Perché la sindrome dell'impostore è comune e come affrontarla
E se non fossi così bravo come pensano gli altri? La sindrome dell'impostore e come conviverci
Nella tua testa suona più o meno così: "Non appartengo affatto a questo posto. È solo fortuna. Se le persone sapessero chi sono veramente, non mi considererebbero una persona di successo." Se questi pensieri non ti sono estranei, potresti sperimentare la sindrome dell'impostore – un fenomeno psicologico che può mettere in discussione anche il successo più grande.
Sebbene se ne parli di più solo negli ultimi anni, questo stato non è una novità. Già nel 1978 le psicologhe Pauline Clance e Suzanne Imes lo descrissero quando notarono che molte donne di successo tendevano ad attribuire i loro risultati al caso, alla sopravvalutazione da parte degli altri o ad uno sforzo eccessivo, piuttosto che alle proprie capacità. E non erano solo le donne – anche gli uomini si sentivano allo stesso modo, solo che ne parlavano meno.
Oggi si stima che fino al 70% delle persone sperimenti in una fase della vita sentimenti che corrispondono a questa sindrome. Ne hanno parlato attori come Tom Hanks, imprenditori come Howard Schultz o la famosa scrittrice Maya Angelou. E anche se potrebbe sembrare che riguardi solo persone eccezionalmente di successo, la realtà è diversa – la sindrome dell'impostore può colpire chiunque, indipendentemente dall'età, dal campo o dai risultati ottenuti.
Perché ci sentiamo impostori?
L'essenza della sindrome dell'impostore (a volte indicata in inglese come imposter syndrome) risiede nella convinzione profondamente radicata che i nostri successi non siano meritati. Le persone con questa sindrome credono di essere state solo al posto giusto al momento giusto, che gli altri si sbagliano nel considerarli competenti, o che tutto ciò che hanno realizzato sia frutto del caso.
Spesso inizia già durante gli studi, quando gli studenti hanno paura di parlare perché pensano che i loro compagni sappiano di più. Più tardi, sul lavoro, hanno paura di chiedere una promozione o accettare un compito più responsabilizzante perché sentono di non meritarlo. E anche quando raggiungono il successo – pubblicano un articolo, ottengono un finanziamento, dirigono un team, costruiscono un'azienda – invece della gioia arriva l'ansia: "Questa volta è andata bene, ma la prossima volta sicuramente scopriranno che non ce la faccio."
La sindrome si manifesta in modi diversi – alcune persone si ritirano da situazioni dove potrebbero essere valutate, altre si sovraccaricano, lavorano fino a tardi e cercano costantemente di compensare le loro presunte mancanze. Il risultato è stress cronico, ansia, burnout e in alcuni casi anche depressione.
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Non è solo una questione di bassa autostima
A prima vista potrebbe sembrare che la sindrome dell'impostore sia solo una forma di bassa autostima. La realtà è però più complessa. Molte persone con questa sindrome sembrano sicure di sé all'esterno, sono eloquenti, di successo, hanno esperienza – ma interiormente lottano con profondi dubbi sul proprio valore. È interessante notare che questo fenomeno colpisce spesso proprio coloro che sono veramente competenti, perché sono proprio loro a comprendere meglio la complessità dei loro campi e a vedere quanto ancora "non sanno".
Inoltre, il contesto culturale e sociale gioca un ruolo. Le persone appartenenti a gruppi emarginati – ad esempio le donne in campi tecnici, persone di etnie diverse o la prima generazione di universitari in famiglia – si confrontano più spesso con questa sindrome perché si sentono outsider in un ambiente dove non sono sufficientemente rappresentate. “I dubbi su di sé iniziano a diventare la norma quando nessun altro intorno a te ti somiglia," ha detto una volta una professoressa di un'università americana in un'intervista a Harvard Business Review.
Come affrontarlo?
Se ti riconosci in questo, sappi che non sei solo. La buona notizia è che la sindrome dell'impostore può essere gestita – non necessariamente eliminata, ma si può imparare a conviverci in modo che non ti limiti.
Uno dei primi passi è nominare il problema. Molte persone finché non leggono o sentono parlare della sindrome ad una conferenza, non si rendono conto che i loro sentimenti non sono isolati. Solo il fatto di sapere che esiste qualcosa come la sindrome dell'impostore può portare sollievo.
Inoltre, aiuta parlare dei propri sentimenti con gli altri – con colleghi, amici, mentori. Una conversazione aperta spesso rivela che anche gli altri hanno dubbi simili. Si crea così uno spazio per condividere esperienze e si indebolisce naturalmente il senso di isolamento che accompagna spesso questa sindrome.
È utile anche rivalutare le proprie aspettative. Le persone che soffrono di questa sindrome spesso hanno aspettative eccessivamente alte sulla propria performance. Si impara che basta essere "abbastanza buoni", non perfetti. Questo non significa abbassare le ambizioni, ma avere un rapporto più sano con se stessi.
Infine, è utile ricordare consapevolmente i propri successi – scrivere ad esempio un diario dove ogni settimana si annota ciò che è riuscito, ciò che si è imparato, ciò che si è affrontato. Un tale riepilogo di prove concrete può riportarti con i piedi per terra nei momenti di dubbio.
Un esempio concreto - Tereza, architetta alle prime armi
Tereza ha studiato architettura con lode e subito dopo la scuola ha ottenuto un posto in uno studio rinomato. Tuttavia, aveva continuamente la sensazione che si fossero sbagliati ad assumerla. Quando presentava un progetto a un cliente, si sentiva come se stesse recitando – come se stesse solo fingendo di sapere cosa stava facendo. "Avevo la sensazione che tutti gli altri fossero più talentuosi, esperti, sicuri," dice. Dopo alcuni mesi di esaurimento, ha cominciato a notare che quella voce interiore si ripeteva continuamente. La terapia l'ha aiutata, ma anche le conversazioni con colleghi che condividevano esperienze simili. Oggi non si chiede più se è abbastanza brava. Piuttosto si chiede cosa può imparare ancora – e questo la spinge avanti.
Quando il critico interiore sovrasta la realtà
La sindrome dell'impostore è come una piccola voce nella testa che mette in dubbio tutto ciò che facciamo. Afferma che stiamo mentendo agli altri, che non siamo abbastanza competenti, e che qualsiasi cosa ci sia riuscita sia stata una coincidenza. Ma come dice la psicologa americana Valerie Young, che si occupa di questo tema da oltre vent'anni: "I veri impostori questi dubbi non li hanno."
Significa che proprio il fatto di dubitare è un segno che ti importa dei risultati, che hai responsabilità e che rifletti sulle tue capacità. Le persone senza un briciolo di autocritica o empatia raramente soffrono della sindrome dell'impostore.
Se quindi senti insicurezza, ansia o hai la tendenza a sminuire le tue capacità, potresti combattere con questo critico interiore silenzioso ma molto comune. E anche se la sua voce non scomparirà mai completamente, puoi imparare ad ascoltarla con distacco – e a smettere gradualmente di crederci.
Perché il successo non è una prova del caso. E il riconoscimento dagli altri non è un errore. È il risultato del tuo lavoro, della tua passione, del tuo impegno. E te lo meriti.
