Come il piede piatto negli adulti distrugge le ginocchia e la schiena
Dolore ai talloni al mattino, affaticamento dei piedi dopo una breve passeggiata o la sensazione di stare con tutto il peso sul lato interno del piede – questi sono segnali che molte persone ignorano o attribuiscono a calzature inadeguate. Eppure dietro questi disturbi può nascondersi il cedimento dell'arco plantare, ovvero una condizione in cui la naturale curvatura del piede si riduce o scompare completamente. Il piede piatto negli adulti è molto più diffuso di quanto possa sembrare – secondo le stime degli ortopedici, circa una persona su quattro o cinque soffre di questo problema in vari gradi.
È interessante notare che la maggior parte delle persone colpite non sa per molto tempo di avere questa condizione. Il cedimento dell'arco infatti non deve necessariamente fare male all'inizio. Il corpo si abitua gradualmente al cambiamento nella posizione del piede, lo compensa altrove – nella caviglia, nel ginocchio, nell'anca o persino nella schiena – e solo quando queste compensazioni non bastano più cominciano a manifestarsi i disturbi. A quel punto il problema è già avanzato e la soluzione più complessa.
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Come riconoscere che l'arco sta cedendo
Il metodo più semplice per controllare autonomamente lo stato dell'arco plantare è il cosiddetto test dell'impronta bagnata. Basta bagnare il piede, calpestare un foglio di carta o una piastrella e allontanarsi. L'impronta che rimane rivela molto. Un arco sano lascia un'impronta con una netta concavità sul lato interno – circa un terzo della larghezza del piede non dovrebbe lasciare alcuna traccia. Se l'impronta è quasi completa, senza una chiara concavità, oppure al contrario molto stretta (il che indica un arco alto), vale la pena prestare maggiore attenzione ai propri piedi.
Un altro indicatore è l'usura delle scarpe stesse. Osservate le suole delle vostre scarpe da ginnastica preferite o delle calzature quotidiane. Un'usura eccessiva sul lato interno del tallone e della parte anteriore della scarpa suggerisce che il piede si inclina verso l'interno durante la camminata – tecnicamente questo fenomeno si chiama pronazione. Una lieve pronazione è del tutto naturale e fa parte del normale svolgimento del passo, ma la sua espressione eccessiva è uno dei sintomi tipici del piede piatto.
I sintomi che non dovrebbero assolutamente essere trascurati includono dolore nella zona del malleolo interno o lungo il lato interno del piede, gonfiore intorno alla caviglia, sensazione di rigidità o crampi nell'arco plantare soprattutto dopo una lunga permanenza in piedi, ma anche dolori alle ginocchia e alla colonna lombare che apparentemente non sembrano collegati ai piedi. Le persone con l'arco plantare ceduto si lamentano spesso anche del fatto che i loro piedi si stancano più rapidamente di prima, anche durante attività che in precedenza non causavano loro problemi. Se questi sintomi si ripetono o persistono, è opportuno consultare un ortopedico o un podologo – uno specialista dei piedi e della loro biomeccanica.
È importante distinguere tra due tipi fondamentali di piede piatto. Il piede piatto flessibile è quello in cui l'arco si ripristina parzialmente o completamente quando il piede viene scaricato (ad esempio stando sulle punte dei piedi). Questa è la variante più favorevole, che risponde bene agli esercizi e alle calzature appropriate. Il piede piatto rigido è invece una condizione in cui l'arco è assente anche senza carico – l'osso è permanentemente deformato. Questo tipo è solitamente associato a maggiore dolore e richiede un approccio più complesso.
Le cause del cedimento dell'arco negli adulti sono molteplici. La predisposizione genetica gioca un ruolo importante – se i genitori soffrivano di piede piatto, il rischio aumenta nei figli. Il sovrappeso e l'obesità esercitano un enorme stress sull'arco e lo sovraccaricano progressivamente. La gravidanza, durante la quale gli ormoni rilassano i legamenti e il crescente peso corporeo modifica il centro di gravità, può portare a un abbassamento temporaneo o permanente dell'arco. In modo simile agisce la prolungata stazione eretta su pavimenti duri – ad esempio alla cassa, in un impianto produttivo o in cucina. Le lesioni ai tendini, in particolare la cosiddetta disfunzione del tendine tibiale posteriore, sono una delle cause più comuni dello sviluppo del piede piatto in età media. E infine anche le calzature inadeguate – troppo rigide, troppo morbide o prive di qualsiasi supporto dell'arco – contribuiscono all'indebolimento dei muscoli e dei legamenti che mantengono naturalmente l'arco plantare.
Cosa fare con l'arco plantare ceduto
Una volta riconosciuto il problema, sorge la domanda su come affrontarlo. La buona notizia è che nella stragrande maggioranza dei casi il piede piatto negli adulti è gestibile con metodi conservativi – ovvero senza intervento chirurgico. La chiave è la combinazione di calzature appropriate, solette ortopediche ed esercizi mirati.
Le solette ortopediche, o ortesi, sono oggi disponibili sia su misura da un tecnico ortopedico, sia come varianti prefabbricate in farmacia e nei negozi specializzati. Il loro compito è sostenere l'arco dall'esterno, distribuire correttamente il carico sull'intera pianta del piede e limitare l'eccessiva pronazione. Una revisione scientifica pubblicata sul Journal of Foot and Ankle Research conferma che l'uso regolare di solette ortopediche riduce significativamente il dolore e migliora la funzione del piede nei pazienti con arco plantare ceduto. Le solette da sole tuttavia non curano il problema – sono piuttosto uno strumento di supporto, mentre il vero lavoro avviene attraverso il movimento e il rafforzamento muscolare.
Gli esercizi mirati al rafforzamento dei muscoli del piede e del polpaccio sono una componente indispensabile del trattamento. I fisioterapisti raccomandano più frequentemente esercizi come raccogliere oggetti con le dita dei piedi (ad esempio palline o un asciugamano dal pavimento), l'"esercizio della lumaca", in cui l'alluce viene avvicinato al tallone senza sollevare le dita, oppure camminare a piedi nudi su superfici irregolari – erba, sabbia o apposite pedane di equilibrio. Proprio la camminata a piedi nudi è oggi oggetto di crescente interesse da parte dei ricercatori. Gli studi dimostrano che le persone cresciute o che vivono in ambienti dove si cammina prevalentemente scalze hanno un arco plantare notevolmente più robusto e una minore incidenza dei suoi disturbi.
Immaginate Martina, un'insegnante di quarant'anni che due anni fa ha iniziato a lamentare dolori ai talloni e alle ginocchia. L'ortopedico le ha diagnosticato un piede piatto flessibile causato da una combinazione di predisposizione genetica e dalla lunga permanenza in piedi in classe. Ha ricevuto la prescrizione di solette ortopediche, ha iniziato a fare esercizi regolari seguendo le indicazioni del fisioterapista e ha sostituito le sue amate ballerine con calzature dotate di adeguato supporto dell'arco. Dopo sei mesi i dolori si sono attenuati al punto che ha smesso di aver bisogno dei farmaci antinfiammatori che in precedenza assumeva quasi ogni giorno.
La scelta delle calzature è un argomento che merita un capitolo a sé. In generale, le scarpe per le persone con arco plantare ceduto dovrebbero avere un tallone solido, spazio sufficiente per le dita, una parte centrale stabile (la cosiddetta rigidità torsionale) e un moderato supporto dell'arco interno. Al contrario, le scarpe completamente piatte senza alcuna struttura, come i flip-flop o le ballerine minimaliste, non forniscono supporto all'arco e, se indossate quotidianamente, possono peggiorare la condizione. Altrettanto problematiche sono le scarpe con il tacco troppo alto, che distribuiscono il carico in modo non uniforme e accorciano il tendine d'Achille.
Oltre agli esercizi e alle calzature, esistono anche altri metodi di supporto. La fisioterapia orientata alla mobilizzazione delle articolazioni del piede e della caviglia, il taping (fasciatura) dell'arco con nastro sportivo per un supporto temporaneo, oppure l'idroterapia e i massaggi possono contribuire significativamente ad alleviare il dolore e migliorare la funzionalità. Per coloro che cercano complementi naturali per la cura dei piedi, esistono anche bagni speciali con sali minerali o rulli da massaggio che possono essere utilizzati comodamente a casa.
Quando è necessario l'intervento chirurgico? Questa è una domanda che molti pazienti si pongono. L'intervento chirurgico viene preso in considerazione solo quando il trattamento conservativo fallisce dopo un periodo sufficientemente lungo – di solito almeno uno o due anni – e i disturbi riducono significativamente la qualità della vita. L'operazione viene eseguita con diverse tecniche a seconda della causa e dell'entità del problema: dal trasferimento del tendine all'osteotomia (rimodellamento dell'osso) fino alla fusione articolare. La convalescenza è solitamente lunga e i risultati dipendono dall'età del paziente, dalle sue condizioni di salute generali e dalla costanza nella riabilitazione.
È importante menzionare anche la dimensione preventiva dell'intero argomento. Mantenere un peso corporeo sano, praticare attività fisica regolare, alternare le calzature e prendersi cura consapevolmente dei propri piedi sono fattori che possono prevenire significativamente lo sviluppo del piede piatto o almeno rallentarne la progressione. Come afferma la fisioterapista ortopedica Clare Frank: "I piedi sono la base dell'intero apparato locomotore. Se li trascuriamo, prima o poi lo paghiamo con tutto il corpo." Queste parole valgono doppio in un'epoca in cui la maggior parte di noi trascorre lunghe ore seduta o con calzature inadeguate.
Il cedimento dell'arco plantare negli adulti non è quindi semplicemente una questione estetica né un destino inevitabile. È una condizione che, se riconosciuta tempestivamente e affrontata nel modo giusto, può essere gestita efficacemente e in molti casi anche notevolmente migliorata. L'elemento decisivo è non sottovalutare i segnali che i piedi inviano e non considerare la stanchezza cronica o il dolore come una componente normale della vita quotidiana. I piedi portano una persona per tutta la vita – e meritano un'attenzione adeguata a questo compito.
