# Jak často měnit houbičku na nádobí? Houbičku na nádobí byste měli měnit **každé 1–2 týdny**. Zde

La piccola spugnetta gialla che siede accanto a ogni lavandino sembra essere una cosa del tutto scontata. Nessuno ci pensa troppo – finché non comincia a puzzare. Ed è esattamente in quel momento che la maggior parte delle persone fa l'unica cosa che conosce: la butta e ne compra una nuova. Eppure dietro questo apparentemente innocente rituale si nasconde tutta una serie di domande che vale la pena porsi. Con quale frequenza si dovrebbe cambiare la spugna per i piatti? Ed esistono alternative più rispettose del pianeta e del portafoglio?

La risposta alla prima domanda sorprenderà molte famiglie. Secondo le raccomandazioni degli esperti di igiene, incluso il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) americano, la spugna da cucina dovrebbe essere sostituita circa ogni settimana o due settimane. Può sembrare tanto, ma i numeri che supportano questa raccomandazione sono convincenti. Uno studio pubblicato sulla rivista specializzata Scientific Reports ha scoperto che una comune spugna da cucina può contenere fino a 54 miliardi di batteri per centimetro quadrato – il che la rende uno degli oggetti più contaminati dell'intera casa. Per fare un confronto: il sedile del water se la cava igienicamente molto meglio.

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Perché la spugna è un paradiso per i batteri

Il motivo per cui i microrganismi prosperano così bene nella spugna è semplice: si tratta di una combinazione ideale di umidità, calore, residui di cibo e materiale poroso che offre ai batteri un rifugio perfetto. La superficie della spugna è inoltre quasi costantemente bagnata, il che impedisce l'essiccazione naturale che eliminerebbe spontaneamente una parte dei batteri. Ogni strofinata sui piatti, ogni contatto con carne, verdura o uova crude aggiunge nuovi microrganismi a questo ecosistema, che poi si moltiplicano rapidamente.

Un mito popolare è la convinzione che basti far bollire regolarmente la spugna nel microonde o in lavastoviglie e il problema è risolto. Le ricerche mostrano però che questo metodo, pur eliminando una parte dei batteri, può paradossalmente portare i microrganismi sopravvissuti – cioè quelli più resistenti e potenzialmente più pericolosi – a moltiplicarsi più rapidamente. In altre parole, la disinfezione della spugna può ridurre temporaneamente il numero di batteri, ma non è in grado di mantenerla sicura per un periodo prolungato. Come ha osservato uno degli autori dello studio citato, Markus Egert dell'Hochschule Furtwangen University tedesca: "La pulizia regolare della spugna nel microonde o in lavastoviglie non aiuta come le persone pensano – i batteri igienicamente problematici sopravvivono e si moltiplicano nuovamente in fretta."

Una guida pratica per la vita quotidiana può essere un semplice test: se la spugna puzza, è visibilmente sporca, si sta sfaldando o la state usando da più di due settimane, è il momento di cambiarla. Molte famiglie si abituano a comprare le spugne in confezioni da dieci pezzi e ogni settimana ne prendono semplicemente una nuova – senza pensarci e senza sensi di colpa. Ma è proprio qui che arriviamo alla seconda parte del problema.

La spugna da cucina standard è realizzata in schiuma di poliuretano, ovvero in plastica. È economica, accessibile e funzionale – ma la sua durata è breve e una volta buttata diventa un rifiuto che in natura si decompone in decenni o addirittura secoli. Una famiglia italiana consuma in media decine di queste spugne all'anno, e se moltiplichiamo questo numero per il totale delle famiglie nel paese, otteniamo un'enorme quantità di rifiuti plastici che avrebbe potuto essere diversa.

Alternative ecologiche che funzionano davvero

La buona notizia è che il mercato delle alternative sostenibili è cresciuto notevolmente negli ultimi anni e l'offerta di sostituti ecologici per la classica spugna è oggi variegata e accessibile. Ognuno ha le proprie caratteristiche specifiche, quindi dipende dalle preferenze e dalle abitudini di ogni singola famiglia.

La spugna in cellulosa è una delle scelte più popolari. È prodotta con fibre vegetali, è biodegradabile e per le sue proprietà assomiglia molto alla spugna classica – assorbe bene l'acqua, regge il lavaggio a caldo e si adatta alla maggior parte delle superfici. Una volta esaurita può essere compostata, il che rappresenta una differenza fondamentale rispetto alla variante in plastica. Il suo svantaggio è che anche lei può iniziare a puzzare abbastanza rapidamente se non viene asciugata sufficientemente tra un utilizzo e l'altro.

Un'alternativa interessante sono i panni in cotone biologico o bambù, che possono essere semplicemente lavati in lavatrice e riutilizzati. Sono durevoli, igienici e un singolo panno può durare in casa mesi o addirittura anni. Lo svantaggio è che non sono ideali per strofinare stoviglie molto bruciate, ma per il lavaggio ordinario di superfici e piatti sono ottimi.

Per gli amanti dei materiali naturali ci sono poi le spugne di luffa – ovvero i frutti essiccati della pianta Luffa cylindrica, appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee. La luffa è naturalmente abrasiva, biodegradabile e sorprendentemente resistente. Può essere utilizzata sia in cucina che in bagno e al termine della sua vita si decompone senza problemi nel compost. Viene coltivata anche in alcuni paesi europei, quindi la sua impronta ecologica è spesso inferiore rispetto ai prodotti importati dall'altro capo del mondo.

Un'altra opzione sono le spazzole per piatti in legno o bambù con testine intercambiabili. Queste spazzole sono particolarmente pratiche per lavare pentole, bicchieri e bottiglie – cioè dove la spugna per la sua forma non aiuta molto. Il manico in bambù è biodegradabile e se si sceglie un modello con testina intercambiabile, i rifiuti vengono ridotti al minimo. Proprio questo approccio – comprare una volta e sostituire solo la parte usurata – è il principio fondamentale del consumo sostenibile.

Vale la pena menzionare anche le retine per lavare i piatti in sisal naturale o fibra di juta. Questi tessuti più ruvidi sono ottimi per rimuovere i residui di cibo e la loro produzione è significativamente più rispettosa dell'ambiente rispetto ai materiali sintetici. Come i panni in cotone, possono essere lavati e riutilizzati più volte.

Il passaggio alle alternative ecologiche è illustrato ad esempio dalla storia di una famiglia di Milano che due anni fa ha deciso di eliminare progressivamente le plastiche monouso dalla propria casa. Hanno cominciato proprio dalla spugna – prima hanno provato la spugna in cellulosa, poi sono passati a una combinazione di spazzola in bambù e panni in cotone. Dopo un iniziale periodo di adattamento, hanno scoperto che le stoviglie erano più pulite, le mani meno irritate e i rifiuti della cucina si erano notevolmente ridotti. Hanno inoltre scoperto che investire in strumenti di qualità superiore e più durevoli si rivela conveniente nel lungo periodo – nonostante il prezzo d'acquisto delle alternative ecologiche sia spesso superiore al prezzo di una confezione di economiche spugne di plastica.

Una parte importante dell'intera discussione riguarda anche la corretta cura di qualsiasi utensile da cucina, sia che si tratti di una spugna classica o di un suo sostituto ecologico. La regola fondamentale è strizzarla sempre bene dopo l'uso e lasciarla asciugare liberamente – idealmente in un posto con buona circolazione d'aria. L'ambiente umido è infatti la causa principale della rapida proliferazione batterica. Le spugne in cellulosa e i panni in cotone è poi opportuno lavarli regolarmente ad alta temperatura, per eliminare i batteri accumulati e i cattivi odori.

È anche utile ricordare che diversi compiti in cucina non devono essere svolti dallo stesso oggetto. Avere un panno separato per pulire le superfici e un altro strumento per lavare i piatti è igienicamente molto più sicuro e allo stesso tempo prolunga la vita di ciascuno degli utensili. Questo approccio è assolutamente comune in molte famiglie nordiche e il loro basso tasso di malattie alimentari causate da contaminazione domestica parla da solo.

Nella scelta di un'alternativa ecologica vale la pena prestare attenzione non solo al materiale del prodotto stesso, ma anche alla sua confezione e alla sua provenienza. Certificazioni come GOTS per il cotone biologico, FSC per i prodotti in bambù o le etichette di compostabilità sono una buona guida per orientarsi nell'offerta. Il mercato italiano e i negozi online dedicati allo stile di vita sostenibile offrono una selezione sempre più ampia, quindi trovare un'alternativa adatta non è oggi così difficile come lo era ancora qualche anno fa.

La domanda su con quale frequenza cambiare la spugna per i piatti porta dunque a un tema molto più ampio: come pensiamo agli oggetti che usiamo ogni giorno senza prestare loro troppa attenzione. La spugna è solo un piccolo esempio di come anche una scelta apparentemente insignificante in casa possa avere – sommando milioni di famiglie – un impatto non trascurabile sulla quantità di rifiuti plastici. Il passaggio ad alternative più durevoli e naturali non richiede alcun cambiamento radicale dello stile di vita. Basta la prossima volta, al lavandino, allungare la mano in un posto diverso rispetto allo scaffale con le classiche spugne gialle.