmente la struttura del cervello e fanno sì che il centro della ricompensa – il nucleus accumbens – diventi meno reattivo. Il cervello smette di rispondere correttamente alla dopamina, ed è proprio per questo che nulla porta gioia né motivazione.
Pensiamo ad esempio a Martina, una project manager di trentaquattro anni che, dopo due anni di lavoro intenso, problemi familiari e isolamento pandemico, ha iniziato a notare che nulla la interessava più. Ha smesso di aspettarsi con piacere le cose che amava – le gite del weekend, la preparazione di nuove ricette, gli incontri con gli amici. Pensava di essere semplicemente stanca e lo attribuiva alla pigrizia. Solo quando ha iniziato a lavorare con una psicoterapeuta ha capito che il suo cervello era stato sovraccaricato così a lungo da essersi semplicemente messo in modalità risparmio energetico. Non era pigra. Era esausta in un modo che dall'esterno non si vede.
Il numbing come meccanismo di difesa – quando aiuta e quando fa male
È importante sottolineare che l'ottundimento emotivo di per sé non è patologico. Nel breve termine si tratta di un meccanismo del tutto funzionale e persino necessario. I soldati in combattimento, i soccorritori durante le catastrofi, le persone che attraversano un lutto acuto – tutti hanno bisogno di un certo grado di distacco emotivo per poter funzionare. La psicologa Brené Brown, che da lungo tempo si dedica alla ricerca sulla vulnerabilità e le emozioni, afferma: „Non possiamo anestetizzare selettivamente le emozioni. Quando ottundiamo quelle oscure, ottundiamo anche la gioia, la gratitudine e la felicità."
Ed è proprio in questo che risiede la trappola più grande. Il numbing si attiva come protezione temporanea, ma se persiste troppo a lungo, inizia a bloccare anche tutto il bene. La persona si chiude in una sorta di campana di vetro dove nulla fa male, ma nulla dà nemmeno piacere. Smette di aspettarsi con piacere il cibo, la musica, l'intimità, la natura. Perde il senso dell'umorismo. Gli amici possono sembrarle distanti anche quando sono fisicamente presenti. Nel caso estremo, l'ottundimento emotivo può sfociare in depressione clinica o disturbi d'ansia, che richiedono già un aiuto specialistico.
Distinguere se si tratta di stanchezza naturale o di un problema più profondo non è sempre facile. Esistono tuttavia alcuni segnali a cui vale la pena prestare attenzione. Se una persona per un periodo prolungato – diciamo alcune settimane – sente che le manca l'interesse per le cose che prima la appassionavano, se ha difficoltà a prendere decisioni anche in situazioni banali, se si sente disconnessa dal proprio corpo o dalle persone intorno a sé, se le sembra di svolgere meccanicamente i propri doveri senza alcuna esperienza interiore – tutti questi sono segnali d'allarme che non dovrebbero essere ignorati.
Un ruolo importante lo gioca anche il modo in cui la società moderna reagisce alle emozioni. Fin dall'infanzia molti di noi imparano che certe emozioni sono inaccettabili – che non si deve piangere, che non si deve essere tristi, che si deve essere forti. Il risultato è che le persone sviluppano strategie per sopprimere le sensazioni spiacevoli. Qualcuno ricorre all'alcol o al cibo, qualcun altro si perde nel lavoro o nello scrolling infinito dei social media. Tutti questi modi sono forme di numbing – una fuga consapevole o inconsapevole da ciò che proviamo. E mentre nel breve termine portano sollievo, nel lungo periodo non fanno che approfondire il problema.
Non è un caso che questo tema venga sempre più discusso in relazione al sovraccarico digitale. Una persona media trascorre sugli schermi più di sette ore al giorno, mentre il cervello è costantemente bombardato da nuovi stimoli, notizie, confronti sociali e microstress. Questo stile di vita crea le condizioni ideali per lo sviluppo di un ottundimento emotivo cronico – il cervello è sopraffatto e reagisce nell'unico modo che conosce: si spegne.
Cosa fare? Il cammino di ritorno verso se stessi
La buona notizia è che l'ottundimento emotivo non è uno stato permanente e il cervello ha una straordinaria capacità di rigenerazione – se ne ha l'opportunità. La neuroplasticità, ovvero la capacità del cervello di modificare la propria struttura e funzione in risposta a nuove esperienze, è un fenomeno scientificamente ben documentato. In altre parole: ciò che lo stress e il sovraccarico hanno compromesso può essere gradualmente ripristinato.
Uno degli strumenti più efficaci è il contatto consapevole con il corpo e la natura. Il movimento, specialmente quello in natura, riduce in modo comprovato i livelli di cortisolo e stimola la produzione di endorfine e serotonina. Non è necessario alcuno sport estremo – bastano passeggiate regolari, yoga o nuoto. È importante che si tratti di un'attività consapevole, non di un altro modo per "staccare" e fuggire da se stessi.
Un ruolo importante lo gioca anche ciò di cui si circonda la vita quotidiana. L'ambiente in cui viviamo ha un'influenza diretta sulla nostra psiche. Le ricerche mostrano che i materiali naturali, i profumi naturali, le piante e gli spazi minimalisti e non sovraccarichi aiutano il sistema nervoso a calmarsi e a passare dallo stato cronico di allerta alla modalità di riposo. Non si tratta di una moda passeggera – è biologia. Il cervello umano si è evoluto in un ambiente naturale, non in un ambiente di luci fluorescenti e superfici plastiche, e risponde agli elementi naturali in modi che la scienza sta solo iniziando a comprendere pienamente.
In modo simile funziona anche la cura consapevole dei sensi. L'aromaterapia con oli essenziali, un bagno caldo con ingredienti naturali, il contatto di un tessuto piacevole, il gusto di un cibo di qualità preparato con ingredienti freschi – tutto ciò sono piccole ancore che aiutano il cervello a tornare al presente e a ricominciare a percepire il mondo. Non si tratta di lusso, ma di cura consapevole del sistema nervoso.
Fondamentale è anche la qualità del sonno. La privazione cronica del sonno è uno dei principali fattori scatenanti dell'ottundimento emotivo – un cervello privo di sonno sufficiente non è in grado di elaborare correttamente le emozioni né di rinnovare le connessioni nervose. Sette-nove ore di sonno al giorno non sono una raccomandazione per i deboli – sono una necessità biologica confermata anche dagli esperti della National Sleep Foundation.
Il digital detox, anche quello di breve durata, può avere un effetto sorprendentemente rapido. Disattivare le notifiche, limitare il tempo sui social media o trascorrere un intero weekend senza schermi dà al cervello sopraffatto lo spazio per rigenerarsi. Molte persone riferiscono che già dopo due o tre giorni senza il controllo continuo del telefono iniziano di nuovo a sentire le cose con maggiore intensità – il sapore del cibo, la bellezza del paesaggio, la gioia di una conversazione.
E infine – se l'ottundimento emotivo dura più a lungo e incide significativamente sul funzionamento quotidiano, è opportuno cercare un aiuto specialistico. La psicoterapia, in particolare quella cognitivo-comportamentale o la terapia somatica incentrata sul lavoro con il corpo, è tra gli approcci più efficaci. Cercare aiuto non è debolezza – è esattamente il contrario.
L'ottundimento emotivo è un segnale, non un fallimento. È il modo in cui il vostro stesso corpo vi dice che avete bisogno di rallentare, prendervi cura di voi stessi e ascoltare ciò di cui avete davvero bisogno. Ed è un messaggio che vale la pena ascoltare.
