Il supporto della motricità nei bambini in età prescolare inizia con il gioco
Il movimento è una parte naturale della vita dei bambini piccoli. Eppure si osserva sempre più spesso che molti bambini in età prescolare arrivano alla scuola primaria con competenze motorie insufficientemente sviluppate: non sanno tenere correttamente la matita, hanno difficoltà ad abbottonare i bottoni o non riescono a mantenere l'equilibrio camminando su una linea stretta. Non si tratta di una cosa da poco. Lo sviluppo della motricità in età prescolare costituisce la base non solo per le abilità motorie, ma anche per la capacità di apprendimento, la concentrazione e la fiducia in sé stessi del bambino. Perché è così e come possono genitori ed educatori aiutare davvero i bambini in questo periodo cruciale?
La motricità si divide tradizionalmente in grossolana e fine. La motricità grossolana comprende i movimenti ampi di tutto il corpo – correre, saltare, arrampicarsi, lanciare una palla o andare in bicicletta. La motricità fine, al contrario, lavora con i piccoli movimenti delle dita e delle mani, indispensabili per disegnare, tagliare, modellare o scrivere. Entrambe le aree si completano e si influenzano a vicenda. Un bambino che non ha sviluppato sufficientemente la motricità grossolana avrà generalmente difficoltà anche con quella fine, perché un tronco stabile e il cingolo scapolare sono prerequisiti per i movimenti precisi delle dita. Questa relazione reciproca è fondamentale per capire perché abbia senso prestare attenzione al movimento in modo globale, e non solo in modo isolato.
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Perché l'età prescolare è così determinante
Il cervello di un bambino in età prescolare si sviluppa a una velocità straordinaria. Tra il terzo e il sesto anno di vita avviene un'intensa formazione di connessioni nervose responsabili, tra l'altro, del coordinamento dei movimenti, dell'orientamento spaziale e della motricità fine. I neurologi parlano dei cosiddetti periodi sensibili, in cui il cervello è particolarmente ricettivo a determinati stimoli. Le ricerche pubblicate sulla rivista Developmental Psychology confermano ripetutamente che le attività motorie nella prima infanzia hanno un'influenza diretta non solo sullo sviluppo fisico, ma anche sulle funzioni cognitive, sulla regolazione emotiva e sulle competenze sociali.
Non è quindi un caso che i bambini che in età prescolare giocano molto all'aperto, si arrampicano sugli alberi, saltano nelle pozzanghere e si rotolano nell'erba, tendano ad avere risultati migliori a scuola in età successiva. Il movimento stimola la formazione di nuove connessioni nervose e favorisce lo sviluppo del cervelletto, che svolge un ruolo chiave nel coordinamento e nell'equilibrio, ma anche nell'elaborazione delle informazioni e nell'apprendimento. Come ha efficacemente osservato il pedagogista e neuroscienziato Carla Hannaford: "Il movimento è la porta dell'apprendimento."
Ma la realtà dei bambini in età prescolare è cambiata notevolmente negli ultimi decenni. I bambini trascorrono sempre più tempo davanti agli schermi, i giochi all'aperto vengono soppiantati da attività organizzate e il movimento libero nella natura sta diventando l'eccezione piuttosto che la regola. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, fino all'80% dei bambini in età scolare in tutto il mondo non soddisfa la quantità raccomandata di attività fisica, e il problema inizia proprio in età prescolare.
Come sostenere concretamente lo sviluppo della motricità nella vita quotidiana
La buona notizia è che sostenere la motricità nei bambini in età prescolare non richiede attrezzature costose né corsi specializzati. Le attività più efficaci sono quelle naturali e quotidiane inserite nel contesto del gioco. Il bambino impara in modo più efficace quando pensa di stare semplicemente giocando.
Prendiamo come esempio Eliška, quattro anni, che rifiuta di disegnare e perde rapidamente interesse ad ogni tentativo di lavorare con la matita. Sua madre ha notato che a Eliška non piacciono nemmeno la modellazione o il taglio. Invece di costringerla ad "allenarsi" nella motricità fine al tavolo, ha iniziato a coinvolgerla in cucina – impastare, formare gnocchetti e sbucciare le uova. Ha aggiunto il gioco con la sabbia cinetica e le costruzioni con piccoli pezzi. Dopo alcune settimane, la capacità di Eliška di tenere la matita era migliorata notevolmente – e soprattutto, aveva iniziato a disegnare da sola, perché le sue mani finalmente facevano ciò che lei si aspettava da loro.
Questo esempio illustra il principio fondamentale: la motricità fine si sviluppa meglio attraverso attività significative e ricche di stimoli tattili, che divertono il bambino e sono adeguate al suo livello attuale. Una pressione eccessiva o richieste premature portano invece alla frustrazione e alla resistenza.
Per la motricità grossolana vale una regola simile. Il gioco libero all'aperto – rincorrersi, arrampicarsi sui giochi, saltare la corda, andare sul bilancino o in bicicletta – è assolutamente insostituibile per lo sviluppo della motricità grossolana. Le attività motorie strutturate come la danza, lo yoga per bambini o il nuoto sono un ottimo complemento, non un sostituto del movimento spontaneo. Il bambino ha bisogno di avere lo spazio per sperimentare il movimento da solo, cadere, rialzarsi e provare cose nuove senza paura del fallimento.
In ambiente domestico, la motricità grossolana può essere supportata anche in modi discreti. Camminare su terreni irregolari, portare la spesa, saltare nelle pozzanghere, fare equilibrio sul cordolo o raccogliere pigne nel bosco – tutte queste sono attività che i bambini adorano e che al tempo stesso allenano intensamente l'equilibrio, il coordinamento e la forza. I genitori che vogliono sostenere consapevolmente lo sviluppo del loro bambino non devono andare lontano.
Sono anche molto efficaci le attività che combinano motricità grossolana e fine insieme. Rientrano in questa categoria, ad esempio, il giardinaggio – rastrellare, piantare, annaffiare, trasportare sassolini o modellare le aiuole. Il giardinaggio è anche un'ottima opportunità per sviluppare altre competenze: la pazienza, la cura degli esseri viventi e il rapporto con la natura. Non è un caso che molte scuole montessori e waldorf dedichino grande attenzione al lavoro con la terra e i materiali naturali.
Un altro strumento molto apprezzato sono i giocattoli naturali ed ecologici in materiali non tossici – costruzioni in legno, altalene di corda, strumenti in bambù per giocare nella sabbia o bambole di stoffa. A differenza dei giocattoli in plastica con una funzione predefinita, questi oggetti stimolano la creatività e costringono i bambini a pensare di più a come usarli, sviluppando naturalmente sia la motricità che le capacità cognitive. Nella scelta dei giocattoli vale la pena notare che la certificazione FSC o l'etichettatura ecologica sono una buona guida per scegliere prodotti sicuri e realizzati in modo sostenibile.
Quando prestare attenzione e cercare aiuto professionale
La maggior parte dei bambini segue il proprio ritmo nello sviluppo motorio e piccole deviazioni sono del tutto normali. Tuttavia, esistono situazioni in cui è opportuno cercare aiuto professionale. Un ergoterapista o un fisioterapista specializzato in età pediatrica è in grado di valutare con precisione se lo sviluppo del bambino rientra nella norma e di proporre esercizi specifici su misura.
I genitori dovrebbero prestare attenzione se un bambino di quattro anni non riesce ancora a saltare con i piedi uniti, ha notevoli difficoltà a vestirsi, non riesce a riprodurre un disegno semplice (ad esempio un cerchio o un quadrato) o evita le attività fisiche e i giochi con i coetanei. Allo stesso modo, è motivo di visita da uno specialista se il bambino, prima dell'ingresso a scuola, non riesce a tagliare con le forbici, piegare la carta o infilare perline.
L'intervento precoce è fondamentale in caso di difficoltà motorie. Prima si identifica il problema e si inizia a lavorarci, più facilmente si riesce a prevenire le difficoltà a scuola. Gli ergoterapisti, ad esempio, lavorano con i bambini attraverso il gioco e mostrano ai genitori come esercitare a casa in modo non invasivo i punti deboli. Non è uno stigma né un motivo di panico – fa parte naturale della cura per uno sviluppo sano del bambino.
Gli educatori delle scuole dell'infanzia svolgono in questo senso un ruolo insostituibile. Un'educazione prescolare di qualità comprende un'adeguata attività motoria, il lavoro con diversi materiali, attività artistiche e musicali-motorie, nonché tempo per il gioco libero all'aperto. Il programma quadro per l'istruzione prescolare nella Repubblica Ceca include esplicitamente le attività motorie e fisiche tra le aree chiave dello sviluppo, riflettendo il consenso scientifico sulla loro importanza.
I genitori dovrebbero essere partner attivi della scuola dell'infanzia e interessarsi allo spazio che il loro bambino ha per il movimento. Allo stesso tempo, vale il fatto che la maggiore influenza è esercitata sempre dall'ambiente e dalle abitudini in famiglia. Un bambino che trascorre i pomeriggi all'aperto con i genitori, aiuta in cucina, disegna, incolla e crea, ha una posizione di partenza notevolmente migliore rispetto a un bambino che manca di questi stimoli.
Sostenere la motricità nei bambini in età prescolare non è in fin dei conti solo una questione di matite e piani di esercizi. È un modo per donare ai bambini la gioia del movimento, l'orgoglio per le proprie capacità e la fiducia nel proprio corpo. Un bambino che crede di riuscire a superare un ostacolo o a fare un regalo alla nonna con le proprie mani porta questa fiducia in sé stesso più avanti – a scuola, nelle relazioni e nella vita. E questo è un dono che vale ogni sforzo compiuto.
