# Saunování e i suoi benefici per il corpo e la mente
Il saunare è uno dei rituali wellness più antichi del mondo. I finlandesi lo praticano da millenni e ancora oggi la sauna è parte integrante della loro vita quotidiana – in un paese di cinque milioni di abitanti si trovano oltre tre milioni di saune. Non si tratta di una moda passeggera o di un lusso della modernità. È una tradizione radicata in profondità nella cultura, che mantiene la sua popolarità proprio perché funziona davvero. Ma cosa porta il saunare al corpo e alla mente, come si fa correttamente e per chi non è adatto?
Le risposte a queste domande sono sorprendentemente complesse. Negli ultimi vent'anni la scienza ha approfondito notevolmente la nostra comprensione di ciò che accade nel corpo durante il saunare, e i risultati sono più che incoraggianti.
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Cosa succede nel corpo durante il saunare e quali sono i suoi benefici
Quando una persona entra in sauna, la temperatura dell'aria si aggira solitamente tra gli 80 e i 100 °C. Il corpo reagisce immediatamente a questo stimolo termico – i vasi sanguigni si dilatano, il cuore inizia a battere più velocemente e la temperatura corporea aumenta leggermente. La pelle si irrora di sangue, i pori si aprono e si innesca una sudorazione intensa. Questo processo ricorda un moderato sforzo fisico e ha effetti sull'organismo simili all'esercizio aerobico.
Il saunare regolare riduce comprovabilmente la pressione sanguigna e migliora la funzione del cuore e dei vasi sanguigni. Uno studio finlandese pubblicato sulla rivista scientifica JAMA Internal Medicine ha seguito oltre duemila uomini per quasi vent'anni e ha scoperto che coloro che frequentavano la sauna da quattro a sette volte a settimana avevano un rischio di morte cardiaca improvvisa inferiore del 63% rispetto a coloro che vi andavano solo una volta a settimana. Questi numeri sono impressionanti e forniscono una base scientifica a ciò che i finlandesi hanno saputo intuitivamente per generazioni.
Oltre ai benefici cardiovascolari, il saunare contribuisce significativamente alla rigenerazione di muscoli e articolazioni. Il calore scioglie la tensione nel tessuto muscolare, allevia il dolore e accelera l'eliminazione dell'acido lattico che si accumula nel corpo dopo lo sforzo fisico. Per questo motivo gli sportisti di tutto il mondo inseriscono la sauna nel loro programma di recupero. Ma non solo loro – chiunque trascorra l'intera giornata al computer e soffra di tensione alla schiena o al collo può utilizzare il saunare come un piacevole ed efficace sollievo.
Non è trascurabile nemmeno l'effetto sul sistema immunitario. L'esposizione ripetuta del corpo allo stress termico stimola la produzione di globuli bianchi e aumenta la resistenza dell'organismo alle infezioni. Alcuni esperti paragonano questo effetto a quello della febbre – la naturale risposta difensiva del corpo che distrugge i patogeni. I frequentatori abituali della sauna riferiscono spesso di ammalarsi meno, soprattutto nei mesi invernali.
La sauna ha però un profondo impatto anche sulla psiche. Durante la permanenza nel caldo, il cervello rilascia endorfine – gli ormoni della felicità – che inducono una sensazione di benessere e rilassamento. Allo stesso tempo diminuisce il livello di cortisolo, il principale ormone dello stress. Non è quindi un caso che molte persone descrivano il saunare come uno dei metodi più efficaci per liberarsi dalla tensione quotidiana e contrastare il sovraccarico del mondo moderno. Come ha osservato una volta lo scrittore finlandese Juhani Aho: „Nella sauna tutti sono uguali." Questa frase coglie qualcosa di essenziale – la sauna è un luogo dove si abbandonano non solo i vestiti, ma anche i ruoli sociali e i pensieri.
Come saunare correttamente affinché abbia senso
Il saunare non consiste semplicemente nel sedersi in una stanza calda e aspettare. La procedura corretta e il rispetto di determinati principi determinano se l'esperienza sarà piacevole e benefica, o al contrario inutilmente faticosa.
Prima di entrare in sauna è fondamentale fare una doccia accurata e asciugarsi il corpo. La pelle bagnata suda peggio e l'effetto complessivo si riduce. Altrettanto importante è una buona idratazione – prima del saunare si dovrebbe bere almeno mezzo litro d'acqua, poiché attraverso la sudorazione il corpo perde grandi quantità di liquidi e minerali. L'alcol prima della sauna è invece sconsigliato e può essere direttamente pericoloso.
La permanenza in sauna non dovrebbe superare i dieci-quindici minuti per sessione. Per i principianti è consigliabile iniziare dal bancone più basso, dove la temperatura è più mite, e spostarsi gradualmente verso l'alto man mano che il corpo si abitua al calore. Dopo essere usciti dalla stanza calda arriva il raffreddamento – e questo è spesso la parte più impegnativa ma allo stesso tempo più importante dell'intero rituale.
Il raffreddamento può avvenire gradualmente sotto una doccia tiepida o in modo più deciso – immergendosi in acqua fredda o raffreddandosi all'esterno in inverno. L'alternanza di caldo e freddo è l'elemento chiave che attiva il cosiddetto allenamento vasomotorio dei vasi sanguigni. I vasi si dilatano e si contraggono alternativamente, migliorando la loro elasticità e la funzione complessiva del sistema circolatorio. Dopo il raffreddamento dovrebbe seguire un riposo di almeno dieci-quindici minuti, durante i quali il corpo riporta la temperatura alla normalità e si rigenera. Solo allora ha senso ripetere l'intero ciclo – idealmente due o tre volte per ogni sessione di saunare.
Durante il riposo è consigliabile reintegrare i liquidi, preferibilmente con acqua pura o tisane. Le bevande minerali o isotoniche sono particolarmente indicate dopo un saunare prolungato, poiché attraverso la sudorazione il corpo perde non solo acqua, ma anche sodio, potassio e magnesio. Il cibo prima della sauna non è raccomandato – stomaco pieno e caldo sono una combinazione sgradevole. Al contrario, uno spuntino leggero dopo il saunare aiuta il corpo a recuperare energia.
Un esempio pratico di approccio corretto può essere Jana, un'insegnante quarantaquattrenne di Brno, che ha iniziato a frequentare regolarmente la sauna una volta a settimana su consiglio del suo medico di base per via di dolori cronici alla schiena. Dopo tre mesi di saunare regolare descrive un netto miglioramento – i dolori si sono attenuati, dorme meglio e si sente meno stressata. „All'inizio mi sembrava strano che semplicemente sedersi nel caldo potesse aiutare così tanto. Ma funziona," dice con un sorriso.
Una parte importante del rituale della sauna è anche la cura della pelle. Il calore apre i pori e la pelle è in quel momento pronta ad assorbire sostanze nutritive. Dopo il saunare molti utilizzano quindi oli corporei naturali o creme idratanti, che vengono assorbiti meglio e lasciano la pelle morbida e vellutata. Alcune saune offrono anche la possibilità di fare uno scrub durante il saunare, durante il quale vengono rimosse le cellule cutanee morte e la pelle si rinnova naturalmente.
Per chi la sauna è adatta e per chi rappresenta un rischio
Il saunare è adatto alla grande maggioranza degli adulti sani. I frequentatori abituali della sauna in tutte le fasce d'età confermano i benefici per la salute fisica e mentale. Gli anziani possono trarre beneficio dal saunare tanto quanto i giovani sportivi, con la differenza che nelle persone più anziane è importante iniziare con maggiore cautela e ridurre il tempo di permanenza in sauna.
Esistono però gruppi di persone per cui il saunare non è adatto o è necessaria una maggiore attenzione. Le donne in gravidanza dovrebbero evitare il saunare, soprattutto nel primo trimestre, quando l'elevata temperatura corporea può rappresentare un rischio per lo sviluppo del feto. Gli esperti della Mayo Clinic raccomandano alle donne in gravidanza di consultare il medico prima di visitare la sauna.
Le persone con gravi malattie cardiache, pressione alta non controllata o che hanno avuto di recente un infarto dovrebbero evitare il saunare o consultare un cardiologo. Sebbene la sauna abbia generalmente un effetto positivo su cuore e vasi sanguigni, le condizioni acute o le malattie non stabilizzate possono causare complicazioni in combinazione con lo stress termico.
Una controindicazione è anche una malattia accompagnata da infiammazione acuta, febbre o una lesione recente. In questi casi il calore peggiora la situazione anziché migliorarla. Allo stesso modo, le persone affette da epilessia dovrebbero fare attenzione e saunare idealmente in compagnia.
I bambini possono frequentare la sauna, ma tenendo presente che la loro termoregolazione non è sviluppata come quella degli adulti. I bambini piccoli non dovrebbero trascorrere più di cinque minuti in sauna e la temperatura dovrebbe essere inferiore rispetto a quella degli adulti. Il raffreddamento dovrebbe essere graduale, senza shock da freddo.
Per chiarezza, si possono elencare i gruppi più comuni che richiedono cautela o consultazione medica:
- donne in gravidanza, soprattutto nel primo trimestre
- persone con malattie cardiache non stabilizzate o che hanno avuto di recente un infarto
- persone con pressione alta non controllata
- persone con infiammazione acuta, febbre o lesioni recenti
- epilettici senza accompagnatore
- bambini piccoli senza supervisione di adulti
Il saunare è dunque un rituale con una ricca storia e benefici scientificamente provati, che merita più attenzione di quanto non ne riceva come semplice componente di un weekend wellness. La regolarità è la chiave – una visita occasionale alla sauna offrirà un'esperienza piacevole, ma i veri benefici per la salute si manifestano solo con un saunare prolungato e ripetuto nel tempo. Che si tratti di migliorare la salute del cuore, sciogliere la tensione muscolare, rafforzare il sistema immunitario o semplicemente di un momento di tranquillità lontano dalla frenesia quotidiana, la sauna offre qualcosa che pochi altri rituali riescono a unire in un unico luogo – la cura del corpo e dell'anima allo stesso tempo.
