L'inquinamento aerosol degli interni si genera anche durante la cottura

Pochi si chiedono cosa succede all'aria nel momento in cui accendono i fornelli. Il profumo dell'aglio nell'olio, il vapore che sale dalla pentola, il leggero fumo della cipolla che rosola – tutto questo trasmette una sensazione di calore e familiarità. In realtà, in quel momento si scatena una sinfonia chimica i cui effetti sulla salute sono sorprendentemente seri. L'inquinamento dell'aria negli ambienti interni è infatti un problema di cui si parla molto meno che dello smog nelle città, nonostante una persona media trascorra circa il 90% del proprio tempo all'interno degli edifici.

Le ricerche dimostrano ripetutamente che la qualità dell'aria all'interno delle abitazioni può essere fino a cinque volte peggiore che all'esterno – anche nelle città con traffico intenso. Uno dei principali responsabili di questa situazione è un'attività a cui si dedica praticamente chiunque: la cucina quotidiana. L'inquinamento aerosol degli ambienti interni generato durante la preparazione dei pasti è oggi uno dei rischi per la salute più significativi e al tempo stesso più trascurati della casa moderna.

Provate i nostri prodotti naturali

Bio-D Liquido per lavastoviglie con profumo di mandarino ipoallergenico (750 ml)

Bio-D Detergente per piatti con profumo di pompelmo ipoallergenico - tanica (5 L)

Bio-D Detergente per piatti con profumo di pompelmo ipoallergenico (750 ml)

Bio-D Detergente ipoallergenico per piatti e forniture per bambini - tanica (5 L)

Bio-D Liquido ipoallergenico per lavastoviglie (750 ml)

Tierra Verde Sapone solido multifunzionale Lavaggio in un cubo (165 g) - lava piatti, pavimenti e bucato

Cosa si produce esattamente durante la cottura e perché è un problema

Quando il cibo viene riscaldato ad alta temperatura, si libera tutta una serie di sostanze che si mescolano con l'aria della stanza. Tra queste vi sono particelle ultrafini, composti organici volatili, biossido di azoto, monossido di carbonio e vari idrocarburi policiclici aromatici. Queste sostanze non sono visibili a occhio nudo – ed è proprio questo il loro aspetto insidioso. Mentre il fumo di qualcosa che brucia è immediatamente percettibile, la maggior parte delle emissioni nocive si produce durante una cottura apparentemente normale, senza alcun segnale visibile.

Particolarmente pericolose sono le cosiddette particelle PM2.5 – aerosol ultrafini con diametro inferiore a 2,5 micrometri. Sono così piccole da penetrare in profondità nei polmoni e da lì possono passare direttamente nel flusso sanguigno. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'esposizione prolungata a queste particelle è tra le principali cause di malattie cardiovascolari e respiratorie. E la cottura è proprio uno dei maggiori produttori di queste particelle negli spazi chiusi.

Uno studio britannico del 2022 condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham ha rilevato che friggere una bistecca in padella può aumentare in pochi minuti la concentrazione di PM2.5 in cucina a valori paragonabili a quelli di una strada trafficata nel centro di Londra. È un dato che fa riflettere – soprattutto quando si considera che mentre all'esterno ci muoviamo, in cucina siamo fermi direttamente accanto alla fonte delle emissioni e le inaliamo da vicinissimo.

Il metodo di preparazione del cibo gioca un ruolo fondamentale. La frittura in olio, la grigliatura e la cottura al forno ad alte temperature producono notevolmente più particelle aerosol rispetto alla bollitura o alla cottura a vapore. Gli oli vegetali riscaldati oltre il punto di fumo rilasciano aldeidi e altri composti tossici, alcuni dei quali sono classificati come potenzialmente cancerogeni. Gli oli con un punto di fumo più basso – come l'olio extravergine di oliva o il burro – sono quindi più problematici ad alte temperature rispetto, ad esempio, all'olio di colza o di avocado.

Non è privo di interesse il fatto che anche la tostatura apparentemente innocua del pane o la preparazione del popcorn nel microonde generi quantità misurabili di composti organici volatili. Come afferma il chimico americano Joseph Allen della Harvard School of Public Health: «L'aria che respiriamo in casa non è uno sfondo neutro – è un ambiente attivo che reagisce costantemente al nostro comportamento.»

Come l'inquinamento dell'aria durante la cottura influisce sulla salute di tutta la famiglia

Gli effetti dell'inquinamento aerosol derivante dalla cottura non sono solo un rischio teorico – si manifestano in disturbi di salute concreti che le persone spesso attribuiscono ad altre cause. Mal di testa dopo un lungo periodo trascorso in cucina, irritazione degli occhi e delle mucose, stanchezza o peggioramento dei disturbi asmatici possono essere una conseguenza diretta dell'esposizione prolungata alle emissioni della preparazione dei pasti.

Particolarmente vulnerabili sono i bambini, i cui polmoni sono ancora in fase di sviluppo, e gli anziani con funzionalità respiratoria compromessa. Le ricerche collegano ripetutamente un'elevata esposizione alle PM2.5 nelle abitazioni a una maggiore incidenza di asma infantile e broncopneumopatia cronica ostruttiva negli adulti. Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Environmental Health Perspectives ha confermato che i bambini che vivono in abitazioni con una ventilazione insufficiente della cucina hanno statisticamente un rischio più elevato di sviluppare malattie respiratorie rispetto ai loro coetanei in ambienti meglio ventilati.

Ma i rischi per la salute non si fermano ai polmoni. Le particelle ultrafini che penetrano nel flusso sanguigno possono contribuire a processi infiammatori nei vasi, aumentare il rischio di ipertensione e, nel lungo periodo, sovraccaricare il cuore. È proprio per questo che il tema della qualità dell'aria negli ambienti interni è sempre più al centro dell'attenzione dei cardiologi e della medicina preventiva – non solo della pneumologia.

La situazione è ulteriormente complicata negli appartamenti e nelle case moderne, ben coibentate. Gli edifici a risparmio energetico, che oggi rappresentano lo standard nelle nuove costruzioni, sono ottimi per ridurre le dispersioni termiche, ma allo stesso tempo limitano notevolmente la ventilazione naturale. L'aria si rinnova più lentamente, le sostanze nocive si accumulano e senza ventilazione attiva o purificazione dell'aria le concentrazioni di aerosol possono raggiungere valori allarmanti. Paradossalmente, quindi, più la casa è ben isolata, più è importante prestare attenzione consapevole alla qualità dell'aria interna.

Immaginiamo una situazione concreta: una famiglia in un appartamento di un condominio cucina ogni sera un pasto caldo. La finestra della cucina è chiusa perché fuori fa freddo. La cappa aspirante è assente, oppure è intasata di grasso e funziona solo formalmente. In un'ora di cottura, la concentrazione di PM2.5 nell'appartamento sale a valori per i quali una stazione meteorologica all'esterno emetterebbe un'allerta. Eppure nessuno in famiglia se ne accorge – l'aria non appare diversa, non ha odori particolari, non è visibilmente fumosa. Questa invisibilità è esattamente ciò che rende l'inquinamento aerosol degli ambienti interni così subdolo.

Cosa fare: misure pratiche per un'aria più sana in casa

La buona notizia è che esistono misure concrete e relativamente accessibili che possono migliorare significativamente la qualità dell'aria in cucina. Non si tratta di cambiamenti radicali nello stile di vita – piuttosto di impostare consapevolmente le abitudini quotidiane e dotarsi della giusta attrezzatura domestica.

Il primo e più importante passo è una cappa aspirante funzionante e pulita regolarmente. Le ricerche dimostrano che una cappa posizionata direttamente sopra i fornelli e che espelle l'aria all'esterno dell'edificio (non semplicemente attraverso un filtro per poi reintrodurla nella stanza) è in grado di ridurre la concentrazione di PM2.5 del 60-90%. La parola chiave è però «funzionante» – filtri intasati e un motore debole ne riducono drasticamente l'efficacia. La manutenzione regolare della cappa dovrebbe quindi essere una cosa ovvia quanto lavare i piatti.

Aprire le finestre rimane un'alternativa economica ed efficace, o un complemento alla cappa, anche se non sempre è praticabile durante tutto l'anno. Gli esperti raccomandano di ventilare non solo durante la cottura, ma anche per almeno 15-20 minuti dopo il termine, poiché la concentrazione di sostanze nocive nella stanza continua a salire per un po' anche dopo aver spento i fornelli, prima di iniziare a diminuire.

La scelta del giusto olio e la cottura a temperatura adeguata è un'altra misura semplice. Utilizzare oli con un punto di fumo più alto per la frittura, evitare di bruciare i grassi e privilegiare metodi di cottura più delicati – brasatura, cottura a vapore o cottura lenta – riduce notevolmente la quantità di sostanze nocive rilasciate. Il passaggio alla cottura a induzione elimina inoltre le emissioni della combustione del gas, un'ulteriore fonte di biossido di azoto in cucina.

Un capitolo a parte sono i purificatori d'aria con filtri HEPA, in grado di catturare le particelle ultrafini e migliorare significativamente la qualità complessiva dell'aria nella stanza. I modelli moderni sono silenziosi, a basso consumo energetico e di facile utilizzo. Per le famiglie con bambini, asmatici o anziani possono rappresentare un investimento che vale la pena non solo in termini di comfort, ma anche di salute.

Vale la pena menzionare anche la scelta della pentolame adatto. Le superfici antiaderenti danneggiate in teflon o altri materiali sintetici possono rilasciare composti fluorurati ad alte temperature, la cui sicurezza è oggetto di discussioni tra gli esperti. In alternativa si possono usare pentole in ghisa, acciaio inossidabile o ceramica, materialmente più stabili che, se utilizzati correttamente, non rilasciano sostanze indesiderate né nell'aria né nel cibo.

È anche utile seguire gli sviluppi attuali nel campo della misurazione della qualità dell'aria nelle abitazioni. Sul mercato sono oggi disponibili sensori intelligenti per la qualità dell'aria che mostrano in tempo reale le concentrazioni di PM2.5, CO2 e composti organici volatili. Per molte persone, il primo sguardo ai dati di un tale dispositivo durante la cottura è una vera sorpresa – e al tempo stesso la motivazione più efficace per cambiare le proprie abitudini.

Il tema dell'inquinamento aerosol degli ambienti interni sta lentamente ma inesorabilmente entrando nella consapevolezza pubblica. Organizzazioni come l'Agenzia Europea per l'Ambiente o l'OMS sottolineano con sempre maggiore forza che la tutela della salute non consiste solo nella lotta allo smog all'esterno, ma anche nella cura dell'aria che respiriamo in casa – ogni giorno, a ogni pasto. Cucinare è un'attività umana fondamentale e non è questo il messaggio da interpretare come un invito a smettere di cucinare. Si tratta piuttosto della consapevolezza che anche i rituali quotidiani apparentemente banali hanno un impatto sulla salute – e che piccoli cambiamenti nell'approccio possono avere un'influenza sorprendentemente grande su come ci sentiamo e su quanto a lungo rimaniamo in salute.