Le cicatrici guariscono in anni e prendersi cura di esse vale la pena
Ognuno di noi ne ha una. Sul ginocchio dopo una caduta dalla bici da bambini, sull'addome dopo un'operazione, sul viso dopo un incidente o sulla spalla dopo una vaccinazione. La cicatrice fa parte del corpo umano in modo tanto naturale quanto le esperienze fanno parte della storia di una persona – eppure la maggior parte delle persone smette di prendersene cura prima che sia completamente guarita. È proprio questo il più grande errore che commettiamo nella cura della pelle.
La cicatrice, infatti, non è solo una questione estetica. È un tessuto vivo che attraversa un complesso processo biologico e che può influenzare la mobilità, la sensibilità e il benessere psicologico di una persona. Eppure la cura delle cicatrici è una delle aree più sottovalutate della cura del corpo in assoluto. Iniziamo a spalmarci una crema, resistiamo per qualche settimana, e poi – la vita torna alla normalità e la cicatrice viene lasciata a se stessa.
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Come si forma una cicatrice e perché ci vuole così tanto tempo
Per capire perché la cura a lungo termine delle cicatrici sia così importante, è necessario prima comprendere cosa accade realmente nella pelle dopo una lesione. La guarigione avviene in quattro fasi principali: emostasi, infiammazione, proliferazione e rimodellamento. Proprio quest'ultima fase – il rimodellamento – è fondamentale per l'aspetto finale e la qualità della cicatrice, ed è al tempo stesso la più lunga di tutte. Può durare fino a due anni, a volte anche di più.
Durante il rimodellamento, il corpo riorganizza le fibre di collagene che nella fase precedente hanno rapidamente riempito la zona lesionata. Il collagene originale è disposto in modo caotico, ed è per questo che la cicatrice appare rigida, rilevata o di colore diverso. Gradualmente le fibre si riorganizzano, ma il risultato di questo processo dipende anche da come ci prendiamo cura della cicatrice. Come indica una panoramica dermatologica di DermNet, la cicatrice non raggiunge mai la resistenza originale della pelle – circa l'80% della resistenza originale è il massimo ottenibile. Proprio per questo è tanto più importante sostenere questo processo con una cura adeguata.
Ed è proprio qui che sorge il problema. La maggior parte delle persone percepisce la cicatrice come "guarita" nel momento in cui la ferita si chiude e smette di fare male. In realtà, è solo l'inizio della parte più importante. Una cicatrice di cui non ci si prende cura nei primi due anni può risultare più rigida, più rilevata, sensibile al tatto o meno mobile – e tutto ciò è in gran parte prevenibile.
Prendiamo come esempio una donna di trent'anni dopo un taglio cesareo. La ferita è chiusa, il puerperio è finito, il bambino richiede tutta l'attenzione. La cura della cicatrice passa logicamente in secondo piano. Un anno dopo scopre che la cicatrice è rigida, tira durante i movimenti e causa sensazioni spiacevoli. Eppure sarebbe bastato dedicarle qualche minuto al giorno per i primi mesi – e il risultato sarebbe stato radicalmente diverso.
Cosa si dimentica più spesso nella cura delle cicatrici
La base della cura delle cicatrici è l'idratazione e il massaggio. Questo ormai lo sa la maggior parte delle persone. Ma la pratica è più complessa della teoria, e nel trambusto quotidiano si perdono i dettagli che determinano il risultato.
Il massaggio della cicatrice è uno degli strumenti più efficaci a nostra disposizione – e al tempo stesso uno dei meno rispettati. Il massaggio regolare aiuta a rompere le strutture rigide di collagene, migliora la circolazione sanguigna nel tessuto e ne favorisce l'elasticità. I dermatologi raccomandano di iniziare il massaggio nel momento in cui la cicatrice è completamente chiusa – solitamente quattro-sei settimane dopo la lesione – e di eseguirlo due volte al giorno per almeno sei mesi. I movimenti dovrebbero essere circolari o lineari attraverso la cicatrice, con una leggera pressione. Particolare attenzione meritano le cicatrici post-operatorie, dove possono formarsi aderenze – attacchi del tessuto che limitano il movimento e possono causare dolore.
Un altro fattore trascurato è la protezione della cicatrice dal sole. Una cicatrice giovane non contiene melanina – il pigmento che protegge la pelle dalle radiazioni UV. Quando esposta al sole, quindi, si arrossa o scurisce facilmente, e questo cambiamento di pigmentazione può essere permanente. Eppure molte persone vanno in spiaggia d'estate senza pensare minimamente alla cicatrice. I dermatologi raccomandano di applicare sulle cicatrici una crema solare con fattore SPF elevato (50+) per tutto il primo anno – e idealmente anche oltre. In alternativa, coprire fisicamente la cicatrice.
Il terzo fattore spesso dimenticato è la scelta del prodotto giusto. Il mercato è inondato di creme, gel e cerotti per cicatrici, ma non tutti sono ugualmente efficaci. La terapia al silicone è quella con il supporto scientifico più solido – sia sotto forma di cerotti in gel che di gel siliconico in tubetto. Secondo una revisione pubblicata sulla rivista Advances in Wound Care, i prodotti al silicone rientrano tra i metodi disponibili più efficaci per la prevenzione e il trattamento delle cicatrici patologiche. Il silicone forma sulla superficie della cicatrice uno strato occlusivo che mantiene l'umidità e regola la produzione di collagene. È inoltre sicuro, non provoca reazioni allergiche e può essere utilizzato a lungo termine.
Accanto al silicone, trovano il loro posto anche i prodotti con acido ialuronico, centella asiatica o estratto di cipolla (Allium cepa). Proprio la centella asiatica – una pianta tradizionalmente utilizzata in Asia – sta attirando sempre maggiore attenzione da parte della comunità scientifica per la sua influenza sulla sintesi del collagene e sulla guarigione dei tessuti. I prodotti con questi ingredienti sono una scelta più delicata per le pelli sensibili e possono far parte della routine quotidiana.
Altrettanto importante è la nutrizione e l'idratazione dall'interno. Il corpo ha bisogno di vitamina C, zinco, aminoacidi e un'adeguata assunzione di acqua per produrre correttamente il collagene. Una dieta ricca di verdure, legumi, noci e proteine di qualità supporta direttamente la qualità della guarigione. Al contrario, il fumo e il consumo eccessivo di alcol rallentano la guarigione e possono portare a risultati peggiori – come confermano anche i dati clinici, ad esempio della Mayo Clinic.
La dimensione psicologica delle cicatrici è un altro argomento di cui si parla troppo poco. Una cicatrice in una zona visibile può influenzare significativamente l'autostima e il rapporto di una persona con il proprio corpo. «Le cicatrici sono mappe delle storie che portiamo sulla pelle», dicono alcuni psicologi – e questa metafora cattura perfettamente la doppia natura delle cicatrici: fanno parte della nostra identità, ma possono anche essere fonte di ansia. La cura della cicatrice, quindi, non è solo una questione cosmetica. È anche un modo per fare i conti con un'esperienza vissuta e tornare a toccare il proprio corpo con gentilezza.
Una categoria particolare è quella delle cicatrici cheloidi e ipertrofiche, che superano i confini della lesione originale o sono notevolmente rilevate e rigide. Queste cicatrici hanno una predisposizione genetica e si verificano più frequentemente nelle persone con carnagione più scura. Il loro trattamento è più complesso e richiede la collaborazione con un dermatologo o un chirurgo plastico – può includere iniezioni di corticosteroidi, terapia laser o terapia compressiva. Se la cicatrice non mostra miglioramenti dopo tre-quattro mesi di cura standard, è assolutamente opportuno cercare l'aiuto di uno specialista.
Un capitolo a parte riguarda le cicatrici da acne, che affliggono un gran numero di persone. Queste cicatrici hanno una struttura diversa – spesso si tratta di cosiddette cicatrici atrofiche, che sono invece infossate sotto la superficie della pelle. La loro cura comprende esfoliazioni delicate, prodotti con retinolo o niacinamide e, nei casi più gravi, procedure dermatologiche come il microneedling o i peeling chimici. Anche qui vale la regola che prima si inizia la cura, migliori sono i risultati – e meno invasivo sarà l'intervento necessario in futuro.
Per quanto riguarda la routine quotidiana, l'approccio ideale comprende diversi passaggi:
- Idratazione della cicatrice con una crema o un olio di qualità (ad esempio con olio di rosa canina, ricco di vitamina C e acidi grassi essenziali) una o due volte al giorno
- Massaggio per due-tre minuti ad ogni applicazione del prodotto
- Protezione dalle radiazioni UV – crema solare SPF 50+ o copertura fisica
- Terapia al silicone – gel o cerotto, idealmente per sei-dodici mesi
- Monitoraggio dei cambiamenti – se la cicatrice cambia colore, cresce o causa dolore, è il momento di consultare un medico
È importante avere aspettative realistiche. Nessun prodotto eliminerà completamente la cicatrice. L'obiettivo della cura è supportare al massimo il processo naturale di guarigione affinché la cicatrice sia il meno visibile possibile, il più elastica possibile e il più confortevole possibile – fisicamente ed esteticamente. Ed è un obiettivo che vale cinque minuti di attenzione al giorno.
Il mercato moderno offre un'ampia gamma di prodotti che facilitano e rendono più piacevole la cura delle cicatrici – dagli oli naturali ai gel siliconici fino alle creme multifunzionali con una combinazione di principi attivi. Nella scelta conviene leggere gli ingredienti, evitare profumazioni e conservanti non necessari che possono irritare il delicato tessuto cicatriziale, e optare per prodotti la cui efficacia è supportata da studi scientifici o dalla raccomandazione di dermatologi.
La cura delle cicatrici è una maratona, non uno sprint. Ed è proprio perché i risultati non si vedono dall'oggi al domani che così tante persone si arrendono. Eppure è proprio la costanza – anche nei periodi in cui sembra che non cambi nulla – a determinare il risultato finale. Una cicatrice a cui dedichiamo attenzione per mesi e anni appare nel lungo periodo completamente diversa da quella che abbiamo dimenticato subito dopo la chiusura della ferita. Ed è una differenza che vale la pena fare.
