L'empanada è un ponte gastronomico tra culture e generazioni

Empanada – un viaggio profumato attraverso le culture in una pasta friabile

A prima vista sembra una comune torta. Qualcuno potrebbe confonderla con uno strudel salato, altri con un prodotto da forno di una panetteria casalinga. Ma l'empanada è molto più di una semplice ricetta dal ricettario – è un piatto che unisce continenti, generazioni e storie. Proviene dalla Spagna, eppure oggi è considerato un piatto nazionale nei paesi dell'America Latina. L'empanada è un simbolo di casa, festa e tavola delle festività.

La parola "empanada" deriva dallo spagnolo "empanar", che significa "avvolgere nel pane o nella pasta". Ed è proprio questo – un ripieno avvolto o cotto al forno in una pasta, per lo più di grano, a volte di mais, che riesce a deliziare le papille gustative in innumerevoli modi. Nei vari angoli del mondo, infatti, l'empanada ha un sapore diverso. Ed è proprio in questa diversità che risiede il suo fascino.

Dalla Galizia al Cile

La tradizionale empanada gallega, ovvero empanada galiziana, ha una lunga storia che risale al Medioevo. Nella parte nord-occidentale della Spagna, dove si trova la regione della Galizia, l'empanada era un piatto tipico dei pellegrini sul famoso Cammino di Santiago. La forma pratica del piatto – ripieno avvolto nella pasta – consentiva un facile trasporto e una maggiore durata. L'empanada galiziana viene tradizionalmente preparata come un grande dolce, da cui si tagliano le porzioni, e farcita con pesce, tipicamente tonno, sardine o merluzzo, cipolla, peperone e pomodoro. È un piatto che riflette la vicinanza al mare, ingredienti semplici e origini rustiche.

Al contrario, in America Latina, dove gli spagnoli colonizzatori portarono l'empanada, questa ricetta si adattò rapidamente ai gusti e alle tradizioni locali. Le empanadas qui vengono cotte o fritte, sono più piccole e spesso si mangiano come street food. Ad esempio, in Argentina, le empanadas sono diventate una parte indispensabile di ogni riunione familiare. La variante più conosciuta è l'empanada de pino, originaria del Cile. Questa versione è riempita con carne di manzo macinata, cipolla, uova sode, olive e talvolta uvetta. La combinazione di dolce e salato può sorprendere, ma è proprio questo contrasto di sapori il motivo per cui l'empanada de pino è così amata.

Mentre l'empanada galiziana viene servita più come piatto principale, le versioni sudamericane spesso passano di mano in mano diventando un rapido spuntino per le strade. E anche se differiscono per stile, modalità di servizio e ripieno, hanno una cosa in comune – le empanadas sono sempre un momento di condivisione. Un incontro attorno a un tavolo, la gioia della preparazione e il profumo che riempie tutta la casa.

Ricetta per un'empanada che ha un sapore anche a casa

Oggigiorno non è un problema preparare un'empanada anche nella cucina italiana. Che si scelga la versione galiziana come dolce festivo, o singole piccole tasche ripiene di carne, verdure o formaggio, la base è sempre la stessa: una buona pasta e un ripieno gustoso.

Prova ad esempio la ricetta classica per l'empanada gallega con tonno. Avrai bisogno di:

• 500 g di farina
• 150 ml di olio d'oliva
• 150 ml di acqua
• 1 cucchiaino di sale
• 1 uovo per spennellare

Il ripieno si prepara con:

• 2 cipolle grandi
• 1 peperone rosso
• 1 peperone verde
• 2 spicchi d'aglio
• 300 g di tonno di qualità al naturale (o sott'olio)
• 2 cucchiai di concentrato di pomodoro
• sale, pepe, paprika

Impasta farina, acqua, olio e sale fino a ottenere un impasto liscio e lascialo riposare per un po'. Nel frattempo, in una padella, soffriggi cipolla, peperoni e aglio, aggiungi il concentrato e infine mescola il tonno. Dividi l'impasto in due parti, stendi una parte come base, distribuisci il ripieno e copri con l'altra parte d'impasto. Sigilla bene i bordi, spennella con l'uovo e cuoci per circa 35 minuti a 180 °C fino a doratura.

E se sei tentato di assaggiare l'empanada de pino, prepara:

• 500 g di carne di manzo macinata
• 2 cipolle
• 2 uova sode
• una manciata di olive nere
• un cucchiaio di uvetta (opzionale)
• sale, pepe, cumino, paprika macinata

Soffriggi la cipolla, aggiungi la carne, le spezie e rosola leggermente per mantenere la succosità. Puoi preparare la pasta come per l'empanada gallega, ma questa volta ritagliala in cerchi più piccoli, metti un cucchiaio di ripieno al centro, mezza oliva e un pezzo d'uovo. Piega a metà, chiudi bene e cuoci al forno o friggi.

Le empanadas si possono preparare anche in versione vegana o senza glutine. Al posto della carne, usa lenticchie, funghi o zucca al forno, e la pasta può essere fatta con farina di mais o miscele senza glutine. La fantasia non ha limiti – l'empanada è il piatto ideale per chi ama sperimentare ma cerca anche qualcosa di collaudato.

Empanada come ponte tra culture e generazioni

Ciò che rende l'empanada così speciale non è solo il suo sapore. È anche il modo in cui entra nelle nostre vite. In molte famiglie, le empanadas vengono preparate insieme – qualcuno fa la pasta, un altro il ripieno, un altro ancora compone le singole tasche. È un rituale che unisce bambini, nonni e amici. In Cile, ad esempio, l'empanada de pino è parte della celebrazione delle Fiestas Patrias, la festa nazionale, e la sua preparazione è parte dell'identità culturale.

Una famiglia cilena ci ha raccontato: "Ogni anno ci riuniamo tutti a casa nostra, inclusa la zia che vive a 500 chilometri di distanza, e facciamo le empanadas. È il nostro modo di stare insieme, anche se abbiamo vite diverse."

Anche in Italia l'empanada sta guadagnando il suo posto. Molti caffè e bistrot hanno iniziato a offrirla come alternativa insolita ai panini o quiches. E non c'è da stupirsi – è un cibo che si può facilmente trasportare, riscaldare e che non perde sapore né fascino.

Le empanadas possono essere anche una fonte ideale di ispirazione per una cucina ecologica casalinga. Combinano infatti ingredienti locali, verdure di stagione e producono poco scarto. La pasta la prepari tu, il ripieno spesso utilizza avanzi dal frigo e cuocere su una teglia risparmia energia più delle singole porzioni. Inoltre, possono essere un'ottima parte di un menu vegetariano o vegano.

Che tu scelga l'empanada gallega con il suo tocco di pesce dell'Atlantico, o l'empanada de pino ricca e speziata, ti aspetta sempre un piccolo viaggio oltre i sapori quotidiani. L'empanada è come una lettera dall'estero avvolta nella pasta – porta con sé il profumo di terre lontane, ma ha un sapore altrettanto buono a casa, a tavola.