La termoregolazione nelle donne funziona diversamente che negli uomini
Quasi ogni donna che abbia mai lavorato in un ufficio open space lo conosce bene: mentre il collega accanto a lei si toglie soddisfatto la giacca e punta il ventilatore sulla scrivania, lei si stringe il maglione sulle spalle e pensa in silenzio se sarebbe strano portarsi una coperta in ufficio. Non si tratta di ipersensibilità né di psicologia – dietro questo fenomeno quotidiano ci sono vera biologia e decenni di ricerca scientifica ignorata.
Le differenze nel modo in cui uomini e donne percepiscono la temperatura sono ben documentate. Eppure i sistemi di climatizzazione degli uffici di tutto il mondo continuano a essere regolati secondo standard nati negli anni '60 del Novecento, pensati esclusivamente per il metabolismo di un uomo medio di quarant'anni dal peso di circa settanta chilogrammi. Le donne in queste equazioni semplicemente non esistevano. Il risultato è che milioni di donne siedono ogni giorno nei loro uffici combattendo con un freddo che i loro colleghi non percepiscono affatto.
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Come funziona la termoregolazione e perché il sesso biologico è rilevante
Il corpo umano è un termostato perfetto. Il cervello monitora costantemente la temperatura corporea e la regola secondo le necessità – dilata o restringe i vasi sanguigni, attiva la sudorazione o, al contrario, il tremore muscolare. Questo processo si chiama termoregolazione e in ogni persona avviene in modo leggermente diverso. Tra donne e uomini esistono poi differenze sistematiche, con cause fisiologiche profondamente radicate.
Il tasso metabolico basale – ovvero la quantità di energia che il corpo brucia a riposo – è negli uomini mediamente superiore del 20-30 percento rispetto alle donne. Gli uomini hanno generalmente più massa muscolare e, poiché i muscoli sono un tessuto metabolicamente molto attivo, producono più calore. Le donne, al contrario, hanno una percentuale più elevata di tessuto adiposo, che isola meglio il calore ma ne produce poco da solo. Il risultato è che il corpo femminile genera semplicemente meno calore proprio, ed è quindi più soggetto alla sensazione di freddo negli ambienti climatizzati.
A questo si aggiunge un altro fattore meno noto: l'irrorazione sanguigna delle estremità. L'organismo femminile tende, in ambienti più freddi, a dare priorità all'apporto di sangue agli organi vitali – cuore, cervello, polmoni – riducendo il flusso sanguigno verso mani e piedi. Ecco perché le donne soffrono così spesso di mani fredde in ufficio, anche quando la temperatura della stanza sembra accettabile. Questo meccanismo è evolutivamente vantaggioso per la sopravvivenza, ma in un ufficio moderno con la climatizzazione impostata a diciotto gradi causa un disagio cronico.
Il ciclo ormonale gioca anch'esso un ruolo non trascurabile. Le ricerche mostrano che la percezione della temperatura nelle donne varia in base alla fase del ciclo mestruale. Nella fase luteale – ovvero nella seconda metà del ciclo dopo l'ovulazione – la temperatura corporea basale aumenta di circa mezzo grado Celsius, mentre la soglia di percezione del caldo e del freddo si sposta. Le donne in menopausa vivono poi l'estremo opposto: vampate di calore alternate a brividi di freddo, che in un ufficio climatizzato possono essere particolarmente fastidiosi.
Uno spunto interessante viene da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature Climate Change, che ha messo direttamente in luce come gli standard per la climatizzazione degli uffici siano sistematicamente impostati a favore degli uomini. Gli autori dello studio, Boris Kingma e Wouter van Marken Lichtenbelt dell'Università di Maastricht, hanno sottolineato che la temperatura ottimale per il metabolismo femminile è circa 2,5 gradi più alta rispetto a quella maschile. In pratica, se in ufficio il termostato è impostato a 21 gradi Celsius, gli uomini sono a proprio agio, mentre le loro colleghe avrebbero bisogno di circa 23,5 gradi.
La climatizzazione degli uffici come problema di genere
Sarebbe facile liquidare la questione come un piccolo fastidio, ma le conseguenze sono in realtà più serie. La sensazione cronica di freddo riduce la produttività, la concentrazione e il benessere fisico. Uno studio dell'Università Cornell ha rilevato che aumentando la temperatura in ufficio da 20 a 25 gradi Celsius, il numero di errori di battitura si è ridotto del 44 percento e la produttività complessiva è aumentata del 150 percento. Il comfort termico non è quindi solo una questione di benessere – influisce direttamente sulle prestazioni.
Prendiamo un esempio concreto: Markéta lavora come project manager in un'azienda tecnologica di Praga. Ogni estate porta in ufficio un maglione extra, calze calde e tiene sulla scrivania un piccolo riscaldatore elettrico. Il suo collega Martin siede a due metri da lei e d'estate viene regolarmente in ufficio in maglietta. Entrambi lavorano nella stessa stanza, entrambi sono professionisti – eppure vivono ambienti completamente diversi. Markéta stima che pensare a come scaldarsi le costi ogni giorno una quantità non trascurabile di energia mentale.
Questa storia non è un'eccezione. Un sondaggio dell'organizzazione britannica TUC (Trades Union Congress) ha mostrato che circa la metà delle lavoratrici percepisce regolarmente disagio in ufficio a causa del freddo eccessivo. Eppure i costi energetici del raffreddamento eccessivo degli edifici adibiti a uffici sono enormi – si stima che gli uffici negli Stati Uniti spendano ogni anno oltre 10 miliardi di dollari per raffreddare gli ambienti a temperature inferiori a quelle confortevoli per la maggior parte dei lavoratori.
Il problema ha anche una dimensione ecologica. Il raffreddamento eccessivo degli edifici è energivoro e aumenta inutilmente l'impronta di carbonio delle aziende. Dal punto di vista della sostenibilità, impostare i termostati a una temperatura più alta – diciamo di uno o due gradi – potrebbe ridurre significativamente il consumo energetico senza alcun impatto sul comfort della maggior parte dei dipendenti. Come osservò una volta il fisico tedesco Ernst Ulrich von Weizsäcker: «L'efficienza non significa meno – significa di più con meno.» Questo vale esattamente anche per la climatizzazione.
Cosa si può fare – come individuo e come azienda
Cambiare le impostazioni di un intero edificio adibito a uffici non è sempre alla portata del singolo, ma esistono modi per migliorare la situazione – sia a livello personale che nella cultura aziendale.
A livello personale, aiuta vestirsi a strati. I materiali naturali come la lana merino o il cotone biologico regolano la temperatura corporea in modo più naturale rispetto ai sintetici – trattengono il calore senza surriscaldare durante il movimento. Canottiere funzionali in lana merino sotto la camicia o un maglione in fibre riciclate sono soluzioni discrete ma efficaci. Un capitolo a parte meritano le calze calde e le scarpe chiuse, perché è proprio attraverso i piedi che il corpo disperde calore più rapidamente di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.
Importante è anche l'idratazione e l'alimentazione. Le bevande calde – che si tratti di tisane o acqua calda con limone – aiutano a mantenere la temperatura corporea dall'interno. Pause di movimento regolari, come una breve passeggiata per il corridoio o qualche stretching, attivano il metabolismo muscolare e scaldano il corpo in modo naturale. I pasti ricchi di proteine e grassi sani supportano il metabolismo e aiutano il corpo a produrre più calore.
A livello aziendale, la comunicazione aperta è fondamentale. I datori di lavoro e i facility manager dovrebbero prendere sul serio il comfort termico come parte integrante del benessere lavorativo complessivo. Impostazioni flessibili della climatizzazione in diverse zone dell'ufficio, la possibilità di utilizzare riscaldatori personali o la ventilazione naturale al posto del raffreddamento meccanico – sono tutte misure che non richiedono grandi investimenti ma possono migliorare significativamente l'ambiente per tutti.
Molte aziende progressive nel Nord Europa e in Giappone sono già passate alle cosiddette climatizzazioni zonali, dove i dipendenti in diverse aree dell'ufficio possono regolare la temperatura secondo le proprie esigenze. I risultati sono inequivocabili: la soddisfazione dei dipendenti aumenta, le assenze per malattia diminuiscono e la produttività cresce. Non è un'utopia – è una soluzione pratica a un problema che è stato ignorato per decenni.
Vale la pena sottolineare che il tema del comfort termico sul luogo di lavoro sta iniziando a emergere anche nel più ampio dibattito sull'inclusività e la diversità nell'ambiente lavorativo. Così come le aziende imparano ad adattare i luoghi di lavoro alle persone con diverse esigenze fisiche, dovrebbero tenere conto anche delle differenze fisiologiche tra i sessi. Un ufficio che raffredda sistematicamente la maggior parte delle sue dipendenti non è un ambiente neutro – è un ambiente configurato secondo un modello molto specifico di essere umano.
Esistono anche modi naturali per sostenere a lungo termine la propria termoregolazione. Il movimento regolare e lo sviluppo della massa muscolare aumentano il metabolismo basale e aiutano il corpo a produrre più calore. Le erbe adattogene come l'ashwagandha o il ginseng sono utilizzate nella medicina tradizionale per migliorare la resistenza allo stress e alle variazioni di temperatura, anche se le prove scientifiche in questo caso sono ancora contrastanti. Un sonno di qualità e un'alimentazione equilibrata ricca di ferro – la cui carenza è molto comune nelle donne e peggiora direttamente la sensazione di freddo – sono alla base di una buona termoregolazione.
L'intero problema del freddo negli uffici riflette in realtà un tema più ampio: come gli spazi pubblici e lavorativi vengono progettati tenendo conto della diversità delle persone che li abitano. Gli standard degli anni '60 del Novecento hanno smesso da tempo di corrispondere alla realtà dei luoghi di lavoro moderni, dove le donne costituiscono quasi la metà della forza lavoro. La scienza afferma chiaramente che la termoregolazione nelle donne funziona diversamente rispetto agli uomini – e sarebbe ormai tempo che i termostati degli uffici di tutto il mondo lo rispecchiassero. La prossima volta che al lavoro allungate la mano verso il maglione mentre il collega accanto a voi si toglie la giacca, sappiate che non è una questione di sensibilità. È fisica, biologia e un sistema che semplicemente non vi ha preso in considerazione.
