Mestruazioni zero waste funzionano anche nella pratica
Ogni mese, miliardi di prodotti igienici usa e getta finiscono nelle discariche di tutto il mondo. Tamponi, assorbenti, i loro imballaggi in plastica e gli applicatori – tutto ciò rappresenta un enorme peso per il pianeta, di cui fino a poco tempo fa quasi non si parlava. Eppure la mestruazione sostenibile non è una novità né una moda passeggera. Si tratta di un ritorno a un principio che le nostre nonne conoscevano bene: usare le cose più volte, prendersene cura e non sprecare. Oggi, però, questo approccio ha una forma molto più comoda e igienica – sotto forma di coppette mestruali, mutandine mestruali e assorbenti lavabili.
Vediamo come funzionano queste alternative nella vita quotidiana, cosa aspettarsi realisticamente da esse e perché vale la pena dar loro una possibilità – anche se a motivarvi fossero "solo" i soldi.
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Perché occuparsi di mestruazione sostenibile
Una persona mestruante media consuma nel corso della vita circa da diecimila a quindicimila prodotti igienici usa e getta. Secondo l'organizzazione Women's Environmental Network, i rifiuti mestruali costituiscono una parte significativa dei rifiuti nelle fognature e nelle discariche, e un comune assorbente contiene fino al 90% di plastica, con un tempo di decomposizione di centinaia di anni. Sono numeri che fanno riflettere.
Oltre alla dimensione ecologica, c'è però anche quella economica. Assorbenti e tamponi usa e getta rappresentano una spesa mensile ricorrente che nel corso degli anni si accumula in una cifra sorprendentemente alta. Studi condotti nel Regno Unito parlano della cosiddetta "period poverty" – povertà mestruale, quando alcune donne e ragazze non possono permettersi un'igiene di qualità. Il passaggio ad alternative riutilizzabili si ripaga economicamente di solito nell'arco di pochi mesi, al massimo entro un anno.
E poi c'è l'aspetto sanitario. I prodotti usa e getta contengono spesso sostanze chimiche sbiancanti, profumi sintetici e altre sostanze che entrano in contatto diretto con una delle zone più sensibili del corpo. Le coppette mestruali in silicone medicale, gli assorbenti lavabili in cotone o le mutandine in materiali certificati riducono significativamente questo rischio. Non è un caso che i ginecologi raccomandino sempre più spesso proprio queste varianti – ad esempio l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) menziona le coppette mestruali come alternativa sicura ai tamponi.
L'intero concetto di mestruazione sostenibile si basa quindi su tre pilastri: meno rifiuti, meno spese e meno sostanze chimiche a contatto con il corpo. Sembra semplice, eppure molte persone esitano perché non sanno come funziona tutto nella pratica. Proprio per questo esamineremo più nel dettaglio ciascuna delle principali alternative.
La coppetta mestruale è probabilmente il simbolo più conosciuto della mestruazione sostenibile. Si tratta di un piccolo contenitore flessibile – più comunemente in silicone medicale atossico – che si inserisce nella vagina, dove raccoglie il sangue mestruale. A differenza del tampone, non assorbe il sangue ma lo raccoglie, il che significa che non secca la mucosa e non altera l'ambiente vaginale naturale. La coppetta dura, a seconda del produttore e delle modalità d'uso, da cinque a dieci anni; alcuni marchi indicano una durata ancora maggiore.
Nella pratica, la coppetta va svuotata circa due o tre volte al giorno – mattina, sera ed eventualmente una volta durante il giorno. In caso di flusso abbondante, naturalmente più spesso. Dopo lo svuotamento, basta sciacquarla con acqua pulita e reinserirla. Alla fine del ciclo, la coppetta si sterilizza facendola bollire in una pentola d'acqua per alcuni minuti. L'intero rituale richiede pochissimo tempo e, dopo un periodo iniziale di adattamento, la maggior parte delle utilizzatrici ne è entusiasta.
Una delle preoccupazioni più comuni riguarda l'inserimento e la rimozione. È vero che richiede un po' di pratica. La coppetta si piega prima dell'inserimento – esistono diverse tecniche di piegatura – e dopo l'inserimento si apre creando un effetto sottovuoto che la tiene in posizione. Per la rimozione, è importante prima rilasciare il sottovuoto premendo la parte inferiore della coppetta. La maggior parte delle donne si abitua a questa procedura nell'arco di due o tre cicli. È utile iniziare a usare la coppetta a casa, con calma, magari nel weekend, quando non c'è fretta di andare da nessuna parte.
Interessante è la storia di Kateřina di Brno, che è passata alla coppetta tre anni fa, dopo la nascita del secondo figlio. All'inizio la scoraggiava l'idea che sarebbe stato complicato e poco igienico. "Il primo mese ho tenuto la coppetta come riserva e continuavo a usare anche i tamponi. Il secondo mese ho osato usare solo la coppetta e ho scoperto che in realtà è più semplice. Non devo pensare se ho abbastanza tamponi in borsa, non devo cercare un cestino nei bagni pubblici. Semplicemente la svuoto, la sciacquo e basta," racconta. Oggi stima che la coppetta le faccia risparmiare circa duemila corone all'anno.
Tuttavia, la coppetta non è adatta a tutte. Ad alcune donne non si addice l'inserimento, altre hanno particolarità anatomiche per cui la coppetta non risulta comoda. E proprio per loro esistono altre ottime alternative.
Le mutandine mestruali rappresentano probabilmente la via più comoda verso la mestruazione sostenibile. Sembrano normale biancheria intima, ma hanno uno speciale strato assorbente integrato direttamente nel cavallo. Questo strato è solitamente composto da diverse parti: quella superiore allontana l'umidità dalla pelle, quella intermedia assorbe il sangue e quella inferiore è impermeabile per evitare perdite. Le mutandine mestruali di qualità possono contenere un volume equivalente a uno-tre tamponi; alcuni modelli per flusso abbondante anche di più.
L'utilizzo è assolutamente intuitivo – le mutandine si indossano semplicemente come qualsiasi altra biancheria intima. Dopo l'uso si risciacquano con acqua fredda finché l'acqua non scorre limpida, poi si lavano in lavatrice alla temperatura raccomandata dal produttore (di solito 30-40 gradi, senza ammorbidente né candeggina). Vanno asciugate all'aria, non nell'asciugatrice, per preservare la funzionalità dello strato impermeabile.
Per molte donne le mutandine sono la scelta ideale per i giorni di flusso leggero, per la notte o come supporto alla coppetta. La combinazione di coppetta durante il giorno e mutandine mestruali di notte è tra l'altro una delle strategie più amate nella comunità della mestruazione sostenibile. Questo approccio copre praticamente tutte le situazioni – dalle attività sportive al lavoro in ufficio, fino a un sonno tranquillo senza preoccupazione di perdite.
Nella scelta delle mutandine mestruali vale la pena prestare attenzione alla composizione dei materiali. Ideali sono le mutandine in cotone biologico certificato o con certificazione OEKO-TEX, che garantisce l'assenza di sostanze nocive. Alcune varianti più economiche possono contenere PFAS – le cosiddette "sostanze chimiche eterne" – nello strato impermeabile, per questo è importante scegliere marchi affidabili che sottopongono i propri prodotti a test indipendenti.
Il terzo pilastro della mestruazione sostenibile è costituito dagli assorbenti lavabili in tessuto. Sono i più simili a ciò a cui le donne sono abituate dal mondo dell'usa e getta – la forma e il principio d'uso sono praticamente gli stessi. L'assorbente si fissa alla biancheria intima tramite bottoni a pressione o alette e, dopo l'uso, si sostituisce con uno pulito. Gli assorbenti usati si sciacquano con acqua fredda e si ripongono in un sacchetto o contenitore chiudibile fino al momento del lavaggio.
Gli assorbenti lavabili sono disponibili in diverse dimensioni e livelli di assorbenza – dai salvaslip per l'uso quotidiano, alle versioni da giorno e da notte, fino agli assorbenti speciali post-parto. Per quanto riguarda i materiali, i più comuni sono cotone, fibra di bambù o canapa, ognuno con le proprie caratteristiche specifiche. La fibra di bambù, ad esempio, è naturalmente antibatterica e molto assorbente, il cotone è morbido e traspirante, la canapa è resistente e di lunga durata.
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Come passare alla mestruazione sostenibile nella pratica
Probabilmente l'errore più grande che si può fare nel passaggio ai prodotti mestruali sostenibili è cercare di cambiare tutto in una volta. È molto più sensato e psicologicamente più piacevole un passaggio graduale. Iniziare magari con un solo assorbente lavabile nei giorni di flusso leggero. Oppure provare le mutandine mestruali di notte. E solo quando ci si abitua e si acquisisce fiducia nel nuovo prodotto, estenderne l'uso all'intero ciclo.
Un kit pratico per iniziare potrebbe essere composto così:
- Una coppetta mestruale della misura giusta (la maggior parte dei produttori offre guide alle taglie basate su età, parto e intensità del flusso)
- Due o tre paia di mutandine mestruali per la notte e i giorni di flusso leggero
- Da tre a cinque assorbenti lavabili di diversa assorbenza come riserva o alternativa
Questa dotazione di base costa approssimativamente da duemila a quattromila corone, che – come già accennato – si recuperano nell'arco di pochi mesi. E dura anni.
Per quanto riguarda l'igiene, le preoccupazioni relative a un'insufficiente pulizia sono comprensibili, ma nella realtà infondate. Il sangue mestruale è un liquido sterile e, seguendo la procedura corretta – lavaggio regolare a temperatura adeguata e sterilizzazione della coppetta – non sussiste alcun rischio per la salute. Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica The Lancet Public Health nel 2019 ha confermato che le coppette mestruali sono un'alternativa sicura ai prodotti usa e getta e non sono associate a un rischio aumentato di infezioni.
È importante menzionare anche i viaggi e le situazioni fuori casa. Nei bagni pubblici dove non c'è un lavandino direttamente nella cabina, basta avere con sé una bottiglietta d'acqua pulita per sciacquare la coppetta. Gli assorbenti lavabili usati si possono riporre in un sacchetto impermeabile e lavare a casa. Le mutandine mestruali sono probabilmente le più pratiche in viaggio – basta sciacquarle sotto la doccia e appenderle durante la notte.
Come disse una volta l'attivista e autrice del libro Period Power Maisie Hill: "Il modo in cui ci prendiamo cura della nostra mestruazione è il riflesso di come ci prendiamo cura di noi stesse e del mondo che ci circonda." E c'è molta verità in questo. La scelta di prodotti mestruali sostenibili non è solo un gesto ecologico – è un investimento nel proprio comfort, nella propria salute e in un futuro in cui il pianeta non sarà sommerso dai rifiuti usa e getta.
Il passaggio alla mestruazione sostenibile non deve essere un cambiamento rivoluzionario da un giorno all'altro. Può essere un processo calmo e graduale, in cui ogni persona trova la combinazione di prodotti che le si addice di più. Qualcuna si innamorerà della coppetta e non tornerà mai più indietro. Qualcuna combinerà le mutandine con gli assorbenti lavabili. E qualcuna inizierà magari semplicemente sostituendo i salvaslip usa e getta con quelli lavabili – anche questo è un passo nella giusta direzione. Perché nella sostenibilità non si tratta di perfezione, ma di scelte consapevoli e della volontà di fare le cose in modo un po' diverso rispetto a prima.
