# Cosa pensavamo della gravidanza e della maternità e cosa ci ha sorpreso
Ogni donna che si ritrova per la prima volta con un test di gravidanza in mano porta con sé un intero bagaglio di aspettative. Alcune vengono dai film, alcune dalle mamme e dalle amiche, alcune se le inventa lei stessa in quei momenti silenziosi in cui dipinge il futuro nei colori più belli. E poi arriva la realtà – non necessariamente crudele, ma sicuramente diversa da quello che chiunque si aspettava. La gravidanza e la maternità appartengono alle esperienze di vita più intense che una donna possa vivere, eppure attorno a esse permane una serie di miti, mezze verità e cose di cui semplicemente non si parla ad alta voce.
Questo articolo non vuole né idealizzare né spaventare riguardo alla maternità. Vuole raccontare cosa pensavano le donne prima della gravidanza, cosa si aspettavano – e cosa alla fine le ha davvero sorprese.
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Le aspettative con cui le donne entrano in gravidanza
L'immagine culturale della donna incinta è sorprendentemente uniforme. Carnagione luminosa, pancione rotondo, sorriso beato. Una donna che finalmente "raggia". Questa idea è così diffusa che le stesse future mamme la accettano come una sorta di standard verso cui dovrebbero tendere. Ma la realtà del primo trimestre per molte donne appare completamente diversa – nausea, stanchezza, irritabilità e la sensazione che il corpo abbia smesso di obbedire.
La nausea in gravidanza non è affatto un'eccezione. Secondo i dati pubblicati sulla rivista specializzata American Journal of Obstetrics and Gynecology, fino all'80% delle donne incinte soffre di qualche forma di nausea gravidica. Eppure se ne parla come di qualcosa di marginale, che "passa". Per molte donne questo è il primo grande scontro tra ciò che pensavano e ciò che effettivamente vivono – e al tempo stesso il primo segnale che la gravidanza sarà diversa da come se l'aspettavano.
Accanto alle aspettative fisiche esistono anche quelle emotive. Molte donne danno per scontato che la gravidanza porti felicità immediata, euforia, un senso di appagamento. E a volte lo porta – ma non sempre subito, non sempre in modo duraturo e non sempre senza l'ombra del dubbio. È assolutamente normale sentire anche ansia, paura o ambivalenza durante la gravidanza. La psicologa e autrice di libri sulla salute perinatale Aurélie Athan sottolinea da tempo che la società non sa gestire bene il fatto che la gravidanza possa essere gioiosa e al tempo stesso impegnativa – e che entrambe queste cose possano coesistere.
Molte donne pensavano anche che la gravidanza sarebbe stato un momento in cui finalmente avrebbero avuto "pace" – pace dal lavoro, dagli obblighi, dalla pressione. Il congedo di maternità sembrava loro una sorta di ricompensa, una lunga pausa fatta di libri da leggere e passeggiate pomeridiane. Questa idea è comprensibile, ma raramente corrisponde a ciò che arriva davvero.
Cosa le donne non si aspettavano davvero
Una delle sorprese più frequentemente citate è il cambiamento totale nella percezione del proprio corpo. Donne che per tutta la vita avevano cercato di tenere sotto controllo il proprio peso, la propria alimentazione, il proprio aspetto, si trovano improvvisamente in una situazione in cui è il corpo a prendere le redini. Il pancione cresce, il seno cambia, la pelle reagisce in modo diverso. E mentre alcune lo vivono come qualcosa di liberatorio, per altre è profondamente destabilizzante. Il rapporto con il proprio corpo durante la gravidanza subisce una trasformazione per cui non ci si può preparare pienamente.
La seconda grande sorpresa è spesso la stanchezza – e non solo nel primo trimestre. Le donne pensavano di essere stanche, ma non avevano calcolato quanto possa essere totale questa stanchezza. Non si tratta di sonnolenza che passa con una tazza di caffè. Si tratta di un profondo esaurimento fisico che influenza la capacità di lavorare, pensare, comunicare. E dopo il parto è solo l'inizio – il neonato dorme a intervalli brevi, e la privazione del sonno delle prime settimane di maternità è per la maggior parte delle donne una delle cose più difficili che abbiano mai vissuto.
Pensiamo ad esempio a Markéta, una giovane grafica di Brno che prima del parto aveva preparato con cura il piano per i primi mesi con il bambino. Aveva letto diversi libri, frequentato un corso preparto, comprato pannolini ecologici e vestitini di bambù. Eppure racconta che i primi tre mesi dopo il parto l'hanno completamente sorpresa. «Pensavo di essere stanca, ma di farcela. Nessuno però mi aveva detto quanto si smetta di essere se stesse. Ho smesso di sapere cosa volevo, cosa sentivo, cosa avevo bisogno. Era come se la mia identità fosse andata in standby per un po'.» La testimonianza di Markéta non è eccezionale – è tipica.
Proprio la perdita dell'identità o la sua radicale ricostruzione è un altro fenomeno di cui si è cominciato a parlare di più solo negli ultimi anni. Gli esperti hanno chiamato questo processo matrescence – si tratta della trasformazione psicologica e fisica della donna in madre, che per intensità è paragonabile alla pubertà. Eppure nella società se ne parla quasi mai, e così le donne vivono questa trasformazione senza un nome, senza un contesto e senza supporto. Ricerche pubblicate sulla rivista Trends in Cognitive Sciences mostrano che il cervello della donna nel periodo intorno al parto attraversa cambiamenti strutturali dimostrabili – e questi cambiamenti persistono per anni.
Un altro tema che le donne non si aspettavano riguarda la relazione con il partner. Prima del bambino, molte coppie pensavano che un figlio avrebbe rafforzato, approfondito e dato nuovo senso alla loro relazione. E sì, può farlo. Ma è anche uno dei periodi più impegnativi per una relazione di coppia in assoluto. Gli impegni aumentano, il tempo per stare insieme diminuisce, la comunicazione si riduce alla logistica e il sonno diventa una risorsa rara. I partner possono sentirsi come coinquilini con un contratto di lavoro – ed è importante sapere che anche questa è una fase normale, non un fallimento.
La maternità come pratica quotidiana – lontana dalle immagini di Instagram
I social media hanno fatto molto per l'immagine della maternità – e non sempre in modo positivo. Un Instagram pieno di mamme perfettamente in ordine con il caffè in mano e un bambino sorridente in braccio ha creato un nuovo tipo di pressione: la pressione di sembrare una madre felice. Le donne si trovano così ad affrontare non solo la reale difficoltà della maternità, ma anche la sensazione di farlo male, perché la loro quotidianità appare diversa.
Eppure la maternità quotidiana è prima di tutto fatta di ripetizione. Di cambi di pannolino, allattamento, addormentare il bambino, allattamento ancora, cambi di pannolino di nuovo. Di ricerca di un equilibrio tra i bisogni del bambino e i propri bisogni, e imparare a non sopprimere questi ultimi è di per sé un lavoro di tutta una vita. La maternità non è uno stato, è una pratica – e come ogni pratica è fatta di giorni buoni e di giorni in cui si sopravvive soltanto.**
Come ha detto la pediatra e autrice Perri Klass: «Essere una buona madre non significa essere una madre perfetta. Significa essere una madre abbastanza buona – e questo basta.» Questo pensiero, per quanto semplice, è davvero liberatorio per molte donne.
Una delle cose che le donne non si aspettavano è anche quanto intensamente la maternità risvegli la propria infanzia. Ricordi, schemi comportamentali, questioni irrisolte del passato – tutto questo emerge improvvisamente con una forza sorprendente. Gli psicoterapeuti parlano del fatto che l'arrivo di un figlio è uno dei più potenti catalizzatori di crescita personale, ma anche di crisi personale. Non è un caso che proprio nel periodo della maternità molte donne cerchino per la prima volta una terapia o inizino a lavorare consapevolmente su se stesse.
A questo è strettamente collegato anche il tema della depressione post-partum e dell'ansia, di cui si parla ancora troppo poco. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, fino al 13% delle donne nel mondo soffre di depressione post-partum – e questi sono solo i casi diagnosticati. Molte donne soffrono in silenzio, perché si vergognano di ammettere che la maternità non è la felicità che si erano immaginate. Ammettere che si sta male non è una debolezza. È l'inizio del cammino di ritorno verso se stesse.
È interessante anche come la maternità trasformi nel lungo periodo il rapporto delle donne con il proprio corpo. Molte donne che per tutta la vita avevano lottato con la propria immagine corporea hanno raccontato che dopo il parto – paradossalmente – hanno iniziato a percepire il proprio corpo con maggiore gratitudine. Un corpo che è stato capace di dare la vita appare improvvisamente diverso. Non necessariamente "più bello" nel senso convenzionale del termine, ma più forte, più prezioso, più degno di rispetto. Questa trasformazione arriva lentamente e non in ogni donna – ma è reale e documentata.
E la cura di sé? Le donne prima della maternità pensavano di riuscire a trovare del tempo per se stesse. Di mantenere i propri rituali – il caffè mattutino in tranquillità, l'esercizio fisico, la lettura, la cura della pelle. La realtà dei primi mesi è che per se stesse non rimane quasi nulla. Ed è proprio qui che entra in gioco una scelta consapevole – la scelta che prendersi cura di sé non è un lusso, ma una necessità. Che si tratti di prodotti ecologici per la cura del corpo dopo il parto, di abbigliamento comodo e allo stesso tempo prodotto in modo sostenibile per l'allattamento, o semplicemente di cinque minuti al giorno in cui la donna si ricorda di esistere anche al di fuori del ruolo di madre.
La gravidanza e la maternità sono esperienze che non si possono descrivere né trasmettere pienamente. Si possono solo vivere – con apertura, pazienza e la disponibilità a lasciar andare le vecchie aspettative. Le donne che entrano in questo periodo con aspettative realistiche e un sostegno adeguato – che venga dal partner, dalla famiglia, dagli amici o dagli esperti – hanno condizioni notevolmente migliori per attraversare questa trasformazione in modo sano e integro. Non si tratta di avere tutto sotto controllo. Si tratta di essere presenti – anche nei momenti difficili.
