# Il gatto in casa e la gravidanza, cosa sappiamo sulla toxoplasmosi
La gravidanza porta con sé molte gioie, ma anche molti avvertimenti – dall'ostetrica, dalla mamma, dalle amiche e naturalmente da internet. Uno degli argomenti che si ripete quasi per ogni donna incinta che ha un gatto in casa è la toxoplasmosi. La parola stessa suona spaventosa e le reazioni di chi ci sta intorno sono spesso eccessive: "Devi liberarti del gatto!" oppure "Non puoi certo rischiare!" Ma la realtà è molto più sfumata e tranquilla di quanto la presentino i consigli ben intenzionati della vicina di casa.
La toxoplasmosi è un'infezione causata dal parassita Toxoplasma gondii. Questo organismo unicellulare è straordinariamente diffuso nel mondo – secondo le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è infettato circa un terzo della popolazione mondiale. La maggior parte delle persone infette non lo sa affatto, perché il sistema immunitario di un adulto sano riesce a far fronte al parassita senza grandi difficoltà. Il problema si pone quando una donna si infetta per la prima volta proprio durante la gravidanza – in quel caso il parassita può mettere a rischio il bambino non ancora nato. Ed è proprio qui che risiede il nucleo di tutta la paura intorno ai gatti.
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Perché i gatti sono al centro dell'attenzione?
I gatti sono i cosiddetti ospiti definitivi del parassita Toxoplasma gondii, il che significa che solo nel loro organismo il parassita può completare il proprio ciclo vitale e produrre oocisti – uova che vengono eliminate con le feci. Queste oocisti sono infettive, ma non immediatamente – hanno bisogno di uno fino a cinque giorni nell'ambiente esterno per maturare e diventare pericolose per altri ospiti. Questa è un'informazione importante, alla quale torneremo.
È però fondamentale capire che il gatto non è l'unica né la più frequente fonte di contagio per le persone. Le ricerche dimostrano da tempo che il rischio maggiore per l'essere umano è il consumo di carne cruda o insufficientemente cotta – in particolare carne di maiale, agnello o selvaggina – e inoltre il contatto con terreno contaminato da feci di gatto, ad esempio durante il giardinaggio. Un gatto seduto sul divano che fa le fusa in grembo rappresenta un rischio incomparabilmente minore di quanto la maggior parte delle persone pensi.
Affinché un gatto possa essere fonte di contagio, dovrebbe essere esso stesso infettato. Ciò accade più spesso quando caccia e consuma roditori o uccelli infetti. I gatti tenuti esclusivamente in appartamento, che non escono mai e ricevono cibo commerciale o carne cotta, hanno una probabilità minima di essere infettati. E anche qualora lo fossero, eliminano le oocisti solo per un periodo limitato – di solito due o tre settimane dopo l'infezione iniziale – per poi diventare immuni. Un gatto che si è infettato molto prima della gravidanza della sua proprietaria non rappresenta quindi praticamente alcun rischio.
Pensiamo ad esempio a Kateřina, un'insegnante trentenne di Brno, che scoprì di essere incinta e iniziò immediatamente a preoccuparsi per la sua gatta Míša. Míša è una gatta sterilizzata che non esce mai dall'appartamento, e Kateřina la tiene da sette anni. Il ginecologo, dopo un esame del sangue, la rassicurò che lei stessa aveva contratto la toxoplasmosi in passato ed era immune – e spiegò anche che Míša, nelle sue condizioni di vita, non rappresentava alcun pericolo reale. Kateřina tirò un sospiro di sollievo e Míša rimase dove le appartiene – sul divano accanto a lei.
Cosa fare davvero per la sicurezza in gravidanza
La chiave per una convivenza sicura con il gatto durante la gravidanza non è liberarsi dell'animale, ma adottare alcune semplici misure che riducono al minimo qualsiasi rischio. Ginecologi e infettivologi concordano: la prevenzione è semplice e non richiede alcun passo drammatico.
Al primo posto c'è l'esame del sangue. Sin dall'inizio della gravidanza, ogni donna dovrebbe verificare se è immune alla toxoplasmosi. Se ha gli anticorpi, ha contratto l'infezione in passato e una nuova infezione non metterà a rischio né lei né il suo bambino. Se non ha anticorpi, sa che deve essere più prudente – ma questo non significa comunque che debba separarsi dal gatto.
La misura pratica più importante riguarda chi pulisce la lettiera del gatto. La donna incinta dovrebbe idealmente evitare questo compito e lasciarlo al partner o a un altro membro della famiglia. Se ciò non è possibile, è sufficiente usare guanti di gomma e pulire la lettiera ogni giorno – proprio per evitare che le oocisti abbiano il tempo di maturare fino a diventare infettive. Dopo la pulizia è indispensabile lavarsi accuratamente le mani. La lettiera dovrebbe essere regolarmente disinfettata con acqua bollente, poiché i comuni disinfettanti non sono molto efficaci contro le oocisti.
Altrettanto importante è lavarsi accuratamente le mani dopo il contatto con il terreno o la sabbia – che si tratti di giardinaggio o di bambini che giocano nella sabbiera. E poi c'è l'alimentazione: la cottura della carne a una temperatura interna di almeno 67 °C elimina in modo affidabile il parassita, quindi la carne cruda o poco cotta, la tartare o il carpaccio dovrebbero essere esclusi dall'alimentazione della donna incinta. Questo è peraltro un consiglio che vale indipendentemente dalla presenza di un gatto in casa.
Come afferma la pratica ginecologica: la toxoplasmosi è un argomento che merita attenzione, ma non panico. Una donna informata è una donna preparata.
È interessante notare che molte donne contraggono la toxoplasmosi proprio attraverso verdura o frutta contaminata dal terreno, e non attraverso i gatti. Studi pubblicati sulla rivista Clinical Infectious Diseases mostrano ripetutamente che gli alimenti contaminati e la carne insufficientemente cotta sono responsabili, nei paesi sviluppati, di una quota maggiore di contagi rispetto al contatto diretto con i gatti. Lavare accuratamente frutta e verdura è quindi una misura preventiva altrettanto importante quanto la prudenza con la lettiera del gatto.
Per quanto riguarda i sintomi della toxoplasmosi nella madre, nella maggior parte dei casi sono molto lievi o del tutto assenti. A volte si manifestano come sintomi simil-influenzali – stanchezza, leggera febbre, dolori muscolari o linfonodi ingrossati. Poiché questi sintomi si confondono facilmente con la normale stanchezza della gravidanza, lo screening regolare attraverso esami del sangue è il modo più affidabile per tenere la situazione sotto controllo. Molti paesi europei, tra cui la Repubblica Ceca, raccomandano test ripetuti nel corso dell'intera gravidanza per le donne sieronegative – cioè quelle che non hanno ancora contratto l'infezione.
Il rischio per il feto dipende anche dalla fase della gravidanza in cui avviene l'eventuale contagio. Nel primo trimestre la probabilità di trasmissione al feto è minore, ma le eventuali conseguenze possono essere più gravi. Nel terzo trimestre la trasmissione è più probabile, ma gli effetti sulla salute sono solitamente più lievi. Questo non significa che la donna debba rinunciare alla prudenza in nessuna fase della gravidanza – dimostra soltanto quanto sia complesso questo argomento e perché meriti un approccio individuale con il medico, piuttosto che consigli generici trovati su internet.
Il gatto in casa di una donna incinta non è quindi automaticamente un nemico. È una creatura che porta benessere psicologico, riduce lo stress e in molte famiglie è un membro a pieno titolo. Lo stress e l'ansia hanno un effetto negativo dimostrabile sulla gravidanza, e una separazione inutile dall'animale amato può causare più danni che benefici. La dimensione psicologica del rapporto tra essere umano e animale domestico non va sottovalutata – ricerche pubblicate sulla rivista specializzata Anthrozoös mostrano che la presenza di animali domestici riduce i livelli di cortisolo e contribuisce all'equilibrio psicologico complessivo.
Naturalmente è importante anche che il gatto sia in buona salute. Le visite veterinarie regolari, la sverminazione e la vaccinazione sono alla base di una gestione responsabile dell'animale – e al tempo stesso un ulteriore passo verso una convivenza sicura per tutta la famiglia. Il veterinario può anche valutare se il gatto vive in condizioni che minimizzano il rischio di contagio da toxoplasmosi.
Cosa portarsi a casa da tutto questo argomento? Soprattutto che le informazioni sono più preziose della paura. La toxoplasmosi è un argomento reale che merita attenzione e una conversazione con il ginecologo – ma non è un motivo per cui una donna incinta debba separarsi dal suo compagno a quattro zampe. Semplici misure igieniche, esami del sangue e un po' di buon senso sono tutto ciò di cui si ha bisogno. Un gatto sul divano, una lettiera pulita regolarmente e le mani lavate accuratamente – ecco tutto il segreto di una gravidanza tranquilla e sicura in presenza di un gatto.
