# Naučte se come ridurre gli sprechi alimentari nei bambini che non finiscono il pasto
Ogni genitore lo conosce. Un pasto preparato con cura finisce per metà nel cestino, mentre il bambino dichiara di essere sazio o che non gli piace. Lo spreco alimentare nelle famiglie con bambini è un problema molto più diffuso di quanto possa sembrare a prima vista. Secondo i dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), a livello globale viene buttato via circa un terzo di tutto il cibo prodotto – e le famiglie con bambini contribuiscono in modo non trascurabile a questa cifra. Eppure la soluzione non sta tanto nel convincere i bambini a finire il piatto a tutti i costi, quanto piuttosto in un approccio intelligente alla preparazione, al servizio e alla conservazione del cibo.
I genitori si trovano spesso in un circolo vizioso: cucinano una porzione abbondante, il bambino ne mangia solo un terzo, il resto viene buttato. Il giorno dopo il tentativo si ripete con risultati simili. La frustrazione cresce da entrambe le parti del tavolo e nel frattempo il cibo finisce nella spazzatura. Eppure basta cambiare alcune abitudini e l'intera dinamica può trasformarsi notevolmente – senza pressioni sui bambini e senza inutili sensi di colpa.
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Perché i bambini non finiscono il piatto e cosa fare
Prima di addentrarci nei consigli pratici, è importante capire perché i bambini lasciano così spesso il cibo nel piatto. Le ragioni sono varie e dipendono dall'età, dalla personalità e dallo stato attuale del bambino. I bambini piccoli hanno un appetito naturalmente variabile – un giorno mangiano quantità enormi, il giorno dopo quasi nulla. Questo fenomeno, che gli esperti chiamano neofobia (paura dei nuovi alimenti), è del tutto normale nei bambini in età prescolare. Il bambino semplicemente rifiuta di mangiare qualcosa che non conosce o che ha un aspetto diverso dal solito.
I bambini più grandi, invece, possono essere distratti dal gioco, dallo schermo o da una conversazione e semplicemente dimenticano di mangiare, anche se in realtà hanno fame. Oppure sono tornati da scuola e lungo la strada hanno fatto merenda, quindi a pranzo o a cena non hanno fame. E poi ci sono situazioni in cui il bambino semplicemente non ha fame – e questo è assolutamente normale. Il problema si pone quando questo fenomeno naturale porta a buttare via cibo ogni giorno.
La pediatra e autrice di libri sull'alimentazione infantile Ellyn Satter ha formulato il cosiddetto modello della divisione delle responsabilità: i genitori decidono cosa, quando e dove si mangia, il bambino decide se e quanto mangiare. Questo approccio riduce la pressione a tavola e paradossalmente porta i bambini a mangiare meglio – e i genitori a valutare meglio quanto cibo preparare effettivamente.
La chiave per ridurre lo spreco alimentare non è quindi costringere il bambino a finire il piatto, ma imparare a stimolare meglio le quantità necessarie e lavorare in modo creativo con gli avanzi. Tutto comincia dalle dimensioni delle porzioni. Molti genitori servono ai bambini porzioni grandi quanto quelle degli adulti, o si basano su quanto il bambino ha mangiato l'ultima volta – ma l'appetito dei bambini cambia di giorno in giorno. Porzioni piccole con la possibilità di aggiungerne è la regola d'oro che riduce notevolmente la quantità di cibo buttato. Il bambino mangia quello che riceve, e se vuole di più può chiederlo. Quello che non riesce a mangiare rimane nella pentola e non nel piatto.
Un altro passo pratico è coinvolgere i bambini nella pianificazione dei pasti. Quando il bambino sente che qualcuno gli chiede le sue preferenze e che ha un'influenza sul risultato, è molto più disposto a mangiare il pasto finale. Non significa trasformare ogni giorno in un ristorante con richieste individuali, ma magari una volta alla settimana lasciare che il bambino scelga un pasto tra due o tre opzioni. Le ricerche confermano che i bambini che partecipano alla preparazione o alla scelta del cibo tendono a mangiare di più e con maggior gusto – e gli avanzi sono quindi meno frequenti.
Gestione intelligente degli avanzi che il bambino non ha mangiato
Anche con il massimo impegno, gli avanzi semplicemente capitano. Che sia perché il bambino aveva meno appetito in quel giorno, o perché il cibo non ha soddisfatto le sue aspettative. In questi momenti entra in gioco la seconda linea di difesa: il lavoro creativo con gli avanzi.
Gli avanzi dal piatto del bambino sono ovviamente una categoria diversa rispetto agli avanzi nella pentola – dal punto di vista igienico è opportuno conservarli immediatamente in frigorifero e consumarli entro il giorno successivo, oppure utilizzarli in altro modo. Il cibo che al bambino non piaceva nella forma originale, dopo una piccola modifica può sembrare completamente diverso. La verdura cotta avanzata può essere frullata in una zuppa o in un sugo per la pasta. Il riso del giorno prima si presta benissimo al riso fritto con le uova. La patata avanzata si trasforma in ottime frittelle o in un contorno per la colazione.
Molte famiglie hanno adottato la cosiddetta cena "fridge raid" – ovvero una cena composta esclusivamente dagli avanzi del frigorifero. È un'attività divertente in cui si possono coinvolgere anche i bambini: cosa c'è in frigorifero, cosa si potrebbe combinare, come lo serviamo? Una tale cena è spesso sorprendentemente gustosa e allo stesso tempo insegna ai bambini creatività e rispetto per il cibo.
Prendiamo come esempio una situazione concreta: Jana, madre di due bambini di quattro e sette anni, ha sofferto a lungo perché sua figlia maggiore rifiutava di mangiare la verdura in qualsiasi forma. Le carote cotte finivano sempre ai margini del piatto. Jana ha iniziato a frullare le carote nel sugo di pomodoro per la pasta – la figlia non se n'è mai accorta e adorava il sugo. Gli avanzi del sugo Jana li ha congelati in piccole porzioni e li ha usati come base per cene veloci durante la settimana lavorativa. Il risultato? Quasi nessuno spreco, bambino soddisfatto e tempo e denaro risparmiati.
Il congelamento è in assoluto una delle armi più potenti contro lo spreco alimentare in casa. Piatti pronti, sughi, zuppe e prodotti da forno possono essere congelati senza problemi e utilizzati quando non c'è tempo di cucinare. Se inoltre si cucina in quantità maggiori e si congela subito una parte, si evita la situazione in cui il cibo in frigorifero "scompare" e finisce nel cestino. Il freezer è un alleato che merita più attenzione di quanta la maggior parte delle famiglie gli dedichi.
Un ruolo importante lo gioca anche il modo di conservare gli alimenti. Investire in contenitori ermetici di qualità o in alternative ecologiche, come sacchetti in silicone o cera d'api, prolunga notevolmente la durata degli alimenti e riduce il rischio che il cibo in frigorifero si secchi o diventi acido prima che qualcuno lo mangi. I contenitori trasparenti hanno inoltre il vantaggio che il contenuto è immediatamente visibile – e ciò che si vede non viene dimenticato.
Un altro strumento pratico è il sistema "primo dentro, primo fuori" – ovvero il principio in cui gli alimenti più vecchi vengono posizionati davanti nel frigorifero o nella dispensa e quelli più nuovi dietro. Questa semplice abitudine, utilizzata anche nelle cucine professionali, può ridurre notevolmente in casa la quantità di alimenti che si deteriorano prima che qualcuno riesca a consumarli.
Vale la pena menzionare anche la dimensione psicologica della questione. I bambini che crescono in un ambiente in cui il cibo viene valorizzato e non sprecato, adottano naturalmente questo atteggiamento. Non è necessario moralizzare o spaventare con statistiche sui bambini affamati dall'altra parte del mondo – bastano commenti semplici e naturali. "Guarda, con questi avanzi abbiamo cucinato una nuova zuppa." oppure "Questa carota l'abbiamo aggiunta alla torta ed era ottima." I bambini imparano per imitazione molto più efficacemente che attraverso i sermoni.
Come ha osservato il celebre chef britannico e attivista per una sana alimentazione scolastica Jamie Oliver: "Il cibo è medicina. Ma è anche una storia – di dove viene, come viene preparato e come viene condiviso." E proprio condividere la storia del cibo – del perché è prezioso e del perché vale la pena trattarlo con rispetto – è forse lo strumento più potente che i genitori hanno a disposizione.
La pianificazione del menu per l'intera settimana è un altro passo che molte famiglie sottovalutano. Sembra un'impresa ardua, ma in realtà basta un'ora nel weekend che fa risparmiare molte decisioni, acquisti superflui e di conseguenza anche sprechi. Se sapete cosa cucinerete lunedì, martedì e mercoledì, comprate solo ciò di cui avete davvero bisogno. E se nella pianificazione tenete conto degli avanzi – ad esempio che dalla domenica avanzerà del pollo che il lunedì userete per la zuppa – ridurrete lo spreco ancora di più.
Uno studio pubblicato sulla rivista Resources, Conservation and Recycling ha dimostrato che le famiglie che pianificano regolarmente il menu producono fino al 25% meno rifiuti alimentari rispetto alle famiglie che acquistano e cucinano in modo spontaneo. È un dato che parla da solo.
E i bambini stessi? Possono imparare a vedere gli avanzi in modo diverso – non come un fallimento, ma come un'opportunità. Esistono ottimi libri di cucina incentrati proprio sulla cucina con gli avanzi, alcuni dei quali sono destinati direttamente ai bambini e alle famiglie. Cucinare insieme con gli avanzi può essere un'attività divertente in cui i bambini sviluppano creatività, competenze culinarie di base e allo stesso tempo costruiscono un rapporto sano con il cibo e con il suo valore.
Ridurre lo spreco alimentare con i bambini che non finiscono il piatto non è una questione di disciplina né di persuasione. È una questione di approccio intelligente – porzioni più piccole, coinvolgimento dei bambini, lavoro creativo con gli avanzi e acquisti consapevoli. I cambiamenti non devono arrivare tutti in una volta. Basta iniziare con un piccolo passo – magari la prossima settimana provate a servire porzioni di un terzo più piccole e lasciate il resto nella pentola. Il risultato potrebbe sorprendervi.
