# Microplastiche nell'acqua potabile e come difendersi
Poche notizie dal mondo scientifico negli ultimi anni sono riuscite a suscitare un tale interesse pubblico come la scoperta che stiamo bevendo plastica. Letteralmente. I microplastici nell'acqua potabile non sono uno spauracchio uscito da un romanzo distopico – sono minuscole particelle che gli scienziati trovano nell'acqua del rubinetto, nell'acqua in bottiglia, nell'acqua piovana e praticamente ovunque guardino. La questione però non si ferma a ciò che sappiamo. Molto più importante è: cosa potete fare concretamente a casa?
Prima di tutto è bene capire di cosa stiamo parlando. I microplastici sono particelle di plastica più piccole di cinque millimetri, mentre l'interesse scientifico si concentra sempre più sui cosiddetti nanoplastici, ovvero particelle più piccole di un micrometro, completamente invisibili a occhio nudo. Entrano nell'acqua attraverso molte vie – dalla decomposizione di oggetti plastici più grandi, dall'usura dei pneumatici, dal lavaggio di indumenti sintetici, ma anche dalle tubature idriche stesse o dalle bottiglie di plastica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2019 ha lanciato un appello per un'intensa ricerca su questo fenomeno, ammettendo che gli effetti sulla salute umana non sono ancora completamente studiati – il che è di per sé un messaggio preoccupante.
Uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista Environmental Science & Technology ha stimato che una persona media ingerisce circa 50.000 particelle di microplastico all'anno attraverso cibo e bevande, con l'acqua potabile che costituisce una parte significativa di questo apporto. Se aggiungiamo l'inalazione di microplastici dall'aria, il numero sale ancora di più. Questi numeri sono ovviamente approssimativi e le metodologie dei singoli studi differiscono, ma la tendenza è chiara e coerente attraverso le ricerche di tutto il mondo.
Provate i nostri prodotti naturali
Perché è un problema e perché dovrebbe interessarvi
Gli effetti dei microplastici sulla salute umana sono oggetto di un vivace dibattito scientifico. Quello che sappiamo con certezza è che i microplastici sono stati trovati nel sangue umano, nella placenta, nei polmoni e nelle feci. Una ricerca del 2022 pubblicata sul New England Journal of Medicine ha dimostrato la presenza di microplastici e nanoplastici nelle placche aterosclerotiche nelle arterie, e i pazienti con la loro presenza presentavano un rischio maggiore di infarto e ictus. Questo è un segnale d'allarme che richiede attenzione.
Inoltre, le plastiche non sono chimicamente inerti. Possono legarsi a varie sostanze tossiche – metalli pesanti, pesticidi o i cosiddetti inquinanti eterni PFAS – e fungere da loro vettori direttamente nell'organismo. Come afferma la scienziata ambientale Sherri Mason, una delle pioniere della ricerca sui microplastici: «Non si tratta solo della plastica in sé, ma di ciò che si porta dietro.» Questa combinazione di carico fisico e chimico sull'organismo rende i microplastici un tema sanitario complesso che non può essere liquidato con una risposta semplice.
Allo stesso tempo è importante non cadere in un panico inutile. La scienza non dispone ancora di dati sufficienti per affermare con certezza quale livello di esposizione ai microplastici sia provabilmente dannoso per l'essere umano. Ciò non significa però che dovremmo stare con le mani in mano ad aspettare che la ricerca giunga a conclusioni definitive. Il principio di precauzione in questo caso ha un senso chiaro – e inoltre esistono molte cose che ogni persona può fare già oggi.
Prendiamo un esempio dalla vita quotidiana: Jana, una mamma trentenne della regione della Boemia Centrale, ha iniziato due anni fa a occuparsi della qualità dell'acqua dopo aver letto dei microplastici nell'acqua in bottiglia. Paradossalmente ha scoperto che proprio l'acqua in bottiglia, che considerava un'alternativa più sicura al rubinetto, può contenere concentrazioni significativamente più elevate di microplastici – proprio a causa dell'imballaggio in plastica. È passata alla filtrazione dell'acqua del rubinetto e ha acquistato bottiglie di vetro. Oggi dice di sentirsi meglio non solo fisicamente, ma soprattutto psicologicamente – perché sa di aver compiuto un passo concreto.
Cosa potete fare concretamente a casa
Ed è proprio sui passi concreti che vale la pena soffermarsi un momento, perché le possibilità sono sorprendentemente numerose. Non si tratta di cambiamenti radicali dello stile di vita, ma di scelte ponderate nelle routine quotidiane.
Una delle cose più efficaci che una famiglia può fare è investire in un filtro per l'acqua di qualità. Non tutti i filtri sono però ugualmente efficaci contro i microplastici. I comuni filtri a carboni attivi trattengono parte delle impurità, ma non sono sufficienti per le particelle più piccole. I migliori risultati nella rimozione dei microplastici li mostrano i filtri a osmosi inversa, che riescono a trattenere particelle di soli 0,001 micrometri. Una ricerca danese pubblicata sulla rivista Science of the Total Environment ha confermato che la filtrazione con osmosi inversa rimuove dall'acqua oltre il 99% dei microplastici. È un numero che parla da solo.
Un altro passo spesso dimenticato è passare dalle bottiglie di plastica al vetro o all'acciaio inossidabile. Le bottiglie di plastica, specialmente quelle esposte al calore o alla luce solare, rilasciano nell'acqua microplastici e sostanze chimiche come il bisfenolo A o i ftalati. Questo vale doppiamente per i contenitori di plastica che usiamo ripetutamente – graffi e invecchiamento del materiale accelerano il processo di rilascio. Passare a una bottiglia di vetro o in acciaio inossidabile è un investimento una tantum con effetti a lungo termine, e riduce inoltre significativamente la quantità di rifiuti plastici prodotti da ogni famiglia.
Una fonte meno ovvia ma molto importante di microplastici in casa è il lavaggio degli indumenti sintetici. A ogni ciclo di lavaggio, maglioni in pile, abbigliamento sportivo o biancheria funzionale rilasciano migliaia di fibre microplastiche che passano attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue e finiscono nei corsi d'acqua – e di nuovo nel ciclo dell'acqua. Speciali sacchetti per il lavaggio di sintetici, come ad esempio Guppyfriend, trattengono gran parte di queste fibre direttamente in lavatrice. Un'alternativa è un filtro direttamente sullo scarico della lavatrice, oppure la sostituzione graduale dei tessuti sintetici con materiali naturali come cotone, lino o lana. Ogni passo del genere riduce il carico complessivo di microplastici nell'ambiente – e quindi indirettamente anche nell'acqua potabile.
Vale la pena menzionare anche gli utensili da cucina e il modo di preparare il cibo. Cucinare in contenitori di plastica, riscaldare il cibo in ciotole di plastica nel microonde o usare mestoli e spatole di plastica – tutto ciò contribuisce all'assunzione di microplastici, anche se indirettamente attraverso l'acqua. Passare a pentole e utensili in acciaio inossidabile, ghisa, vetro o ceramica è un altro passo logico per chiunque voglia minimizzare l'esposizione ai microplastici.
Se dovessimo riassumere i passi più importanti che ogni famiglia ha in mano, tale elenco apparirebbe all'incirca così:
- Filtro per l'acqua a osmosi inversa come protezione più efficace direttamente alla fonte dell'acqua potabile
- Contenitori in vetro o acciaio inossidabile al posto di bottiglie e contenitori per alimenti in plastica
- Sacchetto Guppyfriend o filtro per lavatrice per trattenere le microfibbre degli indumenti sintetici
- Sostituzione graduale dei tessuti sintetici con materiali naturali
- Utensili da cucina in materiali non tossici – vetro, acciaio inossidabile, ghisa, ceramica
- Evitare alimenti confezionati in plastica, dove possibile, a favore di alternative fresche o sfuse
Naturalmente non si può ignorare il contesto più ampio. Le misure individuali sono importanti, ma i microplastici sono un problema sistemico che richiede soluzioni sistemiche. La legislazione che limita le plastiche monouso, gli investimenti in una migliore filtrazione negli impianti di trattamento delle acque reflue, la ricerca di alternative biodegradabili alle plastiche – tutto ciò sono passi che devono arrivare a livello di governi e industria. L'Unione Europea sta lavorando attivamente alla regolamentazione dei microplastici aggiunti intenzionalmente e nel 2023 ha adottato una delle restrizioni più severe al mondo in questo settore. La pressione dei consumatori sulle aziende e l'impegno politico sono quindi altrettanto importanti quanto un filtro sul rubinetto.
È naturale sentire una certa impotenza di fronte alla portata del problema. I microplastici oggi sono letteralmente ovunque – in Antartide, nelle profondità degli oceani, nell'aria di montagna. Nessun filtro né bottiglia di vetro ci proteggerà completamente da loro. Ma questo non significa che non abbia senso fare nulla. Ogni riduzione dell'esposizione conta, ogni metro di tessuto sintetico in più in lavatrice senza sacchetto protettivo significa migliaia di fibre in più nell'ambiente, e ogni bottiglia di plastica sostituita con una di vetro è un piccolo ma reale contributo al cambiamento.
Le scelte quotidiane consapevoli hanno il loro peso – e non solo per la nostra salute, ma anche per la salute del pianeta su cui viviamo. Il tema dei microplastici nell'acqua potabile ci porta in realtà a una domanda più ampia su come viviamo, cosa consumiamo e quale ambiente vogliamo lasciare alle generazioni future. E questa è una domanda a cui ognuno di noi ha la propria risposta – e la propria parte di responsabilità.
