# L'erboristeria casalinga che potete preparare a casa
Chiunque abbia mai strappato una foglia di piantaggine e l'abbia applicata su un ginocchio sbucciato, in realtà ha inconsapevolmente attinto alla farmacia più antica del mondo. La natura curava migliaia di anni prima che nascessero i primi laboratori, e sebbene la medicina moderna abbia spostato i confini del possibile, l'interesse per la farmacia casalinga dalla natura negli ultimi anni non si affievolisce – anzi, è vero il contrario. Unguenti alle erbe, tinture e sciroppi preparati con le proprie mani non sono solo un ricordo nostalgico del giardino della nonna. Sono rimedi pratici, accessibili e sorprendentemente efficaci per la cura quotidiana della salute, che meritano un posto in ogni casa.
Le ragioni per cui le persone stanno ricominciando a preparare i propri rimedi erboristici sono molteplici. Qualcuno vuole avere il controllo sulla composizione di ciò che si spalma sulla pelle o ingerisce. Qualcun altro cerca un'alternativa più delicata ai preparati sintetici per piccoli disturbi come il raffreddore, la pelle irritata o la cattiva digestione. E poi c'è il semplice fatto che il processo stesso – la raccolta delle erbe, l'essiccazione, la macerazione, la miscelazione – ha in sé qualcosa di meditativo e appagante. Come ha osservato l'autore erborista Stephen Harrod Buhner: "Le piante non sono solo sostanze chimiche in un involucro verde – sono esseri viventi, con i quali entriamo in relazione." Ed è proprio quella relazione, quel trattamento lento e attento delle materie prime naturali, che conferisce alla preparazione casalinga dei rimedi erboristici una dimensione speciale che nessuna farmacia può offrire.
Prima però di lanciarsi nella produzione di unguenti e tinture fatti in casa, è bene comprendere alcuni principi fondamentali. L'erboristeria non è magia né un sostituto delle cure mediche. È un complemento, una tradizione supportata da secoli di esperienza e in molti casi anche dalla ricerca moderna. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa l'80% della popolazione mondiale utilizzi in qualche forma la medicina tradizionale e naturale. Ciò non significa che le erbe sostituiranno gli antibiotici in caso di polmonite, ma per i piccoli disturbi quotidiani – dalle labbra screpolate alla tosse fino al nervosismo – possono essere la prima scelta a cui ricorrere prima di recarsi in farmacia.
Provate i nostri prodotti naturali
Unguenti e oli alle erbe come base della farmacia naturale casalinga
L'unguento è probabilmente il preparato erboristico più intuitivo che si possa realizzare in casa. Il principio è semplice: i principi attivi della pianta vengono prima estratti in un olio vegetale, che viene poi addensato con cera d'api fino a ottenere una consistenza facile da applicare sulla pelle. Sembra semplice e in effetti lo è – basta un po' di pazienza.
La base è costituita dal cosiddetto macerato oleoso, ovvero un olio in cui le erbe sono state lasciate in infusione per diverse settimane. Si utilizzano più comunemente olio d'oliva, di girasole o di mandorle. In un barattolo di vetro si dispone l'erba scelta – fresca o essiccata – si copre con l'olio in modo che sia completamente sommersa, e il barattolo si ripone in un luogo caldo, idealmente su un davanzale soleggiato. Dopo tre-sei settimane l'olio si filtra ed è pronto per l'ulteriore lavorazione. Un esempio classico è l'oleolito di iperico, riconoscibile per il suo splendido colore rosso rubino. L'iperico è una delle piante medicinali più studiate in Europa – le sue proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti sono confermate anche da studi clinici, come riporta ad esempio il database del National Center for Complementary and Integrative Health. L'oleolito di iperico viene tradizionalmente utilizzato per piccole ustioni, escoriazioni, lividi e dolori muscolari.
Per preparare l'unguento basta scaldare delicatamente l'olio alle erbe a bagnomaria e aggiungere cera d'api nel rapporto di circa una parte di cera per cinque-sette parti di olio. Una volta sciolta la cera, la miscela si versa in contenitori puliti e si lascia solidificare. Il risultato è un unguento liscio, dal profumo gradevole, che può essere arricchito con qualche goccia di olio essenziale – ad esempio di lavanda per lenire la pelle o di tea tree per le sue proprietà antisettiche. L'intero processo richiede appena mezz'ora di lavoro attivo e il prodotto finale, conservato correttamente al fresco, può durare anche diversi mesi.
Tra le erbe più apprezzate per la preparazione degli unguenti spicca la calendula, che è letteralmente la regina dei preparati per la pelle. L'unguento alla calendula è un classico della medicina popolare ceca – si usa per labbra screpolate, eczemi, irritazioni da pannolino nei bambini e piccole ferite. Un'altra scelta eccellente è la consolida maggiore, la cui radice contiene allantoina che favorisce la rigenerazione dei tessuti, oppure il già citato iperico. Chi ama sperimentare può provare combinazioni – ad esempio calendula con camomilla per un effetto extra lenitivo, o piantaggine con lavanda per un unguento contro le punture di insetti.
L'esperienza pratica di una famiglia dell'altopiano della Vysočina mostra come gli unguenti alle erbe si integrino naturalmente nella vita quotidiana. La famiglia Novák ha iniziato tre anni fa con un unico barattolo di oleolito di iperico, preparato con fiori essiccati raccolti nel prato dietro casa. Oggi hanno in dispensa una scorta fissa di tre unguenti – di iperico, calendula e consolida – e a loro dire li usano più spesso dei prodotti commerciali acquistati in drogheria. "Non si tratta di essere alternativi a tutti i costi," dice la signora Nováková. "Semplicemente sappiamo cosa c'è in quell'unguento, e funziona."
Tinture e sciroppi per uso interno
Mentre gli unguenti curano il corpo dall'esterno, le tinture alle erbe agiscono dall'interno. La tintura è essenzialmente un estratto alcolico di una pianta – l'alcol funge da solvente che estrae i principi attivi dal materiale vegetale e al contempo da conservante, grazie al quale il preparato può durare anche diversi anni. La preparazione è altrettanto semplice quanto quella del macerato: l'erba si mette in un barattolo di vetro, si copre con alcol di almeno 40 gradi (più comunemente si usa vodka o alcol puro diluito alla concentrazione desiderata) e si lascia macerare da due a sei settimane, agitando di tanto in tanto. Poi si filtra e si conserva in boccette scure con contagocce.
Le tinture hanno un vantaggio fondamentale rispetto alle tisane – sono molto più concentrate e i principi attivi vengono assorbiti più rapidamente. Bastano poche gocce in un bicchiere d'acqua e l'effetto si manifesta nel giro di minuti. Tra le tinture più utili per la farmacia casalinga figurano l'echinacea, che sostiene il sistema immunitario ed è ideale ai primi segnali di raffreddore, la valeriana per il rilassamento e un sonno migliore, il tarassaco per favorire la digestione e la funzionalità epatica, o il timo serpillo come rimedio naturale contro la tosse. Ciascuna di queste piante vanta una lunga tradizione d'uso e per molte di esse esistono anche studi moderni che ne confermano l'efficacia – ad esempio per l'echinacea, una meta-analisi pubblicata sulla rivista Lancet Infectious Diseases propende per la conclusione che possa ridurre il rischio di raffreddore e accorciarne il decorso.
Gli sciroppi rappresentano poi la forma più gustosa di medicina erboristica e sono particolarmente apprezzati dai bambini, che ovviamente non dovrebbero assumere tinture con alcol. Lo sciroppo alle erbe si prepara cuocendo prima un decotto o infuso concentrato della pianta, filtrandolo e mescolandovi a fuoco dolce miele o zucchero nel rapporto di circa uno a uno. Il risultato è uno sciroppo denso e dolce, che si può conservare in frigorifero per diverse settimane o mesi.
Il classico per eccellenza tra gli sciroppi casalinghi è senza dubbio lo sciroppo di sambuco nero. I fiori e le bacche di sambuco contengono flavonoidi e antiossidanti che sostengono il sistema immunitario, e lo sciroppo di sambuco è in molte famiglie ceche l'arma tradizionale contro l'influenza e il raffreddore. Un'altra ricetta molto amata è lo sciroppo di timo contro la tosse – il timo ha proprietà naturali antisettiche ed espettoranti e in combinazione con il miele crea uno sciroppo dal sapore sorprendentemente buono che aiuta a liberare le vie respiratorie. Per chi soffre di insonnia, può essere interessante lo sciroppo di melissa e lavanda, che con il suo sapore delicato e le proprietà calmanti aiuta a conciliare un sonno tranquillo.
Nella preparazione di sciroppi e tinture è importante rispettare le norme igieniche di base – lavorare con recipienti puliti, utilizzare materie prime di qualità e conservare correttamente i preparati finiti. Le erbe è meglio raccoglierle in luoghi puliti, lontano da strade e campi trattati con pesticidi, idealmente con tempo asciutto nelle ore mattutine, quando la concentrazione di oli essenziali è massima. Chi non ha la possibilità di raccogliere in natura può procurarsi erbe essiccate di qualità in erboristerie o negozi online specializzati, dove ne sono garantiti l'origine e la corretta lavorazione.
Vale la pena menzionare che allestire una farmacia naturale casalinga non deve essere necessariamente un'impresa costosa. La maggior parte delle erbe necessarie si può raccogliere in un prato, nel bosco o coltivare sul balcone. Le materie prime di base come olio d'oliva, cera d'api, miele e alcol sono comunemente reperibili. E forse la cosa più importante – le conoscenze una volta acquisite non scadono e possono essere tramandate, ai figli e ai nipoti, esattamente come facevano le generazioni prima di noi.
È però doveroso ricordare anche una ragionevole cautela. Non tutte le erbe sono sicure per tutti. Alcune piante possono interagire con farmaci da prescrizione, altre non sono adatte in gravidanza o per i bambini piccoli. L'iperico, ad esempio, riduce l'efficacia della contraccezione ormonale e di alcuni altri farmaci. La consolida non è raccomandata sulle ferite aperte né per uso interno. Pertanto è sempre prudente verificare le controindicazioni prima di utilizzare una nuova erba, consultando la letteratura erboristica affidabile – ad esempio i libri di Josef A. Zentrich o l'Erbario di Pavel Váňa – oppure rivolgendosi a un medico o a un fitoterapeuta qualificato.
La farmacia casalinga dalla natura non significa rifiutare la medicina moderna. Significa ampliare le possibilità, adottare un approccio consapevole alla salute e riconnettersi con una tradizione che ha radici profonde nella cultura ceca. Ogni barattolo di unguento alla calendula, ogni boccetta di tintura di echinacea e ogni tazza di sciroppo di sambuco è un piccolo atto di autosufficienza e di cura – verso se stessi, verso i propri cari e verso il rapporto con la natura, che ci offre i migliori ingredienti letteralmente dietro l'angolo. E chi una volta conosce quella gioia particolare di un preparato fatto con le proprie mani che funziona davvero, tornerà alla farmacia della natura ancora e ancora.
