Perché lo yoga non è solo per le persone flessibili
L'idea che lo yoga sia esclusivamente per persone capaci di contorcere il corpo a forma di pretzel è uno dei miti più diffusi e al tempo stesso più dannosi dell'era moderna. Basta dare un'occhiata a Instagram o alle riviste di fitness – figure snelle in posizioni perfette, sorrisi e un equilibrio impeccabile. Non c'è da stupirsi che molte persone si dicano: «Non fa per me.» Ma cosa succederebbe se proprio questa idea fosse completamente sbagliata?
Lo yoga nel senso originale del termine non è mai stato uno sport per pochi eletti. Nato migliaia di anni fa in India come sistema filosofico e spirituale, il suo scopo era collegare mente, corpo e respiro – non esibire acrobazie. È stato il mondo moderno a trasformarlo in una questione visiva, dove prestazione e flessibilità giocano il ruolo principale. La verità, però, è che lo yoga è accessibile a chiunque, indipendentemente dall'età, dal peso, dalla forma fisica o dalla mobilità articolare.
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Cosa sia davvero lo yoga e cosa aspettarsi da esso
Prima di buttarsi nella prima lezione, vale la pena liberarsi di alcuni pregiudizi. Lo yoga non è una competizione. Non è nemmeno una disciplina in cui il principiante dovrebbe padroneggiare subito le posizioni avanzate. È una pratica – e la parola pratica è qui fondamentale, perché suggerisce qualcosa che si sviluppa gradualmente, con ogni sessione di allenamento. Come dice il celebre yogi B.K.S. Iyengar: «Lo yoga è una luce che, una volta accesa, non si spegne mai. Più pratichi, più la fiamma è luminosa.»
La ricerca scientifica mostra chiaramente che i benefici dello yoga non dipendono da quanto in profondità ci si piega. Studi pubblicati nel Journal of Clinical Psychology confermano ripetutamente che la pratica regolare dello yoga riduce i livelli di cortisolo – l'ormone dello stress – e migliora il benessere psicologico generale. Risultati simili emergono anche dalle ricerche della Harvard Medical School, che raccomanda lo yoga come terapia complementare per ansia, depressione e dolori cronici alla schiena. Questi benefici non dipendono dal fatto che il praticante riesca a fare la verticale sulla testa o esegua semplicemente un allungamento da seduto.
I principianti arrivano spesso alla prima lezione con i muscoli tesi, i fianchi rigidi e la sensazione di essere i meno capaci della stanza. Eppure sono proprio queste persone a trarre spesso i maggiori benefici dallo yoga. La rigidità del corpo non è un ostacolo allo yoga – è uno dei motivi per cui iniziare a praticarlo. Un corpo che si è mosso poco a lungo o che soffre di uno stile di vita sedentario risponde agli allungamenti delicati e al movimento consapevole in modo sorprendentemente rapido. Già dopo alcune settimane di pratica regolare, la maggior parte dei principianti nota di piegarsi meglio, di avere meno mal di schiena e di dormire meglio.
Prendiamo come esempio Martina, una contabile quarantenne di Brno che per tutta la vita si era convinta che lo yoga non facesse per lei perché «non era mai stata flessibile». Su consiglio della sua medica, che le aveva diagnosticato una tensione cronica alla nuca e alla parte superiore della schiena, si iscrisse infine a un corso di yoga per principianti. «Mi aspettavo di essere la peggiore dell'intera classe e di andare peggio degli altri. Invece ho scoperto che c'erano altre venti persone con le stesse preoccupazioni», racconta. Dopo tre mesi di pratica, i suoi mal di testa causati dalla tensione scomparvero e il sonno migliorò notevolmente – senza che lei riuscisse mai a toccare il pavimento con i palmi delle mani.
L'esperienza di Martina non è eccezionale. È anzi tipica di una larga parte degli adulti che iniziano a praticare yoga dopo i trent'anni o i quaranta. Proprio questa fascia d'età trae i maggiori benefici dallo yoga, perché in questo periodo il corpo comincia a perdere la mobilità naturale e l'equilibrio muscolare che lo yoga aiuta a mantenere.
Come iniziare senza imbarazzo e dove cercare supporto
Il principale ostacolo per i principianti non è l'impreparazione fisica – è la vergogna. La paura di sembrare ridicoli, di non capire le istruzioni dell'insegnante, o che il proprio corpo semplicemente «non sia abbastanza buono». Questa sensazione è del tutto comprensibile, ma allo stesso tempo è inutile. Ogni yogi esperto è stato un principiante, e ogni insegnante che vale qualcosa lo sa bene.
Un primo passo pratico è la scelta del tipo di lezione giusto. Per i principianti assoluti sono ideali i corsi indicati come «yoga per principianti», «gentle yoga» o «hatha yoga». Queste forme pongono l'accento sul movimento lento e consapevole, sulla respirazione corretta e sulla comprensione dei principi fondamentali – non sulla prestazione. Al contrario, conviene evitare lezioni come «power yoga» o vinyasa avanzate, che presuppongono un certo livello base di forma fisica e conoscenza delle posizioni.
Se il contatto diretto con gli altri è troppo stressante, le lezioni online possono essere un ottimo punto di partenza. Piattaforme come Yoga with Adriene su YouTube offrono centinaia di video gratuiti dedicati specificamente a principianti, persone con il corpo rigido o in sovrappeso. Adriene Mishler, una delle yogini più seguite al mondo, è nota proprio per il suo approccio «yoga per tutti» e il suo motto preferito è «Find What Feels Good» – trova ciò che ti fa stare bene. Questo approccio rispecchia esattamente la filosofia che dovrebbe accompagnare ogni inizio.
Una parte importante della preparazione riguarda anche l'attrezzatura. Non è necessario investire subito in costosi leggings o accessori speciali. La base è un tappetino da yoga di qualità, che offra un'aderenza e un'ammortizzazione adeguate. Per i principianti sono poi molto utili i blocchi da yoga e la cinghia, che aiutano a raggiungere il corretto allineamento del corpo anche con una flessibilità limitata. Questi accessori non sono un segno di debolezza – al contrario, gli insegnanti professionisti li consigliano anche ai praticanti avanzati come strumento per un lavoro più profondo e sicuro sul corpo.
L'abbigliamento dovrebbe essere comodo, traspirante e permettere la libertà di movimento. I materiali in cotone biologico o bambù sono una scelta apprezzata non solo per la loro piacevolezza sulla pelle, ma anche perché sono più rispettosi dell'ambiente – in linea con la filosofia di uno stile di vita consapevole e sostenibile che lo yoga promuove naturalmente.
Una delle cose che sorprende di più i principianti è quanto poco conti ciò che si «riesce a fare» durante la lezione. Lo yoga non riguarda il raggiungimento di obiettivi nel senso tradizionale del termine. Riguarda la presenza – ciò che accade nel corpo e nella mente proprio ora, in questa specifica posizione, con questo specifico respiro. Proprio per questo lo yoga può essere così liberatorio per le persone abituate a competere costantemente in termini di prestazioni in altri ambiti della vita. Una lezione di yoga è uno spazio in cui non si deve dimostrare nulla.
La regolarità gioca un ruolo più importante dell'intensità. Venti minuti di yoga tre volte a settimana porteranno nel giro di un mese risultati notevolmente migliori rispetto a una lezione di un'ora una volta alla settimana. Il corpo si adatta al movimento gradualmente e ha bisogno di ripetizioni per memorizzare i nuovi schemi motori. Ai principianti si consiglia quindi di iniziare lentamente ma con costanza – e di non aspettarsi risultati immediati.
Lo yoga ha anche una forte dimensione sociale, che si perde quando si pratica a casa. Una lezione di gruppo crea una comunità – persone con gli stessi obiettivi e dubbi simili. Molti principianti ammettono che proprio questa comunità è uno dei principali motivi per cui sono rimasti fedeli allo yoga. La consapevolezza di non essere soli, che anche gli altri lottano con i fianchi rigidi o una mente distratta, è enormemente incoraggiante.
Un cenno speciale merita lo yoga per adulti più anziani e anziani. L'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS raccomanda agli anziani un'attività fisica regolare incentrata sull'equilibrio e la flessibilità – e lo yoga soddisfa perfettamente questi requisiti. Corsi speciali di «chair yoga» o «yoga sulla sedia» permettono di praticare anche a persone con mobilità limitata o a coloro che non possono stare in piedi sul tappetino. Questa forma di yoga è popolare nelle case di riposo e nei centri di riabilitazione di tutto il mondo e i suoi benefici sono ben documentati scientificamente.
Lo yoga, quindi, non è davvero una questione riservata a chi è nato con una flessibilità naturale o ha fatto sport per tutta la vita. È una pratica che si adatta alla persona – non il contrario. Ogni corpo è diverso e ogni percorso yoga è diverso. Ciò che uno raggiunge con facilità può richiedere mesi a un altro – ed è assolutamente normale. L'importante è iniziare, perseverare e permettersi di essere in lezione così come si è, senza confronti e senza giudizi.
Forse il paradosso più grande dello yoga sta nel fatto che le persone che si sentono «impreparate per lo yoga» sono in realtà quelle che ne hanno più bisogno. Muscoli rigidi, mente stanca, nervi esauriti – sono proprio questi i motivi per salire sul tappetino. Non ostacoli da superare prima. Lo yoga, infatti, non inizia nel momento in cui il corpo è perfetto. Inizia nel momento in cui si decide di fare il primo passo – anche se incerti, anche con un po' di vergogna, anche senza sapere cosa verrà.
