I denti da latte necessitano di cure fin dal primo dentino
Ogni genitore vuole il meglio per il proprio figlio – e i denti sani ne fanno sicuramente parte. Eppure le domande sulla cura della dentizione infantile si ripetono continuamente: quando fare la prima visita dal dentista? I denti da latte sono davvero importanti se tanto cadranno? E come evitare che il piccolo scolaro torni dalla visita con la notizia della prima carie? Le risposte non sono sempre così semplici come potrebbe sembrare, e molti genitori purtroppo si basano su miti che finiscono per danneggiare i loro figli.
La cura della dentizione infantile inizia molto prima che spunti il primo dentino. È opportuno pulire le gengive del neonato dopo ogni poppata o pasto con un panno umido pulito, perché anche su di esse possono depositarsi batteri trasmessi attraverso la saliva dei genitori. Non appena, intorno al sesto mese di età, compare il primo dente da latte, è il momento di iniziare la pulizia regolare – prima con uno spazzolino in silicone da dito, poi gradualmente con uno spazzolino per bambini dalla testina piccola. Questo rituale apparentemente banale ha un impatto fondamentale su come il bambino percepirà l'igiene orale per tutta la vita.
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Quando portare il bambino dal dentista per la prima volta?
Le raccomandazioni degli esperti in questo senso sono sorprendentemente unanimi e per molti genitori inaspettate. L'American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) raccomanda la prima visita dal dentista entro il primo anno di vita del bambino, e comunque entro sei mesi dalla comparsa del primo dente. Indicazioni simili sono sostenute anche dai dentisti cechi e dalla Camera Odontoiatrica Ceca. In altre parole – aspettare che il bambino inizi l'asilo o la scuola è, dal punto di vista professionale, troppo tardi.
Perché così presto? I motivi sono molteplici. Durante la prima visita, il dentista non solo controlla lo stato dei denti in eruzione e delle gengive, ma valuta anche se il bambino è predisposto alle carie precoci – la cosiddetta sindrome del biberon, che colpisce lattanti e bambini piccoli che bevono bevande zuccherate o succhi di frutta dal biberon. Inoltre fornisce ai genitori consigli sulla tecnica di pulizia, sul dentifricio adatto e sulle abitudini alimentari. Non meno importante è però anche la dimensione psicologica: un bambino che va dal dentista quando non ha dolori e i denti sono a posto si abitua allo studio come a un luogo naturale e sicuro. La paura del dentista, che affligge così tanti adulti, ha le sue radici proprio nell'infanzia – e una prima esperienza negativa nello studio può lasciare un'impronta per anni.
Prendiamo come esempio una famiglia di Brno, dove la mamma Petra ha portato sua figlia Sofia dal dentista per la prima volta a tre anni, perché «dopotutto non ha ancora tutti i denti da latte». Il dentista riscontrò allora una carie iniziale su un incisivo superiore e un lieve difetto di occlusione. Entrambi i problemi furono alla fine risolti, ma Petra ammette che se fosse venuta prima, la carie si sarebbe probabilmente potuta prevenire con un semplice cambiamento nella dieta di Sofia. «Non sapevo che il succo dal biberon prima di dormire fosse un problema così grande», dice. È esattamente di questo tipo di consulenza che si occupa la prima visita dal dentista.
Come prevenire le carie nei bambini
La carie dentale è la malattia cronica più diffusa nell'infanzia – eppure è in larga misura prevenibile. La chiave del successo è la combinazione di una corretta igiene, un'alimentazione adeguata e visite regolari. Nessuno di questi tre pilastri è sufficiente da solo, ma insieme formano una protezione molto efficace.
La corretta pulizia dei denti è la base, che però nella pratica viene spesso sottovalutata. I bambini dovrebbero lavarsi i denti due volte al giorno – mattina e sera – per almeno due minuti. Fino all'età di circa otto anni non hanno sviluppato sufficientemente la motricità fine per riuscire a pulirli davvero in modo accurato, e quindi un genitore dovrebbe aiutarli o almeno controllare il loro lavoro. Il dentifricio al fluoro è raccomandato dalla comparsa del primo dente – nei bambini più piccoli è sufficiente una quantità delle dimensioni di un chicco di riso, nei bambini in età prescolare circa un pisello. Il fluoro rinforza lo smalto dentale e riduce significativamente il rischio di carie, come confermano numerosi studi clinici dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
L'alimentazione gioca nella prevenzione delle carie un ruolo forse ancora più importante di quanto molti genitori si rendano conto. Lo zucchero è un terreno fertile per i batteri presenti nella bocca, che da esso producono acidi che danneggiano lo smalto. Non si tratta solo di dolciumi – i succhi di frutta, gli yogurt zuccherati, le barrette di muesli o il pane bianco si comportano nella bocca in modo molto simile. Fondamentale non è solo la quantità di zucchero, ma soprattutto la frequenza del suo consumo. Un bambino che mangia una volta al giorno un pezzo di cioccolato a merenda è messo meglio dal punto di vista dentale rispetto a un bambino che beve succo di frutta per tutto il giorno. Tra i pasti i bambini dovrebbero quindi bere idealmente solo acqua, anche quando ai genitori sembra una regola rigida.
Un altro importante strumento di prevenzione, di cui si parla meno, sono le sigillature dentali, ovvero i sigillanti per fessure. Si tratta di un sottile strato protettivo che il dentista applica nei solchi e nelle depressioni delle superfici masticatorie dei molari – i punti in cui le carie si formano più frequentemente e dove anche una pulizia accurata non riesce ad arrivare completamente in profondità. L'applicazione è indolore, rapida e nell'ambito delle visite preventive è coperta dalle assicurazioni sanitarie. Eppure molti genitori non la conoscono affatto o non la considerano importante. Eppure, secondo i dati dell'Istituto di Informazioni e Statistiche Sanitarie della Repubblica Ceca, le carie dei molari sono tra i riscontri più frequenti nei bambini in età scolare.
Come ha giustamente osservato un importante dentista pediatrico ceco: «La prevenzione delle carie non riguarda solo la pulizia dei denti. È uno stile di vita complessivo che il bambino assorbe dai primi mesi di vita.» Ed è proprio questa complessità il motivo per cui non è sufficiente affidarsi a un'unica strategia.
Un capitolo a parte riguarda poi i denti da latte e la loro importanza. Il mito diffuso dice che i denti da latte non hanno bisogno di essere curati perché cadranno comunque. È vero il contrario. I denti da latte svolgono diverse funzioni fondamentali: permettono al bambino di masticare correttamente e assumere i nutrienti, sono indispensabili per il corretto sviluppo del linguaggio e non da ultimo mantengono lo spazio per i denti permanenti in arrivo. La perdita precoce di un dente da latte – che sia a causa di una carie o di un trauma – può far sì che i denti vicini si spostino e il dente permanente non abbia spazio per crescere. Il risultato è spesso la necessità di un trattamento ortodontico, che è costoso in termini economici e di tempo. Vale quindi sempre la pena curare un dente da latte con una carie.
Le visite preventive regolari dovrebbero avvenire idealmente ogni sei mesi. Con questa frequenza il dentista riesce a individuare le carie in fase iniziale, quando sono ancora facilmente e a basso costo trattabili, e a monitorare continuamente lo sviluppo dell'occlusione. In Repubblica Ceca i bambini hanno diritto a visite preventive coperte dal sistema sanitario – i genitori dovrebbero sfruttare attivamente questa possibilità e non portare il bambino solo quando ha mal di denti. Il dolore arriva infatti solo quando la carie è avanzata e il trattamento più complesso.
Accanto a tutte le misure pratiche, vale la pena menzionare anche un fattore meno discusso: la trasmissione di batteri dai genitori al bambino. I batteri che causano le carie, principalmente lo Streptococcus mutans, si trasmettono attraverso la saliva – ad esempio quando un genitore lecca il ciuccio del bambino, assaggia il suo cibo con lo stesso cucchiaio o lo bacia sulla bocca. Questo non significa che i genitori debbano smettere di manifestare affetto al bambino, ma è bene essere consapevoli che migliore è lo stato della dentizione dei genitori stessi, meno batteri aggressivi trasmettono ai loro figli. Prendersi cura dei propri denti è quindi paradossalmente anche parte della cura della salute del bambino.
I problemi ortodontici, ovvero il posizionamento scorretto dei denti o i difetti di occlusione, sono un altro argomento strettamente connesso alle visite preventive. Il dentista o l'ortodontista è in grado di identificare potenziali problemi di occlusione già nei bambini in età prescolare e di raccomandare un intervento tempestivo – che si tratti di esercizi con un trainer miofunzionale, di abbandonare l'abitudine di succhiarsi il pollice o di monitorare lo sviluppo della mascella. Prima vengono individuati tali problemi, meno invasivo e costoso risulta di solito il loro trattamento.
I genitori che vogliono dare ai propri figli una solida base di dentizione sana hanno in realtà a disposizione un manuale abbastanza semplice: iniziare la cura dei denti dal primo dentino spuntato, visitare il dentista entro il primo anno di vita del bambino, lavarsi i denti due volte al giorno con dentifricio al fluoro, limitare le bevande e i cibi zuccherati tra i pasti e andare a visite regolari ogni sei mesi. I denti sani dei bambini non sono una questione di fortuna né di genetica – sono il risultato di scelte quotidiane consapevoli. E le più importanti di esse vengono prese molto prima che il bambino entri nella mensa scolastica o prenda in mano da solo uno spazzolino per la prima volta.
