Come riconoscere l'osteopenia e cosa significa per la nostra salute
Che cos'è l'osteopenia e perché dovremmo prestarvi attenzione
Osteopenia. Una parola che forse non conosciamo tanto bene quanto l'osteoporosi, ma che dovrebbe comunque preoccuparci se appare in un referto medico. Indica infatti una condizione di densità ossea ridotta, che potrebbe essere un preludio a un problema più grave – l'osteoporosi. Anche se l'osteopenia di per sé non è ancora una malattia, è un segnale di avvertimento che le ossa stanno iniziando a perdere la loro forza e che è ora di cambiare qualcosa.
Prima di immergerci nei dettagli, è bene porsi una domanda fondamentale: cos'è esattamente l'osteopenia? Si tratta di una condizione in cui la densità ossea è inferiore al normale, ma non ancora così bassa da consentire al medico di diagnosticare l'osteoporosi. La densità ossea viene misurata tramite un test chiamato densitometria (DEXA), che determina il cosiddetto T-score. Un valore compreso tra -1,0 e -2,5 indica osteopenia. Più basso è il numero, più l'osso perde la sua forza ed elasticità.
Un avvertimento silenzioso senza dolore
La pericolosità dell'osteopenia sta nel fatto che di solito non provoca dolore e non mostra sintomi evidenti. Spesso una persona non ha idea che qualcosa stia cambiando nel suo corpo fino a quando non avviene una lesione – ad esempio, durante una caduta comune si rompe il polso o il femore. In tal caso, spesso si scopre retrospettivamente che la densità ossea era ridotta da tempo.
Tuttavia, ci sono alcuni segnali a cui dovremmo prestare attenzione. Le persone con osteopenia possono notare dolori alla schiena più frequenti, specialmente nella zona lombare, dove si verifica la compressione delle vertebre. Può anche essere evidente una perdita di altezza, cambiamenti nella postura o un aumento della fragilità delle unghie. Questi sintomi, tuttavia, vengono spesso attribuiti a stanchezza, invecchiamento o cattiva postura, e quindi rimangono a lungo inosservati.
Osteopenia della colonna lombare e dell'anca – le aree più comunemente a rischio
Le ossa del corpo non sono tutte ugualmente resistenti. Alcune parti sono più sollecitate e anche più frequentemente colpite dal diradamento osseo. Tra le aree più vulnerabili ci sono la zona lombare della colonna vertebrale e il collo del femore – cioè l'anca. L'osteopenia dell'anca è particolarmente pericolosa, poiché una frattura in quest'area può avere conseguenze fatali negli anziani.
Ad esempio, la signora Jana, una pensionata attiva di Brno, mentre camminava normalmente per le scale di casa è scivolata. La caduta, il dolore e il verdetto del medico: frattura del collo del femore e una scoperta sorprendente – osteopenia. Fino ad allora, Jana si sentiva in salute, faceva sport e non sapeva di avere ossa indebolite. Questo caso non è raro – infatti, nelle donne in postmenopausa il rischio di osteopenia e successiva osteoporosi è significativamente più alto a causa del calo dei livelli di estrogeni, che sono fondamentali per il metabolismo osseo.
Perché le ossa si indeboliscono?
L'osso è un tessuto vivo che si ricostruisce continuamente. Le vecchie cellule vengono distrutte e ne vengono formate di nuove. Questo processo è naturale e in equilibrio, fino a quando non compaiono fattori che rompono questo equilibrio. Con l'età, la formazione di nuove cellule ossee rallenta, portando alla perdita di densità. Oltre all'invecchiamento, però, giocano un ruolo anche altri fattori. La carenza di calcio e vitamina D, l'attività fisica insufficiente, il fumo, il consumo eccessivo di alcol o predisposizioni genetiche. Anche il trattamento a lungo termine con alcuni farmaci, come i corticosteroidi, è a rischio.
Non è un caso che l'osteopenia sia oggi sempre più frequentemente diagnosticata nelle donne sopra i 50 anni, ma appare anche in persone più giovani, specialmente in coloro che conducono uno stile di vita sedentario, soffrono di disturbi alimentari o si sottopongono a trattamenti ormonali.
Cosa possiamo fare per prevenire l'osteopenia?
La prevenzione è fondamentale. Anche se la densità ossea diminuisce naturalmente con l'età, molto può essere influenzato dallo stile di vita. Una dieta sana ricca di calcio e vitamina D è fondamentale. Prodotti lattiero-caseari, verdure a foglia verde, pesce come il salmone o le sardine – questi sono cibi che dovrebbero apparire regolarmente nel piatto. La vitamina D può essere ottenuta non solo dalla dieta, ma anche dall'esposizione al sole, anche se alle nostre latitudini è carente nei mesi invernali.
Altrettanto importante è l'attività fisica regolare. L'allenamento della forza, la camminata, la corsa o lo yoga aiutano a mantenere le ossa e i muscoli forti. Gli esperti raccomandano almeno 30 minuti di attività fisica al giorno – che sia una passeggiata vivace o esercizi con il peso corporeo.
È altrettanto importante evitare quantità eccessive di caffeina e alcol, smettere di fumare e tenere sotto controllo i livelli ormonali – in particolare per le donne in postmenopausa, la terapia ormonale sostitutiva può aiutare a rallentare la perdita di massa ossea.
Quando sottoporsi a un esame?
Se ci sono casi di osteoporosi in famiglia, se sei una donna sopra i 50 anni o se compaiono dolori alla schiena frequenti, è bene chiedere al medico un esame della densità ossea. La densitometria è un esame rapido, non invasivo e indolore, che può rilevare anche le fasi iniziali del diradamento osseo. Grazie all'individuazione precoce, è possibile apportare modifiche allo stile di vita e, se necessario, introdurre integratori alimentari o farmaci che rallentano la perdita di massa ossea.
Cosa fare se abbiamo già l'osteopenia?
La diagnosi di osteopenia non è motivo di panico, ma è sicuramente un incentivo al cambiamento. In primo luogo, è necessario concentrarsi sulla prevenzione delle cadute, che possono portare a fratture. Questo include la modifica dell'ambiente domestico (rimozione dei tappeti sciolti, messa in sicurezza delle scale, illuminazione adeguata), ma anche il rafforzamento dell'equilibrio e della coordinazione attraverso l'esercizio fisico.
Inoltre, è utile consultare il medico sulla possibilità di integrare la dieta – calcio, vitamina D, eventualmente magnesio o vitamina K2 possono aiutare a mantenere le ossa in migliore condizione. A volte, il medico può raccomandare anche un trattamento farmacologico, soprattutto se il rischio di passaggio all'osteoporosi è alto.
Provate i nostri prodotti naturali
E come dice la nota osteologa prof.ssa MUDr. Eva Záloudková: “Il miglior farmaco per l'osteoporosi è la prevenzione dell'osteopenia." Prendersi cura delle ossa in tempo è un investimento che può ripagare tra diversi decenni.
Un percorso naturale verso ossa sane
Per coloro che cercano modi più naturali per sostenere la salute, esiste una gamma di integratori naturali e alimenti che possono giovare alle ossa. Prodotti fermentati come il kefir o kimchi, semi (soprattutto di sesamo e chia), noci, legumi e alghe marine – tutti contengono nutrienti importanti per il metabolismo osseo. Molte persone integrano con successo nella dieta integratori vegetali contenenti estratti di equiseto, ortica o olivello spinoso, che supportano l'assorbimento dei minerali.
Oggi ci sono anche prodotti ecologici per la casa che non contengono sostanze chimiche nocive – proprio queste infatti possono influenzare indirettamente l'equilibrio ormonale e quindi la salute delle ossa. Insomma, ossa sane non sono solo una questione di calcio, ma di stile di vita complessivo.
Infine, è importante rendersi conto che l'osteopenia non è la fine, ma l'inizio di un percorso. Un percorso in cui abbiamo la possibilità di scegliere la direzione – che sia verso la salute o ignorando i segnali sottili del corpo. La scelta spetta a ciascuno di noi.
