La placenta come organo merita maggiore attenzione
La placenta è uno degli organi più straordinari che il corpo umano crei – eppure se ne parla sorprendentemente poco. Si forma insieme alla gravidanza, svolge per tutti i nove mesi una funzione insostituibile e dopo il parto viene di solito messa silenziosamente da parte, senza che la maggior parte delle neomamme riesca a rendersi conto di cosa stia lasciando il loro corpo. Eppure si tratta di un organo che merita molta più attenzione – e non solo dal punto di vista biologico.
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La placenta come organo: cosa fa esattamente?
La placenta inizia a svilupparsi poco dopo l'annidamento dell'ovulo nella mucosa uterina e entro la fine del primo trimestre assume un ruolo chiave nel nutrimento del feto. Funziona come un ponte tra la madre e il bambino – trasporta ossigeno, nutrienti, anticorpi e ormoni, e allo stesso tempo rimuove le sostanze di scarto e l'anidride carbonica riportandole nel circolo materno. È in sostanza un filtro temporaneo ma straordinariamente efficiente, un regolatore e un centro di comunicazione tutto in uno.
Ciò che è davvero affascinante della placenta è il suo ruolo immunologico. La placenta protegge attivamente il feto dal sistema immunitario della madre, che altrimenti potrebbe riconoscerlo come un corpo estraneo e attaccarlo. Crea una sorta di tregua immunologica – e allo stesso tempo produce ormoni come il progesterone o la gonadotropina corionica umana (hCG), che è alla base dei test di gravidanza. Secondo le informazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, il corretto funzionamento della placenta è fondamentale per il sano sviluppo del feto e le complicazioni ad essa associate sono tra le principali cause di mortalità perinatale in tutto il mondo.
La placenta raggiunge al parto un peso medio di circa 500 grammi e ha una forma caratteristica che ricorda un disco o una torta piatta – ed è proprio da qui che deriva il suo nome: la parola latina placenta significa letteralmente "torta piatta". Dopo la nascita del bambino arriva il cosiddetto terzo stadio del travaglio, durante il quale avviene l'espulsione della placenta. Le ostetriche la esaminano di routine per assicurarsi che non siano rimasti residui di tessuto nell'utero, che potrebbero causare emorragie o infezioni.
Cosa succede alla placenta negli ospedali?
Qui arriva un momento che molte donne non registrano affatto – eppure si tratta di una decisione che riguarda direttamente il loro corpo. Nella maggior parte degli ospedali cechi, la placenta viene considerata rifiuto biologico dopo il controllo di routine ed è smaltita in conformità con le normative igieniche vigenti per la gestione del materiale biologico. Le donne raramente la richiedono, il personale raramente la offre per l'ispezione, e così uno degli organi più significativi della gravidanza diventa silenziosamente parte dei rifiuti ospedalieri.
La situazione sta tuttavia cambiando lentamente. Con il crescente interesse per il parto naturale, la genitorialità consapevole e gli approcci alternativi al parto, sempre più donne iniziano a chiedersi cosa succede alla placenta e se hanno il diritto di tenerla. La risposta nella Repubblica Ceca è inequivocabile: sì, ne avete il diritto. La placenta fa parte del vostro corpo e se volete portarla a casa, è sufficiente farne richiesta – idealmente in anticipo, preferibilmente nell'ambito del piano del parto o al momento dell'ammissione in sala parto. La maggior parte degli ospedali soddisfa questa richiesta senza problemi, anche se le condizioni precise (ad esempio il contenitore in cui verrà conservata la placenta) possono variare.
È bene sapere che nel mondo esistono culture con rituali profondamente radicati riguardo alla placenta. I Māori in Nuova Zelanda tradizionalmente seppelliscono la placenta nella terra come simbolo del legame dell'essere umano con la terra degli antenati. In alcune culture africane, la sepoltura della placenta è un atto cerimoniale che simboleggia il benvenuto alla nuova vita. Al contrario, nella medicina occidentale moderna per lunghi decenni ha dominato un approccio puramente pragmatico: la placenta ha svolto il suo compito, il parto è finito, via.
Cosa potete fare voi con la placenta
Se decidete di tenere la placenta, si apre davanti a voi una gamma sorprendentemente ampia di possibilità – da quelle profondamente simboliche a quelle pratiche e scientificamente studiate.
Una delle opzioni più diffuse negli ultimi anni è diventata l'incapsulazione della placenta, ovvero la sua trasformazione in capsule che la madre assume successivamente come integratore alimentare. I sostenitori di questa pratica affermano che la placenta è ricca di ferro, ormoni e fattori di crescita che possono aiutare nel recupero post-partum, attenuare i sintomi della depressione post-partum e favorire la produzione di latte materno. Si tratta di una pratica con radici nella medicina tradizionale cinese, dove la placenta – chiamata zǐhé chē – viene utilizzata da secoli.
È però necessario dire che le prove scientifiche sull'efficacia dell'incapsulazione della placenta sono ancora limitate e i risultati degli studi sono contrastanti. L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) nelle sue raccomandazioni afferma che non esistono prove sufficienti a supporto dei benefici per la salute derivanti dal consumo della placenta e avverte sui potenziali rischi associati a una lavorazione inadeguata. Ciononostante, molte donne valutano positivamente questa esperienza e la domanda di specialiste certificate nell'incapsulazione della placenta è in crescita anche in Repubblica Ceca. Se state considerando questa strada, è fondamentale assicurarsi che la lavorazione venga eseguita da una persona esperta con certificato igienico e nel rigoroso rispetto delle condizioni necessarie.
La seconda opzione popolare è la sepoltura della placenta – e intendo letteralmente. Molte famiglie scelgono il rituale di piantare un albero o un arbusto nel luogo in cui la placenta è sepolta. Si crea così un monumento vivente alla nuova vita, che il bambino potrà un giorno visitare. È un gesto dal profondo significato simbolico e sempre più famiglie lo percepiscono come un significativo chiudere il cerchio: dal corpo è nata una nuova vita e parte di questo dono ritorna alla terra. Come ha espresso un giorno l'ostetrica Jana Kovářová: "La placenta non è un rifiuto. È un organo che ha nutrito, protetto e amato il bambino – e merita un addio dignitoso."
Alcuni genitori fanno realizzare dalla placenta un'impronta artistica – la placenta viene appoggiata su carta o tela e crea una stampa naturale che ricorda un albero o un fiore. Questa impronta viene poi appesa in casa come ricordo della gravidanza. È un modo bello e delicato per conservare la memoria di uno dei momenti più importanti nella vita di una famiglia.
Esiste anche la possibilità di donare la placenta a scopi scientifici. La placenta è un materiale straordinariamente prezioso per i ricercatori – viene studiata nel contesto della preeclampsia, delle malattie autoimmuni, della ricerca oncologica e dello sviluppo di nuovi farmaci. Se i rituali personali non fanno per voi, ma volete che la placenta abbia un senso anche dopo il parto, informatevi presso il vostro ospedale se collabora con istituti di ricerca.
Come prepararsi?
Se state pensando a cosa fare con la vostra placenta, la cosa più importante è iniziare a parlarne per tempo. Non dimenticate di includere l'argomento nel vostro piano del parto e discutetelo con l'ostetrica o il ginecologo. La maggior parte del personale sanitario è oggi abituata a queste domande e non si stupirà.
Se pianificate l'incapsulazione, accordatevi in anticipo con la specialista che eseguirà la lavorazione – e assicuratevi di sapere come conservare correttamente la placenta (di solito in un contenitore pulito con coperchio, al freddo) e come consegnarla il più rapidamente possibile. Il tempo è importante: prima viene lavorata la placenta, meglio vengono preservati i suoi componenti.
Per la sepoltura, la placenta può essere portata a casa in un contenitore o sacchetto chiudibile adatto al materiale biologico. L'ideale è seppellirla a una profondità di almeno 30-50 centimetri, per evitare che venga scavata dagli animali. Sopra il luogo piantate poi un albero, un'erba aromatica o un arbusto a vostra scelta – molto apprezzati sono ad esempio il melo, il lillà o la lavanda.
L'intero dibattito intorno alla placenta è in realtà molto più ampio della semplice questione di cosa farne fisicamente. È un invito affinché le donne acquisiscano maggiore consapevolezza e controllo sul proprio parto e sul periodo post-partum – affinché facciano domande, si informino e decidano in base ai propri valori. La placenta come organo merita la stessa attenzione di qualsiasi altra parte del corpo – e ciò che ne farete dipende interamente da voi.
Che decidiate per l'incapsulazione, la sepoltura, un'impronta artistica o la donazione alla scienza, una cosa è certa: una decisione consapevole è sempre meglio di un silenzioso trascurare. La gravidanza e il parto sono alcune delle esperienze fisiche ed emotive più intense della vita – e la placenta ne è parte integrante, che merita di essere vista.
