# Co způsobuje změny chuti a čichu v těhotenství Změny chuti a čichu patří mezi nejčastější příznak
La scorsa settimana il caffè mattutino era ancora un rituale irrinunciabile della giornata. Oggi il solo sentore del suo aroma provoca nausea e una fuga immediata dalla cucina. Se questa situazione vi suona familiare, non siete sole – e non vi state affatto immaginando nulla. I cambiamenti del gusto e dell'olfatto in gravidanza sono tra i fenomeni più comuni e al tempo stesso meno discussi della gravidanza, nonostante ne soffra la stragrande maggioranza delle future mamme.
La scienza vede una causa precisa: le drammatiche trasformazioni ormonali che avvengono praticamente dal primo giorno dopo il concepimento influenzano profondamente il modo in cui il cervello elabora le percezioni sensoriali. Non si tratta quindi di capricci né di ipersensibilità – è un processo fisiologico che ha un profondo significato evolutivo. Ed è proprio per questo che vale la pena comprenderlo.
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Cosa succede nel corpo e perché i sensi sono improvvisamente così diversi
Subito dopo il concepimento, il corpo inizia a essere inondato di gonadotropina corionica umana, abbreviata in hCG – l'ormone responsabile anche del risultato positivo del test di gravidanza. I suoi livelli nel primo trimestre salgono vertiginosamente e raggiungono il picco intorno all'ottava-decima settimana. Proprio questa sostanza è considerata uno dei principali responsabili dell'ipersensibilità agli odori e dei cambiamenti nella percezione dei sapori. Di pari passo agisce l'estrogeno, la cui concentrazione nell'organismo aumenta anch'essa bruscamente e che ha un'influenza dimostrabile sui recettori olfattivi nel naso.
Il risultato è uno stato che gli esperti definiscono iperosmia – ovvero una marcata sensibilità aumentata agli odori. Le donne nel primo trimestre descrivono come riescano a sentire il cibo cucinato due piani più su, a riconoscere il profumo di una persona dall'altra parte della stanza o a percepire un odore che il loro partner non avverte affatto. Non è fantasia. Le ricerche mostrano che la sensibilità olfattiva in gravidanza si misura davvero in modo diverso – il cervello riceve e valuta i segnali olfattivi con maggiore intensità rispetto a prima della gravidanza. Uno studio pubblicato sulla rivista Chemical Senses conferma che le donne in gravidanza mostrano una soglia di rilevamento olfattivo più bassa, specialmente nel primo trimestre.
E il caffè? È diventato proprio il simbolo di questo fenomeno. La caffeina e i suoi composti volatili che si liberano durante la preparazione del caffè sono letteralmente degli aggressori per un sistema olfattivo ipersensibile. Il cervello in questo periodo è programmato per evitare profumi intensi, amari o fermentati – e il caffè soddisfa più di uno di questi criteri contemporaneamente. Non sorprende quindi che diventi per molte donne in gravidanza il nemico numero uno, nonostante fino a poco prima fosse la loro bevanda preferita.
I cambiamenti però non riguardano solo l'olfatto. Il gusto si trasforma in modo altrettanto radicale, solo attraverso un meccanismo leggermente diverso. Molte donne in gravidanza descrivono un sapore metallico in bocca, che si manifesta soprattutto all'inizio della gravidanza. Questo fenomeno ha persino un nome tecnico – disgeusia. Si origina a causa dei cambiamenti ormonali che influenzano la composizione della saliva e il modo in cui le papille gustative sulla lingua reagiscono agli stimoli. I cibi dolci improvvisamente hanno un sapore diverso, quelli acidi possono risultare sorprendentemente attraenti e gli alimenti che la donna ha amato per tutta la vita possono suscitare repulsione.
Immaginate Markéta, un'insegnante trentenne di Brno, che ha condiviso la sua storia su un forum di maternità: per tutta la gravidanza non riusciva nemmeno ad avvicinarsi alla carne, nonostante prima del concepimento la bistecca fosse la sua cena domenicale preferita. Al contrario, era irresistibilmente attratta dal sorbetto al limone e dai cetriolini sottaceto – una combinazione che prima non le sarebbe mai venuta in mente. Storie come questa sono assolutamente normali in gravidanza e la scienza offre loro una spiegazione chiara.
La logica evolutiva dell'avversione al caffè e ad altri odori
Forse vi state chiedendo: perché il corpo fa questo? Perché l'evoluzione ha scelto proprio questo modo per complicare la vita quotidiana delle donne in gravidanza?
La risposta è sorprendentemente elegante. Una delle teorie più accreditate sostiene che l'aumento della sensibilità olfattiva e l'avversione verso certi alimenti servono come meccanismo protettivo per il feto in sviluppo. Nel primo trimestre, quando gli organi dell'embrione sono più vulnerabili e la divisione cellulare avviene con maggiore intensità, è di fondamentale importanza che la madre non assuma sostanze potenzialmente dannose. E proprio gli alimenti che più frequentemente suscitano repulsione – carne, alcol, caffè, cibi dall'aroma intenso – sono anche quelli che possono contenere tossine, caffeina o altre sostanze indesiderate per lo sviluppo del feto.
Come ha scritto efficacemente il biologo evoluzionista Gordon Gallup: «La nausea gravidica e l'avversione agli alimenti non sono una malattia – sono adattamenti sofisticati che proteggono madre e figlio nel periodo più critico dello sviluppo.»
La caffeina è a questo proposito un caso particolarmente interessante. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di limitare l'assunzione di caffeina in gravidanza a un massimo di 300 mg al giorno, mentre molti esperti consigliano un'assunzione ancora più bassa – intorno ai 200 mg. Il corpo della donna in gravidanza metabolizza la caffeina molto più lentamente rispetto a fuori dalla gravidanza, quindi i suoi effetti durano più a lungo e sono più intensi. L'avversione al caffè può quindi essere letteralmente un avvertimento biologico programmato in profondità negli istinti.
È interessante notare che la memoria olfattiva è strettamente connessa alle emozioni e al sistema limbico del cervello. Gli odori che prima della gravidanza evocavano associazioni piacevoli – il caffè mattutino come simbolo di benessere e rituale – possono essere improvvisamente riprogrammati in gravidanza come segnali negativi. Il cervello semplicemente riscrive l'esperienza precedente e attribuisce allo stesso odore un valore emotivo completamente opposto. È un affascinante esempio di quanto sia plastico e adattabile il cervello umano.
I cambiamenti di olfatto e gusto non sono distribuiti uniformemente durante tutta la gravidanza. I più intensi si verificano nel primo trimestre, quando i livelli di hCG sono più elevati. Intorno alla quattordicesima-sedicesima settimana la situazione inizia a stabilizzarsi per la maggior parte delle donne e molte scoprono con sollievo di essere di nuovo in grado di entrare in una caffetteria senza che si rivoltino lo stomaco. Il secondo trimestre è generalmente più tranquillo dal punto di vista della sensibilità sensoriale, sebbene alcune preferenze e avversioni possano persistere fino al parto.
Come affrontarlo nella vita quotidiana
Sapere perché avvengono questi cambiamenti è certamente rassicurante, ma la vita pratica con un olfatto ipersensibile e un gusto variabile può essere davvero impegnativa. Soprattutto quando la donna non ha ancora detto a nessuno della gravidanza e deve spiegare perché improvvisamente rifiuta il caffè con i colleghi o fugge dalla stanza dove qualcuno sta scaldando il pranzo.
Alcune cose possono rendere la situazione più gestibile. Arieggiare i locali e stare all'aria aperta aiuta notevolmente nei momenti in cui gli odori in uno spazio chiuso diventano insopportabili. I cibi freddi tendono ad avere un profumo meno intenso rispetto a quelli caldi, motivo per cui molte donne in gravidanza nel primo trimestre preferiscono insalate o yogurt ai piatti caldi. Lo zenzero – sia sotto forma di tè, fettine candite o capsule – ha effetti scientificamente documentati nell'attenuare la nausea associata agli stimoli olfattivi, come conferma ad esempio uno studio di revisione pubblicato su Obstetrics & Gynecology.
Per quanto riguarda il caffè in sé, esistono alternative che possono offrire un simile conforto rituale senza il problematico odore. La bevanda alla cicoria, le tisane o l'acqua calda con limone possono sostituire il rituale mattutino in un modo che l'organismo tollera meglio in questo periodo. Ferwer offre ad esempio una linea di tisane alle erbe e sostituti naturali del caffè, delicati per il sensibile stomaco in gravidanza e capaci allo stesso tempo di offrire quella sensazione di conforto associata a una bevanda calda tra le mani.
È anche importante non sottovalutare la dimensione psicologica dell'intera situazione. La perdita dei sapori e degli odori preferiti – e dei rituali e delle gioie ad essi associati – può essere emotivamente più impegnativa di quanto sembri. Il caffè mattutino non è solo caffeina; per molte donne è un momento di calma, concentrazione e piacere. Quando questo rituale scompare improvvisamente o si trasforma in un'esperienza spiacevole, può contribuire alla stanchezza generale e alla frustrazione del primo trimestre. Una comunicazione aperta con il partner, la famiglia o l'ostetrica riguardo a queste difficoltà apparentemente «piccole» è quindi importante quanto la cura della salute fisica.
La buona notizia è che la stragrande maggioranza dei cambiamenti olfattivi e gustativi è temporanea. Il corpo, dopo il parto – e in molti casi già nel corso del secondo trimestre – torna gradualmente alle sue preferenze originali. Alcune donne descrivono addirittura di aver apprezzato il caffè ancora di più dopo il parto, come se stessero aspettando di ritrovare un vecchio amico. Altre scopriranno che le loro preferenze gustative si sono spostate in modo permanente e che alcuni alimenti che amavano prima della gravidanza non le attraggono più così tanto.
La gravidanza è sotto ogni aspetto un'esperienza trasformativa – e questo vale anche per cose apparentemente banali come la tazzina di caffè mattutina. Comprendere cosa sta succedendo nel corpo e perché può trasformare la frustrazione per le reazioni incomprensibili del proprio organismo in rispetto per la sua saggezza. Il corpo sa semplicemente cosa sta facendo – anche quando in quel momento sembra pura arbitrarietà.
