# Il mangiatoia per uccelli in inverno è utile solo con la giusta cura
L'inverno è uno dei periodi più difficili dell'anno per gli uccelli selvatici. Le giornate più corte lasciano meno tempo per cercare cibo, il gelo rende difficile l'accesso alle fonti naturali e la neve copre i semi, le bacche e gli insetti su cui gli uccelli sono abituati a fare affidamento. È proprio per questo che ogni anno milioni di persone decidono di installare una mangiatoia in giardino o sul davanzale. È una bella abitudine che porta gioia a entrambe le parti – all'essere umano la vista di un variopinto assortimento di passeriformi, agli uccelli una vera ancora di salvezza sotto forma di una fonte di energia affidabile. Ma una mangiatoia per uccelli in inverno non è semplicemente una scatoletta piena di pane. Un cibo scelto male o una mangiatoia posizionata in modo inappropriato può fare più male che bene agli uccelli, e questo è un aspetto di cui si parla troppo poco.
Cominciamo da ciò che a prima vista sembra ovvio: non tutti gli alimenti sono adatti agli uccelli. Molte persone ricorrono a ciò che hanno in casa – avanzi di pane, biscotti, grissini salati o noci aromatizzate. Ma l'organismo degli uccelli è notevolmente diverso da quello umano e ciò che a noi sembra uno scarto innocuo può causare seri problemi di salute a un uccello. Il sale è direttamente tossico per i piccoli uccelli – i loro reni non sono in grado di elaborarlo efficacemente e anche piccole quantità possono portare a disidratazione o danni al sistema nervoso. Altrettanto pericolose sono le leccornie zuccherate, il cioccolato o i cibi speziati. La regola numero uno è quindi: non mettere mai nella mangiatoia nulla che sia stato aromatizzato, salato o altrimenti preparato per il consumo umano.
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Di cosa hanno davvero bisogno gli uccelli in inverno
Nel periodo freddo gli uccelli hanno bisogno soprattutto di energia. Il loro metabolismo in inverno è impostato sulla sopravvivenza – devono mantenere la temperatura corporea, che nella maggior parte delle specie si aggira intorno ai 40 °C, e al tempo stesso gestire il movimento, la ricerca di rifugio e le interazioni sociali all'interno dei branchi. Gli alimenti energeticamente più ricchi sono i grassi e gli oli in forma naturale. Per questo motivo le sfere di lardo, acquistabili in qualsiasi centro di giardinaggio o preparabili a casa con sego bovino puro, semi e cereali, sono tra i migliori alimenti invernali in assoluto. Forniscono energia concentrata in un piccolo volume e la maggior parte delle specie – dalle cinciallegre agli scriccioli fino ai picchi – le adora.
I semi di girasole sono un altro alimento classico e affidabile. Meglio nella versione non sgusciata, perché l'azione stessa di sgusciarli funge da stimolazione mentale per gli uccelli e al tempo stesso li scalda attraverso il movimento. I semi di canapa sono eccezionalmente nutrienti e particolarmente apprezzati dai cardellini. Il miglio bianco invece attira passeri, zigoli e fringuelli. I semi di lino, i fiocchi d'avena (non lavorati, senza aromi) o le bacche essiccate senza zucchero aggiunto sono altre scelte sicure che si possono inserire nella mangiatoia senza preoccupazioni.
Per quanto riguarda le noci, le noci comuni o le arachidi senza sale e senza aromi sono un'ottima fonte di proteine e grassi sani per gli uccelli. È però importante prestare attenzione alla loro qualità – le noci ammuffite contengono aflatossine, che sono letalmente pericolose per gli uccelli. Il cibo dovrebbe essere sempre fresco e asciutto. Questo vale come principio generale per l'intera mangiatoia: l'umidità è il nemico. Il cibo bagnato si deteriora rapidamente, ammuffisce e diventa un terreno fertile per i batteri, che possono causare malattie di massa in interi stormi.
Un punto di vista interessante sull'alimentazione invernale è offerto dall'organizzazione ornitologica RSPB, che monitora a lungo termine le popolazioni di uccelli nel Regno Unito e pubblica linee guida dettagliate per l'alimentazione invernale. Secondo le loro raccomandazioni, è fondamentale non solo cosa offriamo agli uccelli, ma anche come e dove.
Posizionamento e manutenzione della mangiatoia: i dettagli che contano
Immaginate una situazione che si ripete ogni inverno in migliaia di giardini. Qualcuno con buone intenzioni appende una mangiatoia proprio vicino alla finestra del salotto per poter osservare gli uccelli da vicino. Ma la mangiatoia è posizionata a soli venti centimetri dal vetro – e una cinciallegra, spaventata da un movimento dietro la finestra, si schianta a tutta velocità contro l'ostacolo trasparente. Le collisioni con le finestre sono una delle cause più frequenti di morte degli uccelli da giardino in inverno. La mangiatoia dovrebbe essere posizionata o molto vicino alla finestra (meno di mezzo metro, affinché gli uccelli non abbiano il tempo di prendere velocità), oppure al contrario ad almeno due metri di distanza. In questo caso non esiste una via di mezzo.
Altrettanto importante è il posizionamento in termini di sicurezza rispetto ai predatori. I gatti rappresentano una seria minaccia per gli uccelli da giardino – secondo le stime, solo nella Repubblica Ceca uccidono milioni di uccelli ogni anno. La mangiatoia dovrebbe quindi essere posizionata su un palo o appesa in modo tale che un gatto non possa raggiungerla facilmente, e nelle vicinanze non dovrebbero esserci rami o recinzioni da cui potrebbe saltare agevolmente. L'altezza ideale per la mangiatoia è di circa 1,5-2 metri dal suolo.
La manutenzione regolare è assolutamente necessaria. La mangiatoia dovrebbe essere pulita almeno ogni due settimane, idealmente ogni settimana. Gli avanzi di cibo, le feci e l'umidità creano le condizioni per la diffusione della salmonella e di altri batteri pericolosi. Proprio per questo gli ornitologi raccomandano di avere più mangiatoie piccole piuttosto che una grande – si riduce così la densità degli uccelli in un unico punto e allo stesso tempo il rischio di trasmissione di malattie. Per la pulizia è sufficiente acqua calda con un po' di aceto o un disinfettante specifico sicuro per gli animali.
Come dice il naturalista e scrittore britannico Mark Cocker: «Nutrire gli uccelli non riguarda solo gli uccelli. Riguarda il nostro bisogno di connetterci con la natura che ci circonda, anche quando siamo dietro un vetro.» Ed è proprio questo bisogno di connessione che dovrebbe essere guidato dalla responsabilità – perché gli uccelli che si abituano a una mangiatoia cominciano a farvi affidamento. Se la mangiatoia smette improvvisamente di essere rifornita nel corso dell'inverno, questo può rappresentare un problema serio per la popolazione locale, specialmente durante i forti geli o le nevicate.
Oltre al cibo, in inverno anche l'acqua è di importanza critica per gli uccelli. Le pozzanghere e i ruscelli ghiacciati non danno loro la possibilità di bere né di fare il bagno – e gli uccelli si bagnano anche con il freddo, perché le piume in buone condizioni sono il loro più importante strato isolante. Una ciotola poco profonda con acqua pulita, rinnovata e scongelata regolarmente, è quindi preziosa quanto una mangiatoia piena. Non aggiungete mai all'acqua sale, glicerina o alcol, come talvolta viene erroneamente consigliato – queste sostanze danneggiano le piume e l'apparato digerente degli uccelli.
Vale la pena sottolineare che non tutte le specie di uccelli utilizzano le mangiatoie allo stesso modo. I tordi come i merli o i tordi bottacci preferiscono generalmente il cibo a terra – mele, uva o bacche disposte direttamente sul prato o su una piattaforma bassa sono molto più accessibili per loro rispetto a una mangiatoia pensile. I pettirossi sono sì ospiti graditi dei giardini, ma anche loro preferiscono nutrirsi su superfici più basse. Al contrario, le cinciallegre, i rampichini e i picchi sono maestri dell'acrobazia e riescono senza difficoltà anche con le sfere di lardo pensili o le reti con arachidi.
Un fenomeno interessante degli ultimi anni è anche il fatto che, grazie agli inverni più miti, stanno cambiando le specie di uccelli che rimangono in Repubblica Ceca durante l'inverno invece di migrare verso sud. Secondo la Società Ornitologica Ceca, la presenza di alcune specie che erano esclusivamente migratorie sta gradualmente aumentando nel periodo invernale. Questo pone nuove esigenze sull'alimentazione – specie diverse hanno esigenze nutrizionali diverse e preferenze diverse.
Per quanto riguarda i tempi, l'alimentazione invernale dovrebbe iniziare al più tardi a novembre, idealmente già a ottobre, quando gli uccelli cominciano a cercare fonti di cibo affidabili prima dell'arrivo dei geli. Dovrebbe concludersi gradualmente in primavera, circa a marzo o aprile, quando il cibo naturale torna a essere disponibile. L'interruzione improvvisa dell'alimentazione nel pieno dell'inverno, specialmente durante il gelo, è uno degli errori più comuni che accompagnano le cure, altrimenti ben intenzionate, verso gli uccelli.
Una mangiatoia per uccelli in inverno è un modo piccolo ma significativo per noi esseri umani di partecipare alla cura della natura nel nostro immediato ambiente. Basta evitare gli errori più comuni – cibo inadatto, mangiatoia sporca o posizionamento pericoloso – e la ricompensa sarà non solo la vista della natura viva fuori dalla finestra, ma anche la consapevolezza che nei giorni invernali più difficili stiamo aiutando là dove conta davvero.
