Come un'infezione virale influisce sulla tua salute e come difendersi
Quando il virus bussa alla porta - cosa ci colpisce realmente e come riconoscerlo?
Autunno, inverno e sempre più spesso anche primavera – periodi in cui negli asili, nelle scuole e negli uffici si diffondono un'infezione dopo l'altra. La parola virus si sente più spesso che mai. I medici lo usano spesso come termine generale per le malattie virali che non possono essere diagnosticate con precisione senza test di laboratorio. Ma cos'è in realtà un virus? E come riconoscere se si tratta di un comune raffreddore, influenza o magari di un virus intestinale?
Cos'è un virus e perché ci colpisce ogni anno?
Il termine "virus" è un termine medico semplificato utilizzato per le infezioni causate da virus. Può trattarsi di un comune raffreddore, ma anche di bronchite, influenza o anche alcuni tipi di angina. I virus si diffondono tramite goccioline, contatto o superfici contaminate, e poiché non si tratta di un'infezione batterica, gli antibiotici sono inutili in questi casi.
Molte persone si chiedono: Quanto dura un virus? La risposta non è univoca, perché dipende dal tipo specifico di virus, dal sistema immunitario del paziente e dal decorso della malattia. In generale, si considera un decorso di 5 a 10 giorni, anche se alcuni sintomi, in particolare la tosse o la stanchezza, possono persistere più a lungo.
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Virus attuali e loro manifestazioni
Ogni stagione porta con sé un diverso "mix" di malattie virali. In primavera e in autunno sono comuni le virosi respiratorie, che si manifestano con raffreddore, mal di gola, tosse e talvolta anche febbre. In inverno si aggiungono i virus influenzali, che hanno un inizio improvviso, febbre alta, dolori muscolari e articolari. I mesi estivi portano talvolta virus intestinali, conosciuti anche come "influenze estive".
Uno dei fenomeni attualmente diffusi sono i virus che si manifestano con le cosiddette placche sulle tonsille. Queste sono macchie bianche o giallastre che possono erroneamente apparire come una angina batterica. La differenza tra infezione virale e batterica spesso può essere riconosciuta solo dal quadro clinico generale e da un eventuale tampone faringeo. I medici consigliano quindi di non farsi prendere dal panico e di non richiedere antibiotici "per sicurezza".
In questa stagione, secondo i dati dell'Istituto di Sanità Pubblica, si diffondono principalmente rhinovirus, adenovirus ed enterovirus. I primi causano il comune raffreddore, i secondi possono avere un decorso più complicato e colpiscono anche gli occhi o il tratto digestivo. Gli enterovirus sono i principali responsabili nei bambini, dove possono causare influenza intestinale, eruzioni cutanee o addirittura meningite – anche se questo è molto raro nelle nostre condizioni.
Virus intestinale - insorgenza rapida, recupero lento
Quando parliamo di virus che "non si manifestano con il raffreddore", spesso intendiamo il virus intestinale – comunemente chiamato "influenza intestinale". In realtà non ha nulla a che fare con l'influenza. I responsabili sono più frequentemente norovirus, rotavirus o adenovirus, che causano un'insorgenza improvvisa di vomito, diarrea, dolori addominali e spesso anche febbre.
Mentre nei bambini il decorso è più frequente e talvolta anche più grave a causa della rapida disidratazione, gli adulti di solito superano la malattia entro 2-3 giorni di decorso intenso e nei giorni successivi si riprendono. Le esperienze delle mamme con bambini piccoli parlano da sole – "domenica il bambino vomita, lunedì la mamma, martedì il papà" – i virus sono implacabili e si diffondono molto facilmente.
L'igiene delle mani, la ventilazione frequente e il lavaggio accurato di frutta e verdura possono ridurre significativamente il rischio di trasmissione. Purtroppo, anche una prevenzione attenta non è una garanzia al 100%, poiché alcuni virus sopravvivono sulle superfici per diversi giorni.
Virus o angina? Quando compaiono le placche sulle tonsille
Uno dei motivi più comuni per la visita medica nei bambini è il mal di gola associato a macchie bianche sulle tonsille – le cosiddette placche. Queste possono essere un sintomo di un'infezione virale o di un'angina batterica, il che a volte complica la diagnosi. La differenza fondamentale è nei sintomi associati.
Nell'infezione virale il mal di gola è accompagnato da raffreddore, tosse, eventualmente congiuntivite. La febbre è lieve o assente. Al contrario, l'angina batterica (spesso causata da streptococco) porta febbre alta, forte dolore alla deglutizione e talvolta ingrossamento dei linfonodi del collo. Il medico, in caso di sospetta angina, di solito esegue un tampone faringeo, o il cosiddetto test CRP da una goccia di sangue, per decidere se gli antibiotici siano realmente necessari.
È affascinante che anche tra i medici esistano diversi approcci – mentre alcuni somministrano antibiotici prima piuttosto che dopo, altri scelgono una tattica di attesa e raccomandano riposo, sufficiente idratazione e trattamento di supporto.
Come affrontare il virus e cosa aiuta veramente?
Il trattamento dei virus è principalmente sintomatico. Ciò significa che ci concentriamo sull'alleviamento dei sintomi – riduzione della febbre, alleviamento del dolore, supporto del sistema immunitario e sufficiente riposo. Sono utili rimedi naturali come il tè allo zenzero, il miele, lo sciroppo di cipolla o i gargarismi con soluzione salina. Gli integratori alimentari contenenti vitamina C, zinco ed echinacea possono aiutare a ridurre la durata della malattia, ma non esiste ancora un farmaco miracoloso per i virus.
In particolare nei bambini, è importante assicurarsi un adeguato apporto di liquidi, poiché la disidratazione può complicare il decorso della malattia. Nei virus intestinali è opportuno somministrare probiotici, che aiutano a rigenerare la microflora intestinale e riducono la durata della diarrea.
Uno degli approcci collaudati è la cosiddetta dieta BRAT – banane, riso, mele e toast – cioè alimenti che non affaticano il tratto digestivo e forniscono al contempo l'energia necessaria. È anche opportuno includere brodo forte o alimenti fermentati.
Un virus può durare più di una settimana?
Sì, e non è cosa rara. Anche se la maggior parte delle infezioni virali scompare entro pochi giorni, sintomi residui come tosse, stanchezza o lieve mal di gola possono persistere anche per 2-3 settimane. Tuttavia, se la situazione peggiora o compaiono nuovi sintomi (ad esempio, forte dolore al petto, difficoltà respiratorie, eruzioni cutanee o disidratazione), è necessario consultare un medico. Spesso si tratta di una superinfezione batterica che richiede un trattamento antibiotico.
Una citazione di un medico di base lo riassume perfettamente: "Il miglior trattamento per un virus è il riposo, il tè e la pazienza. Gli antibiotici sono come un martello per una zanzara. A volte aiutano, ma spesso distruggono inutilmente tutta la casa."
La prevenzione come miglior rimedio
Nessun articolo sui virus sarebbe completo senza menzionare la prevenzione. Lavarsi regolarmente le mani, arieggiare e rafforzare il sistema immunitario sono fondamentali. Vale la pena seguire una dieta sana, dormire a sufficienza e fare esercizio all'aria aperta. Durante i periodi di maggiore diffusione delle infezioni, si può considerare l'assunzione preventiva di immunostimolanti naturali – come i betaglucani, l'olivello spinoso o l'aglio.
Un esempio pratico? Una famiglia con bambini piccoli che ha iniziato a includere regolarmente alimenti fermentati, come kefir fatto in casa, crauti o zuppa di miso, ha riscontrato nella stagione successiva meno assenze all'asilo e al lavoro. L'immunità è un sistema che ha bisogno di allenamento – e i virus sono purtroppo uno dei suoi "insegnanti".
E così, la prossima volta che si sente uno starnuto in tram o un bambino torna dall'asilo con occhi lucidi e un raffreddore, non sarà una sorpresa. Il virus è con noi, che lo vogliamo o no. Ciò che possiamo influenzare è come affrontarlo – con comprensione, tranquillità e un po' di saggezza naturale.
