# Cosa fare con i medicinali scaduti e le batterie
Tutti lo conoscono – durante le pulizie di primavera, in bagno o nell'armadio, compaiono all'improvviso intere scorte di medicinali la cui data di scadenza è trascorsa due anni fa. Nel cassetto vicino alla televisione giace un mucchietto di batterie usate, lì dall'ultimo Natale, in attesa che qualcuno decida cosa farne. La domanda cosa fare con i medicinali scaduti e le batterie e dove portarli correttamente riguarda praticamente ogni famiglia in Repubblica Ceca, eppure molte persone la affrontano in modo improvvisato o sbagliato. I medicinali finiscono nel cestino, le batterie nei rifiuti domestici – eppure entrambe queste cose appartengono a tutt'altro posto.
Non si tratta solo di responsabilità ecologica in senso astratto. Si tratta di impatti concreti sulla salute delle persone, sulla qualità del suolo e dell'acqua potabile. I medicinali scaduti gettati nei rifiuti comuni possono finire in discarica, dove i loro principi attivi filtrano nelle acque sotterranee. Le batterie contengono metalli pesanti come mercurio, piombo o cadmio, che se smaltiti in modo scorretto sono in grado di contaminare l'ambiente circostante per decenni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) avverte ripetutamente che i rifiuti farmaceutici rientrano tra i rifiuti pericolosi con un impatto diretto sulla salute pubblica, e raccomanda una loro rigida regolamentazione e raccolta separata.
Perché i medicinali scaduti non sono solo "vecchi rifiuti"
È naturale pensare che un medicinale scaduto sia semplicemente qualcosa che ha smesso di funzionare e che quindi si possa buttare via senza preoccupazioni. La realtà è però più complessa. I medicinali dopo la scadenza perdono sì la loro efficacia, ma la loro composizione chimica può cambiare – alcune sostanze si decompongono in sottoprodotti tossici o irritanti. Gli antibiotici gettati nei rifiuti contribuiscono inoltre allo sviluppo della resistenza agli antibiotici nell'ambiente, uno dei maggiori problemi sanitari globali del nostro tempo. Secondo i dati dell'Agenzia europea dell'ambiente, le sostanze farmaceutiche vengono rilevate sempre più frequentemente nei corsi d'acqua e nelle acque sotterranee europee, e una delle principali fonti è proprio lo smaltimento improprio dei medicinali nelle abitazioni.
Prendiamo un esempio concreto: una famiglia con bambini acquista durante la stagione influenzale sciroppi, compresse e gocce. Una parte viene consumata, una parte rimane nell'armadietto dei medicinali in attesa della stagione successiva. Dopo due anni si accumulano diverse decine di preparati diversi. Se vengono tutti gettati nel cestino o scaricati nel water – e lo scarico nel water è purtroppo ancora un'abitudine diffusa – le sostanze chimiche contenute finiscono nell'impianto di depurazione delle acque reflue, dove non tutte riescono a essere trattenute. Il risultato sono tracce di farmaci nell'acqua potabile che, pur non causando un'intossicazione acuta, hanno effetti a lungo termine sull'organismo umano e sugli ecosistemi acquatici che sono oggetto di intense ricerche e giustificate preoccupazioni.
La strada giusta è semplice e gratuita: i medicinali scaduti appartengono alla farmacia. In Repubblica Ceca le farmacie sono obbligate per legge ad accettare medicinali inutilizzati e scaduti dai cittadini, indipendentemente da dove siano stati originariamente acquistati. Basta presentarsi con un sacchetto di vecchi medicinali e consegnarli allo sportello. Il farmacista li trasmetterà poi a un'azienda specializzata che ne garantirà lo smaltimento sicuro – nella maggior parte dei casi tramite incenerimento in un impianto per rifiuti pericolosi. Questo sistema funziona in modo affidabile in Repubblica Ceca ed è completamente gratuito.
Oltre alle farmacie, esistono anche centri di raccolta per rifiuti pericolosi che accettano medicinali. Il loro elenco e gli orari di apertura sono generalmente disponibili sul sito web del comune o della città di appartenenza. Le grandi città come Praga, Brno o Ostrava organizzano inoltre regolarmente raccolte mobili di rifiuti pericolosi direttamente nei singoli quartieri, dove è possibile consegnare i medicinali di persona senza dover raggiungere il centro di raccolta.
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Batterie: un oggetto piccolo con un grande impatto
Le batterie sono uno degli oggetti più comuni in ogni casa e allo stesso tempo uno dei più problematici dal punto di vista dello smaltimento. Una famiglia ceca media butta via decine di batterie all'anno – dalle piccole pile a bottone negli orologi e nelle calcolatrici, alle batterie stilo nei telecomandi e nei giocattoli, fino alle pile più grandi nelle torce. E questo senza contare gli accumulatori di telefoni cellulari, laptop o biciclette elettriche, che sono un capitolo a parte.
Perché le batterie sono così problematiche? Perché contengono sostanze che, se utilizzate correttamente, sono assolutamente sicure, ma che se rilasciate in modo incontrollato nell'ambiente causano danni gravi. Le batterie alcaline contengono idrossido di potassio, gli accumulatori nichel-cadmio sono fonte di cadmio altamente tossico, le batterie al litio possono in certe circostanze prendere fuoco o esplodere. Le pile a bottone al mercurio, sebbene oggi meno diffuse di un tempo, circolano ancora nelle case e contengono uno dei metalli più pericolosi in assoluto. Come ha detto il chimico ambientale e divulgatore scientifico Andrew Szasz: "I rifiuti pericolosi non sono un problema dell'industria. Sono un problema di ognuno di noi, perché ognuno di noi li produce ogni giorno."
Dove portare quindi le batterie usate? La rete dei punti di raccolta in Repubblica Ceca è sorprendentemente fitta e accessibile. I contenitori rossi o gialli per le batterie usate si trovano praticamente in ogni supermercato, ipermercato, negozio di elettronica, drogheria o ufficio postale. I commercianti che vendono batterie sono obbligati per legge a garantirne il ritiro – e questo vale anche per i negozi online, che devono fornire ai clienti informazioni su come restituire le batterie. Una panoramica dei punti di raccolta nella propria zona è facilmente reperibile ad esempio sul sito di ECOBAT, il più grande sistema di ritiro delle batterie in Repubblica Ceca, che gestisce migliaia di punti di raccolta in tutto il paese.
Una categoria speciale è rappresentata dalle batterie di veicoli elettrici e biciclette elettriche – i cosiddetti accumulatori agli ioni di litio. Sono ingombranti, pesanti e il loro smaltimento scorretto rappresenta un rischio di incendio. Non dovrebbero mai finire in un contenitore per batterie comuni né nei rifiuti domestici. La procedura corretta è rivolgersi al rivenditore o all'officina del veicolo in questione, oppure a centri di raccolta specializzati attrezzati per questo tipo di rifiuti.
Molte persone ripongono le batterie usate in un cassetto con l'intenzione di "portarle via prima o poi". Questa intenzione è lodevole, ma la realizzazione viene spesso rinviata a tempo indeterminato. Una soluzione pratica è avere in casa un piccolo contenitore o sacchetto dedicato esclusivamente alle batterie usate – quando si riempie, è il segnale naturale per una visita al punto di raccolta più vicino. Un'abitudine del genere possono facilmente acquisirla anche i bambini, per i quali la raccolta differenziata è una parte naturale dell'educazione alla responsabilità verso il mondo circostante.
Come farlo in modo pratico e senza sforzi inutili
Il corretto smaltimento dei medicinali scaduti e delle batterie non deve essere complicato né dispendioso in termini di tempo. La chiave è avere un sistema e la consapevolezza che i punti di raccolta sono davvero accessibili quasi ovunque. Vale comunque la pena riassumere le regole più importanti:
- I medicinali scaduti e inutilizzati appartengono alla farmacia – qualsiasi farmacia, senza costi, senza documenti. Non gettare mai i medicinali nel cestino né scaricarli nel water o nel lavandino.
- Le batterie usate appartengono ai contenitori rossi o gialli nei negozi, nelle drogherie o negli uffici postali. Gli accumulatori dell'elettronica vanno restituiti al rivenditore o consegnati al centro di raccolta.
- Né i medicinali né le batterie appartengono a nessun contenitore colorato per la raccolta differenziata – né carta, né plastica, né vetro. Sono rifiuti pericolosi e richiedono un trattamento speciale.
- I centri di raccolta sono la rete di sicurezza per i casi in cui non si abbia nelle vicinanze una farmacia o un contenitore adeguato – accettano entrambi.
L'intero sistema di ritiro dei medicinali e delle batterie in Repubblica Ceca è il risultato della legislazione europea e delle leggi nazionali sui rifiuti, che inaspriscono progressivamente le norme per la gestione dei rifiuti pericolosi. La legge n. 541/2020 Coll. sui rifiuti, entrata in vigore nel 2021, ha introdotto numerose modifiche e precisazioni proprio nel settore del ritiro dei prodotti, inclusi batterie e accumulatori. La Repubblica Ceca si avvicina così agli standard dei paesi europei più avanzati nel settore della gestione dei rifiuti.
È utile sapere che il corretto smaltimento delle batterie si riflette direttamente nel loro riciclaggio. Dalle batterie usate è possibile recuperare materiali preziosi – zinco, manganese, nichel, cobalto o litio – che servono come materie prime per la produzione di nuove batterie o altri prodotti. Il riciclaggio delle batterie non è quindi solo un obbligo ecologico, ma anche un processo economicamente sensato che riduce la dipendenza dell'industria dall'estrazione di materie prime. Secondo la Commissione europea, i nuovi regolamenti europei sulle batterie dovrebbero aumentare significativamente entro il 2030 la quota di materiali riciclati nelle nuove batterie.
In modo analogo funziona anche il ritiro dei medicinali – le aziende farmaceutiche e le farmacie collaborano con gli inceneritori, che utilizzano l'energia termica prodotta dalla combustione dei medicinali per generare elettricità o calore. Anche qui vale quindi il principio che ciò che sembra un rifiuto può, se trattato correttamente, avere ancora un certo valore o almeno ridurre al minimo il suo impatto negativo.
Viviamo in un'epoca in cui la sostenibilità e il comportamento responsabile diventano valori sempre più importanti – eppure basta così poco. Portare ogni tanto un sacchetto di vecchi medicinali in farmacia e un sacchetto di batterie al negozio più vicino. Questi piccoli gesti, che richiedono pochi minuti, fanno parte di un quadro più grande – un mondo in cui i rifiuti non rappresentano un peso per la natura, ma una materia prima per il futuro.
