Le caricatori nella presa a vuoto consumano energia inutilmente
Quasi tutti noi lo facciamo. Il caricatore del telefono, del tablet o del notebook rimane inserito nella presa anche molto tempo dopo che il dispositivo è completamente carico o disconnesso. Sembra una cosa da nulla – dopotutto, un piccolo parallelepipedo di plastica non può consumare energia in modo significativo, no? Eppure proprio questa piccola disattenzione, moltiplicata per milioni di famiglie e decine di apparecchi, costituisce uno dei maggiori punti di dispersione nascosta di energia elettrica nelle abitazioni moderne.
Il fenomeno che gli esperti energetici chiamano "standby power" o consumo in standby, oppure più comunemente "energia vampiro", è ben documentato. Secondo i dati dell'Agenzia Internazionale per l'Energia (IEA), il consumo in standby dei dispositivi elettronici può rappresentare fino al 10% del consumo annuo totale di elettricità in una famiglia media. E i caricatori sono tra i principali responsabili.
Provate i nostri prodotti naturali
Cosa succede realmente all'interno di un caricatore inserito nella presa?
Per essere chiari – un caricatore collegato alla presa senza un dispositivo connesso non è "spento". È un trasformatore che converte continuamente la tensione alternata dalla rete (230 V in Europa) in una tensione continua più bassa. Anche quando non c'è nulla all'altro capo del cavo, il caricatore continua ad assorbire una certa quantità di energia solo per essere "pronto". Questo stato è tecnicamente definito no-load consumption – consumo a vuoto.
I valori specifici variano in base all'età, alla qualità e al tipo di caricatore. I modelli più vecchi e meno efficienti dell'era precedente al 2010 possono consumare in modalità standby fino a 1–2 watt. I caricatori moderni con certificazione Energy Star o conformi alla norma europea ErP (Energy-related Products) sono notevolmente più efficienti e il loro consumo a riposo si aggira sotto 0,1 watt, nei casi migliori anche sotto 0,01 watt. Un numero apparentemente trascurabile – ma attenzione, dipende dal contesto.
Immaginiamo una situazione concreta: Jana lavora da casa e ha nel soggiorno un caricatore per il telefono sempre inserito, un caricatore per il notebook, un caricatore per le cuffie wireless e un caricatore per lo smartwatch. Ognuno di essi consuma in media 0,3 watt a vuoto. I quattro caricatori insieme assorbono quindi 1,2 watt ininterrottamente – 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno. Ciò corrisponde a circa 10,5 kWh annui solo per questi quattro adattatori apparentemente innocui. Al prezzo medio dell'elettricità in Repubblica Ceca di circa 6 corone per kWh (secondo l'Ufficio di Regolazione dell'Energia) si ottengono circa 63 corone all'anno – il che di per sé non sembra drammatico – ma questo è solo l'inizio della storia.
Il problema infatti non risiede in un singolo caricatore né in una singola famiglia. La famiglia ceca media ha oggi in casa da 5 a 10 caricatori di vario tipo, e la maggior parte di essi rimane inserita anche nei momenti in cui non vengono utilizzati. Se aggiungiamo gli altri dispositivi in modalità standby – televisori, set-top box, forni a microonde con display luminoso, router, stampanti – il consumo totale in standby di una famiglia può facilmente raggiungere 50-100 watt in modo continuativo. Si parla già di centinaia di kilowattora e centinaia di corone all'anno.
Come misurare quanta energia consuma realmente il vostro caricatore?
Per chi vuole conoscere il consumo preciso dei propri caricatori e altri dispositivi, lo strumento più affidabile è il wattmetro – un piccolo dispositivo che si inserisce tra la presa e l'apparecchio e mostra la potenza assorbita in watt e il consumo totale in kWh nel tempo. Si vendono per poche centinaia di corone e per una famiglia attenta al risparmio energetico rappresentano un investimento molto pratico.
In generale vale la regola che più vecchio è il caricatore, maggiore è la probabilità di consumo inutile a vuoto. I grandi adattatori pesanti con nucleo in ferrite (tipicamente i vecchi caricatori Nokia o per notebook datati) sono tra i peggiori. Al contrario, i caricatori compatti moderni che utilizzano la tecnologia GaN (nitruro di gallio) sono non solo più piccoli e veloci, ma anche notevolmente più efficienti – il loro consumo a riposo è minimo.
Un interessante confronto è stato effettuato ad esempio dal Lawrence Berkeley National Laboratory americano, che monitora da lungo tempo il consumo in standby dell'elettronica di consumo. Le loro ricerche mostrano che un caricatore medio per telefono cellulare consuma a vuoto circa 0,26 watt, mentre un caricatore per notebook può raggiungere anche 4,42 watt in stato di riposo. Questi valori variano naturalmente da modello a modello, ma forniscono un buon quadro di riferimento per una stima.
Come ha giustamente osservato il consulente energetico e pubblicista Vaclav Novotný: "I maggiori risparmi energetici non si trovano nelle tecnologie costose, ma nelle piccole abitudini che costano zero." E proprio il distacco dei caricatori dalla presa è una di quelle abitudini più semplici e al tempo stesso più trascurate.
Una soluzione pratica per chi non vuole pensare continuamente a cosa è e non è collegato sono le prolunghe con interruttore. Basta premere un pulsante per disconnettere un intero gruppo di caricatori contemporaneamente – ad esempio sul comodino o sulla scrivania. Una soluzione ancora più sofisticata sono le cosiddette prese intelligenti, che possono essere controllate tramite app o programmate per spegnersi automaticamente a una determinata ora. Tali prodotti si trovano ad esempio nell'offerta di e-shop orientati all'ecologia, come Ferwer, che si concentra su strumenti pratici per una casa sostenibile.
È importante sottolineare anche che il problema del consumo in standby non riguarda solo il denaro. Ogni kilowattora di elettricità consumato inutilmente in Repubblica Ceca contribuisce alle emissioni di CO₂ – e questo vale anche in un'epoca in cui il mix energetico si sta gradualmente rinverdendo. Secondo i dati dell'Istituto Idrologico e Meteorologico Ceco e di Eurostat, le emissioni legate alla produzione di elettricità in Repubblica Ceca si aggirano intorno ai 400-500 grammi di CO₂ per kWh. Quei 10,5 kWh annui per i quattro caricatori della casa di Jana corrispondono quindi a circa 4-5 chilogrammi di CO₂ – e questo solo per i caricatori, solo per una famiglia.
Quando questi numeri vengono estesi all'intera popolazione ceca, arriviamo a un ordine di grandezza di decine di migliaia di tonnellate di CO₂ all'anno, generate semplicemente perché i caricatori rimangono inseriti inutilmente. Non si tratta di un numero astratto – è un contributo reale al bilancio emissivo del paese, che potrebbe essere eliminato quasi senza costi e senza alcuna limitazione del comfort.
Vale la pena ricordare che l'Unione Europea è consapevole di questo problema e vi risponde con misure legislative. Il regolamento UE sull'ecodesign (direttiva ErP) inasprisce progressivamente i requisiti per il consumo massimo a riposo degli apparecchi. Dal 2013 è in vigore il principio che i caricatori venduti nell'UE non possono avere un consumo a riposo superiore a 0,5 watt, dal 2016 è in vigore un limite ancora più severo di 0,3 watt. Ciò significa che i caricatori di nuova acquisto sono in questo senso notevolmente migliori dei modelli più vecchi – ma i vecchi adattatori vivono ancora in milioni di case e nessuno li sostituisce automaticamente.
È quindi ragionevole esaminare di tanto in tanto le prese e riflettere su cosa vi è inserito e perché. Un caricatore che non viene utilizzato da quattro anni e pende dietro un armadio "per ogni evenienza" probabilmente non ha bisogno di essere costantemente collegato alla rete. E allo stesso modo il caricatore sul comodino, che durante il giorno aspetta soltanto – sarebbe possibile scollegarlo la mattina e ricollegarlo la sera.
Il cambiamento di comportamento non deve essere radicale né scomodo. Basta creare semplici rituali – scollegare i caricatori quando si esce di casa, usare una prolunga con interruttore vicino alla televisione, non acquistare nuovi caricatori se quelli vecchi sono sufficienti, e al momento di acquistarne di nuovi scegliere modelli certificati con basso assorbimento. Questi piccoli passi si rifletteranno complessivamente sia sulla bolletta elettrica che sull'impronta ecologica della famiglia.
Un approccio ecologicamente consapevole all'energia non significa rinuncia – significa consapevolezza. Sapere cosa consuma energia, quando e perché, è il primo passo affinché una casa funzioni in modo più efficiente. E i caricatori inseriti a vuoto sono in questo senso un ottimo esempio di come un piccolo consumo invisibile formi complessivamente una grande spesa inutile – energetica e finanziaria. Prima prendiamo coscienza di questo principio, più facilmente riusciremo ad approcciarci all'energia come a una risorsa preziosa, che vale la pena gestire con saggezza.
