# Quali piante da appartamento purificano davvero l'aria
Quasi chiunque abbia mai pensato di migliorare la qualità dell'aria in casa si è imbattuto in un unico e identico consiglio: procurati delle piante da appartamento. Internet è pieno di articoli che promettono che qualche vaso con dei fiori trasformerà il tuo salotto in aria pulita di montagna. Ma è davvero vero? E se sì, quali piante purificano davvero l'aria – e quali sono solo una bella decorazione senza una funzione maggiore?
La risposta a queste domande è più complessa di quanto potrebbe sembrare. Negli ultimi decenni si è accumulata una quantità sorprendente di ricerche su questo argomento, e le loro conclusioni non sono sempre così univoche come i promotori degli interni verdi vorrebbero sostenere. Diamo un'occhiata all'intera questione senza fronzoli.
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Da dove viene il mito delle piante come purificatori d'aria?
L'intera storia è iniziata nel 1989, quando la NASA ha pubblicato uno studio che esaminava la capacità delle piante di rimuovere sostanze tossiche dagli spazi chiusi. La ricerca era originariamente orientata allo sviluppo di sistemi per la purificazione dell'aria nelle stazioni spaziali, dove la circolazione dell'aria praticamente non esiste. Gli scienziati hanno testato varie specie di piante in camere ermeticamente chiuse e hanno scoperto che alcune di esse sono in grado di assorbire sostanze nocive come benzene, formaldeide o tricloroetilene.
I risultati dello studio si sono rapidamente diffusi nei media popolari e hanno acquisito vita propria. Ma ciò che funzionava in una camera di laboratorio con un volume di pochi litri non deve necessariamente avere lo stesso effetto in un salotto di venti metri quadrati con finestre aperte e correnti d'aria. È proprio qui che inizia il problema. Una revisione dello studio originale della NASA e delle ricerche successive, riassunta dal National Geographic, mostra che il trasferimento diretto dei risultati di laboratorio all'ambiente reale domestico era quanto meno esagerato.
Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista specializzata Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology è andato ancora oltre. Gli scienziati della Drexel University di Philadelphia hanno calcolato che affinché le piante possano purificare efficacemente l'aria in una stanza normale, ne occorrerebbero circa 680 – e questo solo per un effetto paragonabile a quello che garantisce la semplice apertura di una finestra per dieci minuti. Il numero è alquanto ernucente, ma non significa che le piante in interni siano inutili.
Quali piante hanno effetti realmente dimostrati?
Nonostante le riserve sopra menzionate, esistono specie per le quali la scienza ha confermato almeno una certa capacità di influenzare la qualità dell'aria in interni. Non si tratta di miracoli, ma di piante che, nelle giuste condizioni, fanno qualcosa di più che sembrare belle.
Il pothos (Epipremnum aureum), noto anche come epipremnun aureo o golden pothos, è da tempo tra le specie più citate. È poco esigente, cresce rapidamente e nei test di laboratorio ha dimostrato la capacità di assorbire la formaldeide, che viene comunemente rilasciata da mobili, rivestimenti per pavimenti o detergenti. Simile è la situazione del croton o del falangio (Chlorophytum comosum), popolarmente chiamato pianta ragno. Quest'ultimo era peraltro una delle stelle dello studio originale della NASA.
Una categoria interessante è quella delle piante che lavorano in modo diverso dall'assorbimento – specificamente aumentando l'umidità dell'aria. Il ficus benjamina o varie specie di palme, come la palma areca (Dypsis lutescens), aiutano a mantenere un'umidità ottimale dell'aria, che negli appartamenti ben riscaldati dovrebbe mantenersi tra il 40 e il 60 percento. Un'aria troppo secca causa di per sé irritazione delle mucose, affaticamento e peggiora la concentrazione – quindi anche questa funzione indiretta ha il suo valore.
Una particolare attenzione merita la sanseveria (Sansevieria trifasciata), in italiano chiamata anche lingua di suocera o pianta serpente. Questa succulenta poco esigente è unica perché, a differenza della maggior parte delle piante, effettua la fotosintesi anche di notte e produce ossigeno al buio. Per questo motivo viene tradizionalmente consigliata per la camera da letto. La scienza conferma questa proprietà, anche se la quantità di ossigeno prodotta nel contesto dell'intera stanza è trascurabile. Tuttavia – se si cerca una pianta per la camera da letto, la sanseveria è una scelta logica.
Una simile attività notturna può vantare anche l'aloe vera, che appartiene inoltre alle piante con effetti dimostrati nell'assorbimento di formaldeide e benzene. E come bonus, può essere utilizzata anche praticamente – il gel delle foglie di aloe vera è un rimedio collaudato per piccole scottature o irritazioni della pelle.
Tra gli altri candidati, nella letteratura specializzata compare ripetutamente lo spatifillo (Spathiphyllum), in italiano spesso indicato come giglio della pace. Questa elegante pianta dai fiori bianchi è stata tra le specie meglio valutate nello studio della NASA e ha dimostrato la capacità di assorbire diversi tipi di composti organici volatili (COV). Inoltre fiorisce, è abbastanza poco esigente e tollera bene anche la mezz'ombra – il che la rende una candidata ideale per bagni o corridoi.
Quali piante non purificano l'aria – e perché va bene così
È giusto dire che la stragrande maggioranza delle comuni piante da appartamento non ha alcun effetto misurabile sulla qualità dell'aria domestica. Un cactus sul davanzale, un'orchidea sul tavolo o un bonsai nell'angolo del salotto sono ottime scelte dal punto di vista estetico, ma con la purificazione dell'aria non se la cavano molto bene. Non significa che siano inutili – solo che è necessario avere aspettative realistiche.
Un esempio interessante dalla pratica è la situazione di Markéta, una grafica trentenne di Brno, che due anni fa si è procurata un'intera collezione di piante da appartamento con l'obiettivo di migliorare la qualità dell'aria nel suo appartamento in un edificio prefabbricato. «Ho comprato varie specie, letto molti articoli e aspettavo che l'aria nell'appartamento migliorasse notevolmente. Alla fine ho scoperto che la differenza maggiore l'ha fatta la ventilazione regolare e un umidificatore – ma le piante sono rimaste e le amo per la loro bellezza e la tranquillità che portano nell'appartamento.»
La storia di Markéta è in realtà abbastanza tipica. E gli esperti sarebbero d'accordo con lei. Come ha osservato il biologo e divulgatore scientifico Bill Wolverton, che era dietro lo studio originale della NASA: «Le piante non sono un sostituto della ventilazione, ma possono essere un suo complemento.» In altre parole – se ci aspettiamo miracoli dalle piante, resteremo delusi. Ma se le consideriamo come uno dei tanti strumenti per migliorare il benessere negli interni, hanno il loro posto.
Esistono anche piante che in determinate circostanze possono essere piuttosto dannose. L'edera (Hedera helix) si è classificata molto bene nello studio della NASA, ma le sue foglie e i suoi frutti sono tossici – per i bambini e gli animali domestici. Allo stesso modo, le persone allergiche dovrebbero fare attenzione ad alcune specie fiorite che possono rilasciare polline e aggravare i sintomi delle allergie. Qui vale quindi: scegliete tenendo conto della composizione della famiglia.
Come trarre il massimo dalle piante da appartamento
Se quindi le piante non sono miracolosi purificatori d'aria, perché averle? La risposta risiede in una combinazione di benefici minori ma reali che insieme hanno senso. Le piante aumentano l'umidità dell'aria, possono assorbire una certa quantità di sostanze nocive, producono ossigeno e – cosa non trascurabile – hanno un effetto positivo dimostrabile sulla psiche. Le ricerche confermano ripetutamente che la presenza di verde negli interni riduce lo stress, migliora l'umore e aumenta la produttività. Uno studio pubblicato sul Journal of Physiological Anthropology ha rilevato che l'interazione con le piante da appartamento riduce effettivamente lo stress fisiologico e psicologico.
Se quindi volete trarre il massimo dalle piante, ha senso seguire alcuni principi pratici:
- Scegliete specie con effetti dimostrati – spatifillo, pothos, sanseveria o aloe vera sono scelte sicure
- Curate la salute delle piante – una pianta malata o coltivata male non svolge alcuna funzione, anzi può essere fonte di muffe
- Combinate le piante con la ventilazione – nessuna pianta sostituisce il regolare ricambio d'aria
- Adattate la scelta allo spazio – al bagno appartengono specie diverse rispetto alla camera da letto o alla cucina
- Pensate alla sicurezza – se avete bambini o animali in casa, verificate la tossicità della specie scelta
Particolarmente importante è la cura del terreno e delle radici. Un terreno troppo bagnato può essere un terreno fertile per le muffe, che al contrario peggiorano l'aria nella stanza. Gli esperti raccomandano quindi di scegliere substrati di qualità con un buon drenaggio e di non innaffiare troppo – in questo caso meno è davvero di più.
Per coloro che vogliono andare ancora oltre, esiste anche la possibilità dei cosiddetti biofiltri attivi – sistemi che combinano piante con un ventilatore e un substrato speciale e sono in grado di filtrare l'aria in quantità misurabile. Questi sistemi sono ancora in una fase piuttosto sperimentale, ma la ricerca nel campo delle cosiddette pareti verdi (living walls) mostra risultati promettenti. Si tratta di un affascinante crocevia di biologia, design ed ecologia che in futuro potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo al verde negli interni.
La verità sulle piante da appartamento e la purificazione dell'aria è quindi che la realtà è più sfumata dei miti di internet. Le piante non sono purificatori d'aria industriali – ma sono organismi viventi con benefici reali, seppur più modesti. E forse è giusto così: la natura non appartiene al salotto per risolvere i nostri problemi, ma per ricordarci che ne siamo parte. E questo è un motivo che non ha bisogno di alcuna ricerca scientifica per essere giustificato.
